Julian Assange met fin à l’impasse avec les États-Unis en échangeant un plaidoyer de culpabilité pour sa liberté

CNN
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Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, est de retour chez lui en Australie, homme libre pour la première fois en 12 ans, après qu’un juge américain a signé mercredi matin son accord de plaidoyer inattendu.

Des acclamations ont éclaté parmi les partisans rassemblés à l’aéroport de Canberra, dans la capitale australienne, alors qu’Assange débarquait de l’avion. Il a salué la foule alors qu’il traversait le tarmac.

Alors qu’il s’approchait du terminal, sa femme Stella en sortit avec un large sourire sur le visage. Assange l’a prise dans ses bras, la soulevant du sol avant que les deux hommes ne s’embrassent.

Plus tôt mercredi, Assange a quitté la salle d’audience de Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, un territoire américain éloigné du Pacifique, levant la main vers un groupe de journalistes du monde entier avant de partir en voiture pour l’aéroport pour se rendre en Australie.

S’exprimant devant le tribunal, l’avocat américain d’Assange, Barry Pollack, a déclaré qu’il avait « énormément souffert dans sa lutte pour la liberté d’expression et la liberté de la presse ».

« Les poursuites contre Julian Assange sont sans précédent au cours des 100 ans de la loi sur l’espionnage », a déclaré Pollack aux journalistes. “M. Assange a révélé des informations véridiques et dignes d’intérêt… Nous croyons fermement que M. Assange n’aurait jamais dû être inculpé en vertu de la loi sur l’espionnage et se livrer à (un) exercice auquel les journalistes se livrent quotidiennement.

Dans une tournure étonnante des événements, l’Australien de 52 ans a été libéré d’une prison de haute sécurité à Londres lundi après-midi et était déjà monté à bord d’un jet privé pour quitter le Royaume-Uni avant même que le monde ne connaisse son accord avec les États-Unis. gouvernement.

Il a comparu devant un tribunal américain dans les îles Mariannes du Nord pour officialiser l’accord, plaidant officiellement coupable de complot illégal en vue d’obtenir et de diffuser des informations classifiées sur son rôle présumé dans l’une des plus grandes violations de documents classifiés de l’histoire militaire américaine.

« Je suis en fait coupable de cette accusation », a déclaré Assange au tribunal de Saipan.

Assange – qui a longtemps eu une profonde méfiance à l’égard des États-Unis, allant même jusqu’à les accuser d’avoir prétendument planifié son assassinat – hésitait à mettre les pieds sur le territoire continental des États-Unis, et les procureurs ont donc demandé que toutes les procédures se déroulent dans la même journée. un tribunal fédéral américain basé à Saipan, la plus grande île et capitale des îles Mariannes du Nord, situées à environ 6 000 kilomètres (3 700 miles) à l’ouest d’Hawaï.

Les procureurs du ministère de la Justice ont également déclaré que la présence du tribunal dans les îles était logique du point de vue logistique, car elle est plus proche de l’Australie, où Assange se rendra finalement après la conclusion de sa bataille juridique.

Kevin Rudd, ambassadeur d’Australie à Washington et ancien Premier ministre qui a contribué à faciliter les négociations avec les États-Unis, a assisté aux débats dans la salle d’audience.

Au début de l’audience sur le plaidoyer, le juge a rappelé à Assange qu’il était de retour aux États-Unis et que ce tribunal était « le plus petit, le plus jeune et le plus éloigné de la capitale nationale ». Assange avait l’air détendu dans la salle d’audience, vêtu d’une veste noire et d’une cravate marron, à côté de ses avocats.

Invité par le juge, l’honorable Ramona Manglona, ​​à décrire ce qu’il avait fait pour être inculpé, Assange a déclaré : « Travaillant comme journaliste, j’ai encouragé ma source à fournir des informations qui étaient considérées comme classifiées afin de les publier. Je crois que le premier amendement protège cette activité… Je pense que le premier amendement et la loi sur l’espionnage sont en contradiction l’un avec l’autre, mais j’accepte qu’il serait difficile de gagner une telle affaire étant donné toutes ces circonstances.

Dans sa condamnation, le juge a déclaré qu’Assange avait droit à un crédit de temps purgé pour son incarcération dans une prison britannique.

