Cet accord mettrait fin à la longue confrontation entre Assange et la Maison Blanche, qui a suscité des tensions diplomatiques et des inquiétudes mondiales quant à l’hypocrisie américaine lorsqu’il s’agit de faire progresser la liberté de la presse.
En 2018, le ministère de la Justice inculpé Assange devant le tribunal fédéral d’Alexandria, en Virginie, pour piratage informatique et accès non autorisé à des informations classifiées. Après avoir passé près de sept ans à vivre à l’ambassade d’Équateur à Londres, il a été arrêté en 2019 pour extradition sur la base d’accusations américaines. Le mois dernier, un tribunal de Londres gouverné Assange pourrait continuer de faire appel de son extradition.
Lundi, les procureurs fédéraux ont déposé frais mis à jour avec le tribunal de district américain des îles Mariannes du Nord, ainsi qu’un lettre demandant une audience mardi. Selon la lettre, les procureurs s’attendent à ce qu’Assange plaide coupable. Le district éloigné a été choisi « à la lumière de l’opposition de l’accusé à se rendre sur le territoire continental des États-Unis pour plaider coupable », ainsi que de sa proximité avec l’Australie, indique la lettre.
“Nous apprécions que la Cour puisse organiser ces procédures de plaidoyer et de détermination de la peine en une seule journée”, ont écrit les procureurs à la juge en chef du district, Ramona V. Manglona, qui a programmé une audience mardi à 9 heures, selon le dossier.
Les documents d’accusation mis à jour allèguent qu’Assange « a illégalement conspiré avec Chelsea Manning » pour accéder et diffuser des informations classifiées sans accès légal entre 2009 et 2011. En janvier 2017, juste avant de quitter ses fonctions, l’ancien président Barack Obama a commué la peine de Manning après qu’elle ait été derrière les barreaux pendant sept ans. années.
Pas plus tard qu’en avril, le président Joe Biden dit il “envisageait” d’abandonner les poursuites et la tentative d’extradition contre Assange, selon lesquelles les organisations de liberté de la presse aux Etats-Unis et dans le monde exhorté lui à faire.
Après la confirmation par Biden que les négociations étaient en cours, The Intercept a interrogé le Département d’État sur les progrès réalisés, tirer la première réponse substantielle l’administration avait proposé sur la question, même si cela laissait peu de clarté : « L’un des crimes dont Julian Assange est accusé est d’avoir aidé Chelsea Manning à pirater les systèmes gouvernementaux », a déclaré le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, en avril, « ce qui, selon Je sais que cela n’a jamais été considéré comme une pratique journalistique légitime.
La pression exercée par l’Australie a joué un rôle majeur dans la politique des poursuites, le gouvernement australien s’étant prononcé contre l’extradition d’Assange vers les États-Unis. Les législateurs australiens se sont rendus aux États-Unis pour faire pression sur leurs homologues américains et ont fait pression sur l’ambassadrice américaine Caroline Kennedy pour qu’elle intervienne. Août dernierKennedy a évoqué la possibilité que l’accord de plaidoyer entre désormais en vigueur.
Les défenseurs de la liberté de la presse se félicitent de la fin de la saga Assange mais s’inquiètent du précédent qu’elle crée.
“Un accord de plaidoyer permettrait d’éviter le pire des scénarios pour la liberté de la presse, mais cet accord prévoit qu’Assange aura purgé cinq ans de prison pour les activités auxquelles les journalistes se livrent quotidiennement”, a déclaré Jameel Jaffer, directeur exécutif du Knight First Amendment Institute. à l’Université de Columbia.
“C’est une bonne nouvelle que le DOJ mette fin à cette saga embarrassante”, a déclaré Seth Stern, directeur du plaidoyer pour la Freedom of the Press Foundation. “L’accord de plaidoyer n’aura pas l’effet de précédent d’une décision de justice, mais il restera dans la tête des journalistes chargés de la sécurité nationale pendant des années.”
« L’administration aurait facilement pu abandonner l’affaire, mais a plutôt choisi de légitimer la criminalisation de la conduite journalistique courante et d’encourager les futures administrations à emboîter le pas », a déclaré Stern. “Et ils ont fait ce choix en sachant que Donald Trump n’aimerait rien de plus que trouver un moyen de jeter les journalistes en prison.”
L’épouse d’Assange, Stella, a adopté un ton plus triomphant après l’annonce de l’accord de plaidoyer. “Julien est libre !!!!!” elle tweeté, accompagné d’une vidéo d’Assange montant à bord d’un avion. WikiLeaks tweeté qu’Assange « a quitté la prison à sécurité maximale de Belmarsh le matin du 24 juin, après y avoir passé 1 901 jours ».
Publication de WikiLeaks de plus de 250 000 Câbles non expurgés du Département d’État qui a débuté en 2010 a été l’une des violations de données les plus lourdes de conséquences de l’histoire du gouvernement américain. En plus de ces câbles, qui continuent d’être une ressource pour les journalistes, les militants et les enquêteurs anti-corruption du monde entier, WikiLeaks a également publié des informations accablantes révélant la conduite américaine dans la guerre contre le terrorisme, notamment des images d’un hélicoptère militaire américain montrant le meurtre de civils et de journalistes de Reuters lors d’une frappe en 2007 à Bagdad, en Irak.
