À son point le plus bas la saison dernière, les larmes aux yeux alors qu’elle se serrait la main après une défaite au championnat de la division ouverte de la section sud, Juju Watkins de Sierra Canyon High s’est tournée vers ses racines.
Les Trailblazers ont perdu ce match de fin février contre Etiwanda, un bon départ de Watkins entaché de gros problèmes, et elle avait besoin de récupérer. Redressez-lui la tête. Ainsi, avant que les Trailblazers ne se rendent aux régionales et finissent par remporter un titre d’État, la basketteuse féminine de l’année 2021-22 du Times est retournée dans sa ville natale de Watts, où elle avait passé toute sa vie avant d’être transférée à Sierra. Canyon en été.
“C’était un moment dont j’avais besoin pour rentrer chez moi”, a déclaré Watkins au Times jeudi lors de la journée des médias de Sierra Canyon, “et passer du temps avec ma famille”.
Lorsqu’elle est confrontée à l’adversité dans cette nouvelle phase de son voyage, Watts la motive. Elle retourne chez sa grand-mère, fait de la cuisine maison, voit les tantes et les cousins qui lui font sourire.
Et alors que la meilleure recrue universitaire de 2023 voit le monde se développer au cours de sa dernière année à Sierra Canyon – fraîchement sortie d’un nouveau mégaaccord avec Nike (aux côtés de Bronny James) – sa maison est toujours au cœur de ses préoccupations.
“Le basket-ball va m’emmener partout dans le monde, je le sais”, a déclaré Watkins. “Mais c’est important pour moi et ma famille de ne jamais oublier d’où je viens.”
Cette journée médiatique a été préparée pour être la nuit de Bronny James sous les projecteurs, le fils quatre étoiles de LeBron James vient de fêter son 18e anniversaire et entre dans une dernière année qui sera enflammée de spéculations sur les projets universitaires et professionnels. Mais après que son nom ait été imprimé sur une liste d’orateurs prévus jeudi, l’entraîneur André Chevalier est monté sur scène et a dit aux médias que James ne parlerait pas, sans préciser la raison.
James n’a été mis à la disposition des médias qu’une seule fois la saison dernière, une brève fenêtre après que Sierra Canyon ait joué au Staples Center.
Ainsi, alors même qu’il était présent, posant pour des photos et lançant tranquillement des photos aux côtés de ses coéquipiers, Watkins a volé la vedette – tout comme elle le fait depuis qu’elle a été transférée de Windward High.
Dans sa déclaration d’ouverture, l’entraîneure de basket-ball des filles Alicia Komaki a annoncé que l’équipe ouvrirait avec des matchs les 18 et 19 novembre télévisés par ESPN avant de quitter l’État pour continuer à jouer, a-t-elle déclaré avec un sourire narquois. tour.”
« Quel est le rôle de Juju cette année ? » a déclaré Komaki, répétant une question qui lui avait été posée sur le podium. “Dominer.”
Watkins en a fait beaucoup l’année dernière, avec une moyenne de 24,8 points par match et 10,3 rebonds pour mener les Trailblazers à un titre d’État. La devise de l’équipe cette année, a déclaré Komaki, est “bon à excellent”. Si l’année dernière était bonne pour Watkins, cela pourrait signifier des exploits rarement vus auparavant dans l’histoire du basket-ball de préparation en Californie.
“Ma mentalité est de toujours aller un peu plus loin et de me pousser un peu plus loin”, a déclaré Watkins. “Moi étant assez béni pour recevoir des choses comme le Offre Nike et Gatorade joueur de l’annéeça me donne juste envie de voir jusqu’où je peux aller.
Watkins a l’intention d’aller à l’université, a-t-elle confirmé, et décidera parmi trois écoles en novembre. Elle a refusé de préciser quels programmes.
La saison dernière a apporté du changement. Apporté une nouvelle liste de stars. Apporté la pression de jouer sous les projecteurs et un territoire inexploré en séries éliminatoires. Le soutien de sa famille, l’épine dorsale de sa maison, était donc nécessaire, a-t-elle déclaré.
Est encore. Mais maintenant, elle est familière avec tout cela.
“Je sais ce que je dois faire”, a déclaré Watkins.
Donc, la question de sa dernière année : jusqu’où peut monter l’enfant de Watts ?
Rivalité saine
Parfois, a déclaré le junior Mackenly Randolph, les équipes de basket-ball des filles et des garçons partagent un terrain à l’entraînement, jouant à des extrémités opposées. Et les filles essaieront toujours d’être plus bruyantes.
“Donc, vous savez vraiment”, a déclaré Randolph, “qui sont les gros chiens.”
Même avec le titre d’État l’année dernière, a déclaré Randolph, les filles n’ont pas toujours l’impression d’obtenir leur dû – la présence d’une liste de garçons très médiatisée jetant une ombre.
“Je suis comme, avez-vous tous gagné l’état?” Randolph a dit de l’équipe masculine, qui a perdu lors de la finale régionale de la division ouverte l’an dernier contre Corona Centennial. “Comme, vous êtes tous perdus. Ils ne peuvent même pas parler de nous, parce que nous avons gagné l’état et ils attendent que Bronny les porte.
Ce n’était pas malveillant, juste du bon vieux razzing ; Randolph a papoté avec James à la fin de la journée des médias. Mais parfois, songea Komaki, ses joueurs remarquent un déséquilibre de l’attention “au microscope dans leur propre environnement”.
“Je ne sais pas si injuste est jamais le mot, mais oui, c’est fou – je veux dire, nous avons une très, très bonne équipe de basket-ball”, a déclaré Komaki. « N’obtenons-nous peut-être pas toute la reconnaissance que nous méritons ? Peut-être. Je ne sais pas vraiment qui est le juge de ces choses. Je pense que nous en avons aussi beaucoup. Les choses pourraient donc être pires.
