Julian Assange est libéré après avoir plaidé coupable de l’accusation d’espionnage américain devant le tribunal de Saipan | Julien Assange

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a été libéré d’un tribunal de Saipan, une île américaine du Pacifique, après avoir plaidé coupable de violation de la loi américaine sur l’espionnage, dans le cadre d’un accord qui le laissait libre de rentrer chez lui en Australie et mettait fin à une guerre extraordinaire de 14 ans. saga juridique de l’année.

Mercredi, le tribunal fédéral de district le plus petit et le plus éloigné des États-Unis a accepté un accord de plaidoyer conclu entre Assange et le gouvernement américain, selon des conditions qui l’obligeaient à admettre sa culpabilité dans un chef d’accusation pénale de complot en vue d’obtenir et de divulguer des documents classifiés de la défense nationale américaine.

En échange, il a été condamné à une peine de prison, sans période de surveillance ni sanction financière, en raison du temps déjà purgé dans la prison de Belmarsh à Londres. Il a décollé de Saipan en direction de Canberra mercredi à midi.

Sa libération met fin à une saga judiciaire qui a duré plus d’une décennie, au cours de laquelle Assange a passé cinq ans dans une prison de haute sécurité et sept ans à l’ambassade d’Équateur à Londres, luttant contre son extradition vers les États-Unis, où il a fait face à 18 accusations criminelles.

S’adressant aux journalistes devant le tribunal de Saipan, ses avocats ont qualifié les poursuites de « sans précédent » et d’atteinte à la liberté d’expression, mais ont déclaré qu’il était temps que le combat prenne fin.

Immédiatement après l’audience de trois heures, le gouvernement américain a retiré sa demande d’extradition du Royaume-Uni, a abandonné toutes les accusations restant en cours aux États-Unis et a interdit à Assange de retourner aux États-Unis sans autorisation. Il s’est rendu directement à l’aéroport et devait arriver sur le sol australien à 19h30 (10h30 GMT).

Assange, qui avait pris l’avion pour Saipan depuis Londres, est arrivé au tribunal dans un costume gris accompagné du haut-commissaire australien au Royaume-Uni, Stephen Smith, et de l’ambassadeur australien aux États-Unis, Kevin Rudd. Il a été accueilli par une multitude de médias étrangers et locaux mais n’a répondu à aucune question.

Le ministère de la Justice a accepté de tenir l’audience sur l’île isolée en raison de l’opposition d’Assange à se rendre sur le continent américain et de sa proximité avec l’Australie.

Au cours de l’audience, Assange a déclaré qu’il pensait que le premier amendement américain, qui protège la liberté d’expression, protégeait ses activités.

“En tant que journaliste, j’ai encouragé ma source à fournir des informations considérées comme classifiées afin de les publier”, a-t-il déclaré au tribunal. “Je pensais que le premier amendement protégeait cette activité mais j’accepte qu’il s’agissait… d’une violation de la loi sur l’espionnage.”

Le procureur du gouvernement américain, Matthew McKenzie, a déclaré que les opinions d’Assange sur le premier amendement et la loi sur l’espionnage ne correspondaient pas aux faits.

“Nous rejetons ces sentiments mais acceptons qu’il les croit”, a déclaré McKenzie, détaillant les informations détaillées que WikiLeaks avait publiées ou obtenues de sa source, Chelsea Manning, qui a été condamnée à 35 ans de prison pour son acte mais en a purgé sept après la peine. a été commuée par le président de l’époque, Barack Obama.

En fin de compte, le juge en chef du district américain, Ramona V Manglona, ​​a accepté le plaidoyer de culpabilité d’Assange et l’a libéré sans surveillance en raison de la peine déjà purgée.

En clôturant l’audience, elle a déclaré : « Avec cette déclaration, il semble que vous puissiez sortir de cette salle d’audience en homme libre. J’espère que la paix sera rétablie. » Assange, visiblement ému, a serré son équipe juridique dans ses bras.

S’exprimant ensuite, l’avocat d’Assange, Barry Pollack, a qualifié les poursuites de « sans précédent » et d’atteinte à la liberté d’expression, mais a déclaré qu’il était temps que le combat prenne fin. Le travail de WikiLeaks se poursuivra, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il avait fallu pour parvenir à un accord, Pollack a répondu : « Soixante-deux mois dans la prison de Belmarsh ».

Jennifer Robinson, membre senior et de longue date de l’équipe juridique d’Assange, a remercié ses partisans, notamment le Premier ministre australien Anthony Albanese.

« Lorsque les responsables australiens s’adressaient aux États-Unis, ils savaient qu’ils agissaient avec la pleine autorité du Premier ministre australien », a-t-elle déclaré.

« C’est un immense soulagement pour Julian Assange, pour sa famille, pour ses amis, pour ses partisans, pour nous et pour tous ceux qui croient en la liberté d’expression dans le monde qu’il puisse désormais rentrer chez lui en Australie et retrouver sa famille. »

WikiLeaks a déclaré qu’Assange se rendrait à Canberra, où il retrouverait sa famille.

Le père d’Assange, John Shipton, qui a mené une campagne de dix ans pour libérer son fils, a déclaré à Reuters : « Ma foi n’est jamais morte. Que Julian puisse rentrer en Australie, voir sa famille régulièrement et vaquer aux choses ordinaires de la vie est un trésor. La vie mesurée parmi la beauté de l’ordinaire est l’essence de la vie.

L’accord de plaidoyer, qui a été révélé lundi, a marqué la fin d’une bataille juridique transnationale sur le sort d’Assange. Ses actions ont divisé les opinions, certains, y compris les administrations américaines successives, l’accusant de mettre des vies en danger. D’autres l’ont salué comme un héros pour avoir dénoncé les méfaits de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan en publiant des documents divulgués par Manning.

“Ce n’est pas quelque chose qui s’est produit au cours des dernières 24 heures”, a déclaré Albanese lors d’une conférence de presse. C’est quelque chose qui a été réfléchi, patient, travaillé de manière calibrée, et c’est ainsi que l’Australie se comporte.

Avant d’être incarcéré à Londres, Assange a passé des années à se cacher dans l’ambassade d’Équateur à Londres pour éviter d’être extradé vers la Suède et faire face à des allégations de viol et d’agression sexuelle, qu’il a niées et qui ont ensuite été abandonnées par les autorités suédoises.

Cette conclusion abrupte permet aux deux parties de revendiquer un certain succès, le ministère de la Justice étant en mesure de résoudre sans procès une affaire qui soulevait des questions juridiques épineuses et qui n’aurait peut-être jamais été soumise à un jury étant donné le rythme fastidieux du processus d’extradition.