Julie Foudy salue la fraternité alors que l’USWNT part pour la Coupe du monde

Nous avons attendu ce moment toute notre vie – la première Coupe du monde féminine organisée sur le sol américain – et nous voulions établir une norme, une référence pour chaque Coupe du monde à suivre. Nous voulions de grands stades, une empreinte nationale, de grandes foules, beaucoup de buzz. Le seul point d’interrogation était un peu important : Pouvait-on remplir les grands stades ? Les joueurs, bien sûr, ont immédiatement pensé “Oh putain, oui”, et un an à l’avance, nous avions déjà fixé nos objectifs. Nous avons pris la route, faisant des séances d’autographes, des cliniques, des apparitions, tous les événements pour attirer l’attention sur notre parcours en Coupe du monde.

Coupure sur le siège social de Nike à Portland, Oregon. Nike organise la cérémonie d’ouverture de son plus récent et plus grand bâtiment sur son campus. Toute l’équipe était invitée car le bâtiment portait une dédicace particulière… C’était le Mia Hamm Building. Ce qui était légèrement ironique, étant donné que si vous cherchiez Mia, le dernier endroit où vous la trouveriez était sous les projecteurs. Néanmoins, le reste d’entre nous était ravi de pouvoir célébrer notre coéquipier vedette dans un moment aussi singulier. Sachant à quel point elle « aimait » l’attention, nous avons étiqueté chaque article de notre hôtel : l’oreiller Mia Hamm, la porte Mia Hamm. Vous obtenez l’essentiel.

Quand Mia est entrée dans l’hôtel et a vu notre travail, elle a juste secoué la tête et rigolé.

C’était notre équipe américaine. Parties égales intenses et bat-s— stupides. Si l’USWNT était une boisson, je dirais qu’il faut mélanger une partie pleinement engagée dans une partie ridicule et ajouter une touche de méchant. Lorsque vous comprenez cela à propos de nous, vous commencez à comprendre que notre voyage n’était pas seulement une question de matériel. Oui, les distinctions sont plus que bienvenues car les équipes sont généralement mesurées en médailles et en championnats. Les legs sont souvent liés à des titres. Et nous avons ramassé pas mal de butins. Cette équipe féminine américaine, au cours de son histoire remontant aux années 1980, a remporté quatre coupes du monde et quatre médailles d’or olympiques pour un total de huit titres mondiaux. C’est plus de deux fois plus que le pays le plus proche, l’Allemagne (mais qui compte ?). Alors s’il vous plaît ne vous méprenez pas – nous aimons le bling, et gagner a toujours été l’objectif de cette équipe. Cela n’a jamais été au centre des préoccupations.

De génération en génération, l’accent a toujours été mis sur la création d’une famille, la compétition à outrance, le plaisir, la fierté de notre pays et, tout aussi important, l’idée de voir plus grand que le sport. La formule est assez simple, vraiment. Créer et maintenir une culture qui valorise la nousla fraternité et le possible, traitant le podium non seulement comme un lieu de célébration, mais aussi comme une plate-forme à partir de laquelle crier pour que le monde améliore son jeu.

Et nous l’avons fait. Nous n’avons jamais manqué de femmes fougueuses avec de grandes cordes vocales, prêtes à les utiliser. Peut-être que cela aurait dû être évident, en 1985, lorsque le premier USWNT à voyager à l’étranger a fait sa joie d’avant-match, directement de l’âme : OOSA OOSA OOSA UHHHHHH. Selon l’histoire, c’est ainsi que les supporters de Jesolo, en Italie, ont prononcé le nom de notre pays, qu’ils ont vu sur les maillots et le tableau de bord. Les joueurs américains ont pensé que c’était cool et l’ont fait nôtre. À ce jour, ce qui a commencé avec cette équipe d’origine rugit toujours dans le groupe d’avant-match de chaque match de l’USWNT.

La milieu de terrain et capitaine américaine Julie Foudy, à droite, et sa coéquipière Kristine Lilly célèbrent après avoir battu le Brésil pour remporter la médaille d’or olympique de 2004 à Athènes.

(AFP/DDP via Getty Images)

Ahhh, les années 80, quand l’équipe nationale des États-Unis a été formée, une époque glorieuse avec ses ornements merveilleusement grinçants : grands cheveux, mulets (Mia “business in the front, party in the back” Hamm), chouchous (Carla Overbeck était la reine de celles-ci), Danse éclair des sweat-shirts à épaules dénudées avec un soutien-gorge de sport (en vous regardant, Brandi Chastain), des cassettes VHS pour regarder le film du jeu, le lecteur de cassette Sony Walkman jaune de Kristine Lilly, que j’ai trouvé peut-être la chose la plus cool que j’aie jamais vue. Nous n’étions qu’un groupe d’enfants (littéralement : Mia avait 15 ans, j’avais 16 ans et Kristine Lilly en avait 16), incroyablement reconnaissants de jouer pour notre pays, et complètement ignorants de ce que cela signifiait. Il n’y avait pas de Coupe du monde ou de Jeux olympiques pour le football féminin dans les années 80, bien qu’il y en ait eu pour le football masculin depuis les Jeux olympiques de 1900 et la Coupe du monde de 1930. Pourquoi demandes-tu? Parce qu’on nous a dit que ce n’est pas ce que font les femmes. De plus, les gens ne viendront pas vous voir jouer.

