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QUI D’AUTRE ? C’est ce qu’a demandé Jude Bellingham, l’euphorie et l’adrénaline coulant dans ses veines après que son but acrobatique dans le temps additionnel a permis à l’Angleterre de revenir au bord du gouffre à l’Euro 2024.
Les Anglais étaient menés 1-0 par la Slovaquie, à court d’idées, presque à court de temps. Dans la cinquième des six minutes du temps additionnel, Kyle Walker a lancé une longue touche – si souvent le refuge des désespérés – Marc Guehi a dévié la balle et, alors que l’Angleterre avait besoin d’un héros, Bellingham a fait un pas vers la droite puis a bondi et a contorsionné son corps pour sauver son équipe d’un coup de pied en ciseaux scandaleux.
Il atterrit brusquement et, presque dans le même mouvement, s’élança en guise de célébration, les yeux fixés sur la foule, puis ralentit brusquement. Puis il le dit, juste avant que Harry Kane, Declan Rice et le reste n’arrivent sur les lieux pour l’assaillir : « QUI D’AUTRE ? »
La célébration de Bellingham a été passionnée et soutenue (Emin Sansar/Anadolu via Getty Images)
Il l’a répété 20 secondes plus tard, une fois ses coéquipiers dispersés. On aurait dit la réponse du milieu de terrain du Real Madrid au phénomène « Je suis lui » de la NBA, le cri de joie du mâle alpha dans un sport d’équipe, le super-héros qui sort son équipe du bourbier – comme il l’a fait dimanche soir à Gelsenkirchen.
Il y avait tant de choses à décortiquer immédiatement après cette égalisation spectaculaire.
Bellingham a fait un geste de la main pour signifier que les gens avaient trop parlé. Il s’est éloigné de la foule et s’est tenu debout, les bras écartés, comme le Christ Rédempteur. Il a pointé son entrejambe – ce qui, comme il l’a dit plus tard, n’était pas dirigé vers ses adversaires mais « un geste de plaisanterie envers des amis proches qui étaient présents au match ».
Il a évoqué sa célébration immédiate lors de la conférence de presse d’après-match, une fois que Kane (qui d’autre ?) a complété le retournement de situation avec une tête puissante à seulement 53 secondes de la demi-heure de prolongation, offrant à l’Angleterre un quart de finale contre la Suisse à Düsseldorf samedi prochain.
« L’adrénaline vous fait monter », a déclaré Bellingham. « Mais c’est une combinaison de beaucoup de choses. Jouer pour l’Angleterre est un sentiment agréable, mais c’est aussi beaucoup de pression. On entend beaucoup de gens dire des bêtises. C’est agréable de pouvoir leur donner un peu en retour quand on fait quelque chose. Pour moi, le football, être sur le terrain, marquer des buts et célébrer, c’est un moyen de me libérer. C’était peut-être un message adressé à quelques personnes, mais c’était un moment très heureux, plein d’adrénaline. »
On a demandé à Bellingham de quelle « bêtise » il parlait. « Vous savez ce que je veux dire par « bêtise », a-t-il répondu. « Comme je l’ai dit, jouer pour l’Angleterre devrait être l’une des choses dont un footballeur peut être le plus fier dans sa carrière, mais je pense que c’est parfois assez difficile. Il y a une pression très forte et intense. Les fans attendent beaucoup de nous, peu importe ce qui s’est passé lors des tournois récents (ou) il y a des années. »
« Il faut le prendre un peu personnellement. Nous travaillons tellement dur dans ce sport, nous nous entraînons tous les jours avec tant d’acharnement pour essayer de faire de bonnes performances pour les fans. Parfois, ça ne se passe pas bien, parfois on a l’impression que c’est un peu un empilement. Ce n’est pas agréable à entendre mais on peut toujours s’en servir dans des moments comme celui-là. C’est agréable de renvoyer l’ascenseur aux gens, je suppose. »
C’était un aperçu fascinant de la psychologie de Bellingham car, tout au long d’une carrière en plein essor qui l’a mené de Birmingham City au Borussia Dortmund en passant par le Bernabeu tout en émergeant comme l’un des grands espoirs de cette équipe d’Angleterre, tout en fêtant ses 21 ans seulement la veille du match contre la Slovaquie, il a été presque sans réserve loué. Sa réputation a grimpé si haut si rapidement – et ce, loin des tensions tribales de la Premier League – qu’il est difficile de se souvenir de nombreux joueurs qui ont été accueillis avec autant d’enthousiasme et sans réserve par les fans anglais et les médias.
Les acrobaties de Bellingham ont sauvé l’Angleterre (Shaun Botterill/Getty Images)
Bellingham et son entourage doivent le reconnaître.
C’est pourquoi, quelques jours avant le début de ce tournoi, lui et Adidas étaient si heureux de sortir une publicité qui le présentait comme le sauveur de l’équipe anglaise après toutes ces décennies de déception. Dans la publicité, il était le jeune homme qui portait les espoirs d’une nation sur ses épaules et qui changeait enfin le disque (des Beatles) : « Hey Jude, Don’t make it bad. Take a sad song and make it better ».