« Il semble que votre peine d’emprisonnement de 62 mois soit juste et raisonnable », a déclaré Manglona. « Vous pourrez sortir de cette salle d’audience en homme libre. J’espère qu’un peu de paix sera rétablie.

Le juge a déclaré à Assange que « le timing compte » et qu’elle aurait été moins encline à accepter un plaidoyer il y a 10 ans. Elle a également déclaré qu’il n’y avait pas de victime personnelle dans cette affaire – l’action d’Assange n’avait entraîné aucune blessure physique connue.

Pendant des années, les États-Unis ont soutenu que le champion autoproclamé de la liberté d’expression mettait des vies en danger et constituait une menace pour la sécurité nationale.

Après sa libération, le ministère américain de la Justice a déclaré dans un communiqué qu’Assange n’avait pas le droit de retourner aux États-Unis sans autorisation, « conformément à l’accord de plaidoyer ».

Le site Internet a publié une vidéo montrant un hélicoptère militaire américain tirant sur et tuant deux journalistes et plusieurs civils irakiens en 2007. Quelques mois plus tard, il a divulgué plus de 90 000 documents classifiés de guerre afghans remontant à 2004.

Plus tard en 2010, il était recherché en Suède pour répondre à des questions sur des allégations d’agression sexuelle qui avaient émergé.

Deux ans plus tard, Assange a demandé l’asile politique auprès de l’ambassade d’Équateur à l’ouest de Londres. Il y est resté près de sept ans jusqu’à ce que la police métropolitaine entre dans son refuge en 2019, agissant sur un mandat d’extradition du ministère américain de la Justice.

L’accord négocié avec les États-Unis est l’acte final d’un drame juridique de 14 ans qui a traversé tous les continents, même si la raison pour laquelle il a été résolu maintenant n’était pas immédiatement claire.

Les responsables australiens défendent depuis un certain temps des angles diplomatiques. Il était largement admis que le Premier ministre Anthony Albanese avait évoqué le cas d’Assange lors de sa visite à la Maison Blanche en octobre dernier.

S’exprimant devant le Parlement mercredi, le dirigeant australien s’est déclaré “heureux que (Assange) rentre chez lui en Australie pour retrouver sa famille”.

“Ce résultat est le fruit d’un travail minutieux, patient et déterminé”, a déclaré Albanese, ajoutant “c’est à cela que ressemble la défense des Australiens du monde entier”.

Le président américain Joe Biden avait fait allusion ces derniers mois à un éventuel accord proposé par des responsables du gouvernement australien pour renvoyer Assange en Australie. Cependant, l’administration a pris ses distances mardi avec l’évolution de la situation. La porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, a déclaré à CNN qu’il s’agissait « d’une décision indépendante prise par le ministère de la Justice et qu’il n’y avait aucune implication de la Maison Blanche ».

Quoi qu’il en soit, l’épouse d’Assange, Stella, a déclaré mardi qu’elle était « ravie » d’apprendre que son mari n’était pas à Belmarsh.

« Franchement, c’est juste incroyable. Je ne sais pas. On a l’impression que ce n’est pas réel », a-t-elle déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 depuis l’Australie, où elle a pris l’avion avec leurs deux enfants dimanche matin avant la libération d’Assange.

Le demi-frère d’Assange, Gabriel Shipton, a déclaré à CNN que « c’est un jour capital ». Il a ajouté que le travail de son frère avait changé le monde.

Il a déclaré qu’Assange était « excité d’être à nouveau un homme libre » et impatient de faire des choses normales qu’il n’a pas pu faire après avoir été détenu dans une prison à sécurité maximale au cours des cinq dernières années. Il a déclaré que son frère aimait observer les oiseaux australiens, nager dans l’océan et partager un repas avec sa femme et ses enfants.

Une fois que le fondateur de WikiLeaks aura atterri en Australie, il devra rembourser à son gouvernement les frais de son vol de retour. Selon la campagne internationale qui a réclamé sa libération, Assange devra 520 000 dollars pour le vol charter.

Pour couvrir les dépenses présumées ainsi que d’autres fonds pour son rétablissement, la campagne a lancé un appel, demandant des dons à ses partisans.