JR Tokai forge le premier train fonctionnant avec un moteur à hydrogène sans carbone

NAGOYA–Central Japan Railway Co. (JR Tokai) s’oriente vers le développement de wagons hybrides partiellement propulsés par un moteur à hydrogène, ont annoncé les responsables de la société.

Les responsables ont déclaré le 16 novembre que cette tentative, une première au monde, permettra à un train de fonctionner avec des émissions de dioxyde de carbone (CO2) proches de zéro.

“Nous voulons disposer d’une variété de moyens optionnels”, a déclaré le président de JR Tokai, Shunsuke Niwa, en expliquant pourquoi son entreprise étend ses recherches pour inclure les moteurs à hydrogène dans le cadre des efforts visant à décarboner les chemins de fer.

L’opérateur ferroviaire basé à Nagoya commencera à réaliser des essais simulés en intérieur sur cette technologie dès l’année prochaine, dans le but d’aider le gouvernement à atteindre l’objectif de neutralité carbone au Japon d’ici 2050.

Cet effort s’appuiera sur la technologie diesel-hybride du matériel roulant de la série HC85 de JR Tokai, qui est utilisé dans les trains express limités Hida et Nanki.

Dans l’état actuel des choses, les wagons de la série sont entraînés par des moteurs alimentés par une batterie de stockage principale et par un moteur diesel, alimenté au fioul léger pour faire fonctionner un générateur électrique. Ce moteur sera remplacé par un autre alimenté à l’hydrogène.

JR Tokai émet environ 70 000 tonnes de CO2 par an. Plus de la moitié de cette somme provient du carburant destiné aux wagons qui circulent sur les sections non électrifiées du réseau ferroviaire de la société, notamment les lignes Takayama et Kisei.

Dans le cadre des efforts de décarbonisation, l’entreprise a déjà lancé des recherches sur des wagons propulsés par des moteurs diesel à biocarburant et des piles à combustible à hydrogène.

Mais l’étude sur ces trains s’est heurtée à des énigmes, notamment le coût d’achat du carburant et la nécessité de garantir une capacité de production suffisante pour permettre aux trains de monter les pentes. Aucune perspective n’est donc encore en vue pour mettre ces technologies en pratique.

Des études sont en cours sur l’utilisation de l’hydrogène comme carburant dans le but de devenir décarboné, car aucun CO2 n’est émis lors de la combustion de l’hydrogène. Le constructeur automobile Toyota Motor Corp. travaille également dur pour développer des moteurs à hydrogène.

Les experts ont toutefois souligné des problèmes liés à l’utilisation de l’hydrogène comme carburant. Du CO2 est émis, par exemple, lorsque l’hydrogène est préparé avec la technologie actuelle.