M. Bass était la moitié du duo de production Rankin/Bass, un mastodonte de l’animation qu’il a formé avec un partenaire, Arthur Rankin Jr., en 1960. Au cours des décennies suivantes, en collaboration avec des animateurs et des fabricants de marionnettes au Japon, Rankin/Bass a produit une série de films qui sont devenus des incontournables de l’enfance américaine.
Peu de gens ont atteint l’âge adulte depuis les années 1960 sans avoir regardé et revu la marionnette en stop motion de “Rudolph le renne au nez rouge”, qui a été diffusée pour la première fois sur NBC en 1964, ou l’animation traditionnelle “Frosty the Snowman”, qui a fait ses débuts en 1969.
L’histoire du nez luminescent de Rudolph, de son rejet par les membres les plus ordinaires de son troupeau et de son service héroïque au Père Noël un soir de Noël brumeux était basée sur une chanson populaire écrite par Johnny Marks et enregistrée par Gene Autry en 1949. (Marks, le voisin de Rankin , avait emprunté l’idée de la chanson à un livre pour enfants de Robert L. May.)
La version télévisée de Rankin / Bass mettait en vedette Burl Ives chantant la chanson titre et d’autres numéros de Marks qui sont entrés dans le canon de Noël moderne, parmi lesquels “Silver and Gold” et “A Holly Jolly Christmas”. L’écrivain Romeo Muller a développé l’histoire de Rudolph pour présenter Hermey, l’elfe qui aspire à être dentiste, et l’île de Misfit Toys.
Le résultat, rendu dans le style d’animation stop-motion hésitant que Rankin / Bass a appelé Animagic, était un phénomène instantané – un classique dans la catégorie des derniers téléfilms “A Charlie Brown Christmas” (1965) et “How the Grinch Stole Christmas”. » (1966). Telle était la nostalgie que leur production évoquait lorsque les marionnettes originales de Rudolph et du Père Noël ont été mises aux enchères en 2020, les reliques en bois, feutre et fil de fer devaient rapporter entre 150 000 $ et 250 000 $, selon le New York Times.
Rankin/Bass a trouvé un créneau en adaptant les chansons de Noël à l’écran et a de nouveau appliqué la formule avec succès dans “Frosty the Snowman”. Dans leur version télévisée, Jackie Vernon exprime Frosty avec Jimmy Durante chantant une version indélébile de la chanson titre de Walter “Jack” Rollins et Steve Nelson.
En collaboration avec le compositeur Maury Laws, M. Bass a aidé à écrire la musique des productions de Rankin/Bass, notamment “Santa Claus Is Comin’ to Town” des années 1970, avec une narration de Fred Astaire et Mickey Rooney en tant que voix de Kris Kringle, et 1974′ s “L’année sans Père Noël”, dans lequel Rooney a repris son rôle de Père Noël. “L’année sans père Noël” a donné aux téléspectateurs le Heat Miser et le Snow Miser, avec leur motif musical mémorable.
“Maury écrivait généralement la musique et Jules écrivait les paroles, ce qui faisait généralement avancer l’intrigue, mais ce n’était pas toujours le cas”, a écrit Rick Goldschmidt, un spécialiste des productions de Rankin / Bass. sur son blog. Il a cité l’exemple de la chanson “One Star in the Night”, du téléfilm de 1968 “The Little Drummer Boy”, pour lequel M. Bass a écrit la musique.
Selon Goldschmidt, Rankin était le directeur général et directeur principal des productions Rankin / Bass, travaillant souvent avec des animateurs au Japon tandis que M. Bass supervisait les acteurs de la voix et les musiciens à New York.
La production de Rankin / Bass ne se limitait pas aux spéciaux de Noël. L’équipe a également produit le long métrage en stop-motion “Mad Monster Party” (1967), la série télévisée “The Smokey Bear Show” (1969) et l’émission spéciale de Pâques “Here Comes Peter Cottontail” (1971), mettant en vedette les voix de Danny Kaye et Vincent Price.
Ils ont reçu un Peabody Award pour leur téléfilm d’animation “The Hobbit” (1977), basé sur le roman fantastique de JRR Tolkien, et acclamé par la critique pour le long métrage d’animation “The Last Unicorn” (1982), avec un travail vocal de Jeff Bridges. , Mia Farrow, Angela Lansbury et Alan Arkin.
Ecrire dans l’air du tempsla critique de cinéma Janet Maslin a décrit “The Last Unicorn” comme “un film pour enfants inhabituel à bien des égards, le principal étant qu’il est exceptionnellement bon”.
« Les enfants, sauf peut-être les très petits, doivent en être intrigués ; les adultes ne s’ennuieront pas », a-t-elle observé. “Et personne, quel que soit son âge, ne sera à l’abri du sentiment des derniers instants du film, qui sont vraiment émouvants et mémorables de manière inattendue.”
Les collaborations ultérieures de Rankin / Bass comprenaient la série télévisée des années 1980 “ThunderCats” et le téléfilm de 1987 “The Wind in the Willows”.
Julius Bass est né à Philadelphie le 16 septembre 1935. On savait peu de choses sur sa jeunesse, a raconté un écrivain dans un 2012 Profil magazine tablette, à part ça, il a failli mourir de la scarlatine à l’adolescence. Il a ensuite déménagé à New York et a étudié à l’Université de New York avant de travailler dans la publicité.
Lui et Rankin ont commencé à collaborer sur des publicités en 1955 avant de tenter des séries télévisées et des films. Leur première coproduction en tant que Bass/Rankin était la série de 1960 “Les Nouvelles Aventures de Pinocchio”.
M. Bass s’est aventuré au-delà de la télévision, écrivant des livres pour enfants, dont “Herb, the Vegetarian Dragon” (1999), avec des illustrations de Debbie Harter, et le roman pour adultes “Headhunters” (2001), qui est devenu le film “Monte Carlo” de 2011 avec Selena. Gomez. Il aspirait à écrire une comédie musicale à Broadway mais n’a pas trouvé le succès dans ce genre; sa comédie musicale “Month of Sundays”, basée sur une pièce de Muller et avec une musique de Laws, s’est terminée après une courte diffusion en 1968.
Les mariages de M. Bass avec Renee Fisherman et Sylvia Bass se sont soldés par un divorce. Une fille de son premier mariage, Jean Nicole Bass, est décédée en janvier. M. Bass n’a eu aucun survivant immédiat.
M. Bass a accordé quelques interviews, mais Rankin, décédé en 2014, a une fois donné une histoire orale à la Television Academy Foundation dans laquelle il a réfléchi sur leurs années de collaboration.
“Un partenariat vient de deux personnes qui se soutiennent et se complètent” Rankin a dit. “Au bout d’un moment, nous n’avons jamais été vus ensemble parce que Bass faisait quelque chose et je faisais quelque chose. … Si nous étions ensemble, l’un de nous n’était pas nécessaire.
