LAS VEGAS-
Meurtri, ensanglanté mais invaincu, JuJu Watkins a récolté 17 points et huit rebonds pour mener l’USC à un victoire 65-62 contre l’Arizona en quarts de finale du tournoi Pac-12 au MGM Grand Garden Arena.
La première année du Pac-12 s’est battue contre la défense physique de l’Arizona, ce qui lui a laissé une marque sur le sourcil gauche et un bandage sur le bras gauche. Cible du rapport de dépistage de chaque équipe adverse, Watkins a été limitée à son plus bas score de la saison lors des matchs de conférence, mais n’a eu aucun problème à compter sur ses coéquipières. La junior Rayah Marshall a marqué 15 points et 15 rebonds pour son troisième double-double consécutif.
“Notre équipe continue de m’impressionner en trouvant des moyens de gagner”, a déclaré l’entraîneur de l’USC Lindsay Gottlieb. « Je pense que nous sommes à notre meilleur lorsque nous recevons des contributions partout. Je pense que nous avons fini par être les plus coriaces lorsque la ténacité était nécessaire.
L’USC, qui affrontera l’UCLA en demi-finale vendredi à 19h30 PST, a ouvert un match serré de quatre points avec huit points consécutifs pour commencer le quatrième quart-temps. Un seul point lors de la course décisive est venu de Watkins.
Le transfert diplômé McKenzie Forbes a réalisé deux trois points clés au cours du quatrième quart pour terminer avec neuf points. Le garde Taylor Bigby a marqué trois gros paniers à trois points sur le banc au cours de la première mi-temps.
Watkins n’a marqué que sept points au cours des trois derniers quarts combinés. Elle est arrivée juste à temps pour arrêter la tentative de retour d’Arizona. Après que Jada Williams de l’Arizona ait réduit l’avance de l’USC à trois avec un panier à trois points, Watkins s’est engagé dans la voie, s’est arrêté juste au moment où Isis Beh de l’Arizona tentait d’intervenir pour tirer une charge et s’est contorsionné autour de l’attaquant de l’Arizona pour donner à l’USC ( 24-5) avec cinq points d’avance à 22,4 secondes de la fin.
“C’est une joueuse gagnante qui a à cœur de gagner et qui prend beaucoup de poids sur ses épaules”, a déclaré Gottlieb.
L’attaquant de l’USC Kaitlyn Davis, à droite, tente de voler le ballon à l’attaquant de l’Arizona Esmery Martinez au cours de la première mi-temps jeudi.
(Ian Maule/Associated Press)
Bien que les 10 points de Watkins aient dominé les Wildcats au cours du premier quart-temps, l’étudiant de première année a également réalisé six des 16 revirements de l’USC au cours de la première mi-temps. L’USC, qui a marqué les 13 premiers points du match et menait 20-9 après le premier quart-temps, a ouvert le deuxième avec trois revirements consécutifs, dont deux de Watkins. Les Wildcats ont récolté six points consécutifs.
L’Arizona a capitalisé à la fin du deuxième quart lors d’une pause rare pour Watkins, qui s’est rendu sur le banc avec 3 :32 à jouer. Lorsque Breya Cunningham a égalisé à 25-25, Watkins s’est levé du banc et s’est dirigé vers la table des buteurs. Puis Bigby a frappé un trois. Watkins s’assit calmement.
Watkins avait cinq pour 14 sur le terrain. Elle a réalisé neuf revirements. Ce n’était pas un match statistique susceptible d’impressionner l’étudiant de première année, a déclaré Gottlieb. Mais elle a toujours mené l’équipe en plus-moins alors que l’USC a dominé l’Arizona (17-15) de huit points alors qu’elle était sur le terrain lors de ses débuts dynamiques lors du tournoi final du Pac-12 avant la rupture de la conférence.
“La seule bonne chose à ce que nous ne soyons plus dans le Pac-12”, a déclaré l’entraîneur de l’Arizona Adia Barnes, dont l’équipe se dirigera vers le Big 12, “je n’ai plus besoin de voir JuJu trop de fois.”
Marshall a décroché des doubles-doubles contre l’Arizona en trois matchs cette saison, dont 26 points et 11 rebonds lors d’une victoire en double prolongation à l’USC la semaine dernière. Alors que la majeure partie de l’attention des médias sur la montée en puissance de l’USC dans la conversation nationale s’est portée sur Watkins, Gottlieb a qualifié Marshall, un junior de 6 pieds 4 pouces de Lynwood, de « cœur et âme » de l’équipe.
“Nous sommes en mars, nous sommes ici pour gagner”, a déclaré Marshall. “Si vous n’êtes pas présent sur ‘USC’, nous sommes là pour concourir et gagner.”
Après avoir célébré avec le groupe de basket-ball itinérant de l’USC, saluant la chanson de combat avec un signe de victoire, Marshall a levé les trois lettres sur son maillot vers la foule.
2024-03-08 07:18:28
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