Juan M. Merchan, l’hispanique à qui le hasard a confié le cas de sa vie : juger Donald Trump | International

La seule chose que Donald Trump et Juan M. Merchan avaient en commun jusqu’à mardi était leur enfance dans le Queens, l’un des cinq arrondissements de New York. Mais depuis cette semaine, le sort des deux a été inextricablement lié par la justice, du moins jusqu’au procès qui fera asseoir le républicain sur le banc des accusés et Merchan sur le banc, marteau en main, en tant que juge.

Trump avait réservé la plupart de ses fléchettes à Alvin Bragg, qui, en tant que procureur du district de Manhattan, a mené l’enquête sur les irrégularités comptables en versant un pot-de-vin à l’actrice porno Stormy Daniels pour étouffer une liaison extraconjugale. Mais après avoir appris l’identité du juge qui a lu mardi les 34 chefs d’inculpation, dont un pour fraude fiscale présumée, la colère s’est diversifiée. “Ce juge ME DÉTESTE”, a-t-il écrit lundi en lettres majuscules véhémentes sur son réseau social, Truth Social, à propos du juge qui a été assigné au hasard à son affaire.

Contrairement à Trump, Merchan est si discret que son âge n’est même pas connu. Il est né à Bogotá et a immigré aux États-Unis avec sa famille à la fin des années soixante, alors qu’il avait six ans, il doit donc avoir environ 60 ans. Il a grandi à Jackson Heights, le quartier le plus métissé du Queens. , qui l’a également vu faire ses premiers pas vers Trump. Avant de se consacrer au droit, il a travaillé comme auditeur dans une société immobilière, lave-vaisselle et veilleur de nuit dans un hôtel. Sa carrière juridique a commencé en 1994, après avoir obtenu son diplôme de droit à Hofstra, une université privée de New York.

Il a passé plusieurs années au bureau du procureur du comté de New York, traitant de nombreuses affaires de fraude financière, avant de devenir procureur général adjoint du comté de Nassau en 1999. En 2006, il a été nommé juge au tribunal de la famille du Bronx par le maire de la ville, alors milliardaire. Michel Bloomberg. Depuis 2009, il est juge pénal à la Cour suprême de l’État de New York et préside également le Manhattan Mental Health Court et le Veterans Treatment Court, qui fournissent des services spéciaux.

“Sérieux, intelligent et d’humeur égale”

“C’est un avocat sérieux, intelligent et d’humeur égale”, a défini Ron Kuby, un avocat des médias de Manhattan, dans des déclarations à NBC News. « Il ne fait pas partie de ces magistrats qui engueulent sur les avocats, même s’il ne mâche pas non plus ses mots. Mais il parvient toujours à garder le contrôle de la pièce.

On sait peu de choses sur sa vie à part les décisions ou les condamnations. Les images ne sont pas abondantes non plus, seulement des portraits de la main des dessinateurs qui laissent une trace graphique des procès. C’est sorti, et parce que Trump l’a révélé dans l’un de ses coups de gueule dans Truth Social, qu’il a une fille qui a travaillé dans la campagne du vice-président, Kamala Harris, information que le républicain a utilisée pour souligner l’existence d’une “chasse aux sorcières”. « » politique à son encontre.

S’il sera le plus médiatisé, ce n’est cependant pas le premier procès de Merchan lié à Trump. Il supervise également un procès contre Steve Bannon, ancien conseiller de Trump et idéologue du national-populisme mondial, qui a plaidé non coupable d’accusations de fraude et de blanchiment d’argent liées à la collecte de fonds pour la construction du mur à la frontière avec le Mexique. Le procès est prévu en novembre.

Fin 2022, Merchan a également dirigé le procès pour fraude fiscale qui, après cinq semaines de délibérations, a abouti à la condamnation de l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, pour bien des boucs émissaires, ou pare-feux opportuns pour empêcher la justice. de toucher Trump. Merchan a infligé une amende de 1,6 million de dollars à la société, le maximum prévu par la loi. Avant que le jury ne délibère, il a rappelé à ses membres qu’ils devaient mettre leurs émotions de côté, notamment celle de se sentir intimidé devant le tout-puissant magnat : “Donald Trump et sa famille ne sont pas jugés ici”, a-t-il déclaré. L’argument de la persécution politique, a-t-il souligné, manque de base légale.

Le juge ne prend pas personnellement les doses de vitriol de Trump, pas même après avoir vu ses numéros de téléphone et ses adresses e-mail s’effondrer avec des messages haineux depuis qu’il a appris que l’acte d’accusation était imminent, selon le journal. Nouvelles quotidiennes. Los haineux Les Trumpistes ont également ciblé le procureur Alvin Bragg, inondant les réseaux de mèmes dans lesquels on peut voir une batte de baseball sur le point de se cogner la tête. Merchan est hispanique et Bragg est afro-américain, un délicieux clin d’œil du destin au Trump xénophobe.

Pour freiner la rhétorique incendiaire, le juge a demandé mardi à Trump de s’abstenir de faire des commentaires “susceptibles d’inciter à la violence ou à des troubles civils”. La réponse du républicain a été celle qu’on attendait : viser la famille Merchan, à commencer par sa femme et aussi une “détestable” de la sienne. Devant le juge, donc, un délicat dilemme s’ouvre : discipliner un Trump éloquent sans entrer dans une confrontation directe qui pourrait être interprétée à tort comme de la partialité, et en même temps affirmer l’autorité du tribunal. Que Trump soit exposé à l’outrage est quelque chose que peu excluent jusqu’à la date de la prochaine audience, le 4 décembre.

Merchan s’est coordonné avec la défense de Trump pour que la comparution de mardi se déroule sans encombre, toujours rigoureuse dans la procédure, aux antipodes d’un juge vedette ; inconscients du maelström qu’est devenue la première accusation contre un président américain, actif ou retraité, même Joe Tacopina, de l’équipe d’avocats du magnat, l’admet. Après les attaques contre Merchan publiées par Trump sur Truth Social, Tacopina a rejeté les critiques à son encontre. « Et si je pense que le juge est partial ? Bien sûr que non”.

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