Ce type de campagne marketing suscite une certaine pression.
Même certains des meilleurs joueurs du football ont parfois eu du mal à supporter les espoirs et les attentes d’une nation. Mais ce joueur, à 20 ans, a non seulement remporté la Ligue des champions et la Liga lors de sa première saison à Madrid, mais a également été élu meilleur joueur de la saison du championnat espagnol.
Contre la Serbie, lors du match d’ouverture de l’Angleterre dans ce Championnat d’Europe il y a deux semaines, il a souligné sa réputation de joueur qui s’épanouit sous la pression, ouvrant le score d’une tête puissante et produisant une performance pleine d’action au milieu de terrain jusqu’à ce qu’il se fatigue dans les dernières minutes alors qu’ils tenaient pour un 1-0.
Mais il a ensuite dû affronter le Danemark et la Slovénie, deux matches difficiles, où il a semblé beaucoup moins à l’aise avec le fardeau que représentent son talent et son statut, ainsi que son rôle au sein du système de l’entraîneur Gareth Southgate. Il semblait agacé par lui-même et exaspéré par ses coéquipiers.
Pour la première fois en tant que joueur anglais, les performances de Bellingham ont attiré l’attention. Certains fans et médias ont suggéré qu’il aurait dû être laissé de côté contre la Slovaquie, dans l’intérêt de l’équilibre de l’équipe. Ce n’était pas le « tas de choses » qu’il a sous-entendu, mais cela a pu être ressenti par un joueur habitué aux éloges sans retenue et qui ne semble pas avoir prospéré depuis qu’il « l’a pris personnellement ».
Wayne Rooney, un autre joueur qui a ressenti de la pression à un jeune âge dans l’équipe d’Angleterre, a déclaré la semaine dernière qu’il avait reconnu certains signes révélateurs.
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C’était le moment islandais de Southgate – puis est arrivé le retournement de situation choquant
Rooney, s’exprimant sur le podcast Football Daily de la BBC, a même souligné le manque d’activité médiatique de Bellingham en Allemagne, étant donné qu’il fait a) partie du groupe de direction de l’équipe d’Angleterre et b) qu’il est un interviewé si confiant et éloquent. « Quelle en est la raison ? », a demandé l’ancien attaquant de Manchester United. « En tant que l’un des joueurs emblématiques de l’équipe d’Angleterre, il devrait être en première ligne. Cela me dit qu’il n’est probablement pas tout à fait au bon endroit dans le tournoi. »
Cette impression s’est renforcée lors des matches contre le Danemark et la Slovénie, ainsi que pendant une grande partie du match de dimanche contre la Slovaquie. Pendant de longues périodes, il a semblé manquer d’énergie et d’inspiration.
Southgate a admis librement par la suite qu’il avait sérieusement envisagé de remplacer Bellingham et Kane dans les dernières minutes du match « parce qu’ils avaient l’air debout à 15 minutes de la fin » et « on les regarde et on se dit : “Faut-il rafraîchir ce poste ?”. » Mais, a-t-il ajouté, il les a gardés parce que « on sait qu’ils sont capables de faire ce qu’ils ont fait ».
Southgate a déclaré qu’il avait pensé à remplacer Bellingham et Kane (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
« Qui écrit vos scripts ? », a demandé à Bellingham après le match un journaliste de la chaîne britannique ITV Sport.
« Je le fais », répondit-il.
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Ce que l’Angleterre peut attendre de la Suisse – analyse de leurs quatre traits tactiques
Murray a estimé que cela créait une dépendance à l’individualité, des joueurs ressentant le besoin de « saisir les matchs par la peau du cou » – une expression utilisée par Southgate à propos de Bellingham dimanche – et d’essayer de gagner le match par eux-mêmes, parfois au détriment de la cohésion.
Il est remarquable de voir combien de moments de ce genre Bellingham a réussi à produire au cours de sa jeune carrière, notamment avec les buts victorieux dans le temps additionnel pour le Real lors des deux Clasicos de la saison dernière contre Barcelone en Liga. C’est un type de joueur différent, mais il a cette capacité de Robson/Gerrard à prendre le contrôle d’un match, alors que le temps presse, et à essayer de le plier à sa volonté.
Finalement, après 90 minutes difficiles, Bellingham a réussi à faire de même à Gelsenkirchen. Southgate a expliqué comment « le caractère et la personnalité du joueur créent des moments qui peuvent changer un grand match ».
Il ne s’agit pas seulement de caractère et de personnalité, mais aussi de détermination, d’intelligence, d’instinct, d’athlétisme et, bien sûr, de talent. Il n’est pas à l’abri de la pression ni, semble-t-il, des critiques, mais le poids des espoirs et des attentes d’une nation pourrait à nouveau sembler un peu plus léger.
Bellingham abordera ce quart de finale contre la Suisse avec une confiance renouvelée, convaincu que ce tournoi lui appartient, après tout, et qu’il peut le façonner comme il le souhaite. Car si ce n’est pas Bellingham, qui d’autre ?
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Comparaison du retourné acrobatique de Bellingham contre la Slovaquie et des buts emblématiques de l’Angleterre