Eh bien, comme vous pouvez l’imaginer, cela ne s’est pas bien passé avec ce groupe de femmes. Les joueuses de l’USWNT pensent que les gens se soucient du football féminin. Juste vous regardez.

Il y a eu suffisamment de cris de la part de suffisamment de joueurs et de défenseurs du football féminin pour que la FIFA dise OK, OK, nous vous donnerons votre Coupe du Monde, nous ne sommes tout simplement pas sûrs que nous l’appellerons encore une Coupe du Monde. D’où le titre : La M&M Mars Cup (j’aurais aimé plaisanter.) Elle devait être organisée en Chine à l’automne 1991 et je me souviens avoir dit à mes parents : « Maman ! Papa! Vous n’allez pas le croire, nous allons enfin pouvoir disputer notre première Coupe du monde féminine, et c’est en Chine. Maintenant, attention, mes parents ont été incroyablement favorables à ma carrière de footballeur, mais pas exactement imprégnés de l’histoire sacrée du jeu. Alors peut-être que je n’aurais pas dû être surpris par la réaction de mon père à la nouvelle révolutionnaire : “Oh Julie, je ne suis pas sûr de pouvoir y arriver, car c’est une période très chargée pour moi au niveau du travail.”

“Papa, c’est un peu un gros problème”, expliquai-je. « Les Coupes du monde n’ont lieu qu’une fois tous les quatre ans. Je n’arriverai peut-être jamais à un autre. Et c’est une première pour les femmes. Et tu vas être là, papa. Je rigole toujours à haute voix quand je pense à cet échange. Imaginez un parent d’un des joueurs d’aujourd’hui disant, Désolé chérie, je ne pense pas que je peux faire cette Coupe du Monde, et qu’est-ce qu’une Coupe du Monde de toute façon ?

Le milieu de terrain américain Julie Foudy, à gauche, contrôle le ballon et dépasse l’Allemande Pia Wunderlich lors des Jeux Olympiques de 2004 à Athènes.

(Scott Barbour / Getty Images)

Cela va juste vous montrer à quel point ce jeu a grandi ici aux États-Unis (ou peut-être à quel point mes parents étaient inconscients). Une partie de moi aspire à ces premiers jours de jeu et à la simplicité de tout cela. Je me souviens de ne jamais avoir enlevé mes crampons après les matchs quand j’étais petite. Je les porterais partout, jusqu’à ce que je porte les crampons à de simples talons. Je ne suis pas sûr du jour exact où je suis tombé sous le charme du football, mais l’odeur de l’herbe fraîchement coupée, le rire d’un groupe de filles radieuses et la liberté de concourir sans jugement m’ont eu dès le premier coup de pied. Nous jouions simplement parce que cela rendait nos cœurs heureux et que cela faisait du bien. Et ce sort a été fort et magnifique. J’ai soit joué au jeu, diffusé le jeu, enseigné le jeu ou admiré le jeu toute ma vie.

Mais revenons à mes parents. Pour être juste envers Slim Jim et Fruity Judy, nous n’avons jamais eu de modèles féminins de football à l’époque. Nous n’avions pas non plus d’équipes nationales, de Coupes du monde ou de Jeux olympiques pour les mettre en valeur. Comme mon ami et mentor Billie Jean King me l’a fait remarquer un jour : « Nous étions la première génération du tennis, vous êtes tous la première génération du football. La première gens a établi toutes les normes et la culture.

“Ils passent aussi par tous les s—”, ai-je ajouté en riant. “Mais c’est le s— qui te rend génial.” Je le crois vraiment. Perspective, le cadeau qui continue à donner. Ce que je n’avais pas réalisé, c’est que les générations futures auraient également à surmonter des obstacles.

Que ce soit pour un traitement équitable dans les années 90 ou la lutte plus récente pour l’égalité salariale de cette équipe actuelle, nous continuons à crier en haut des podiums. Notre objectif est double : laisser le jeu dans un meilleur endroit pour la prochaine génération et être une source d’inspiration pour tous ceux qui recherchent l’égalité des droits. C’est une leçon vitale que j’ai aussi apprise de Billie Jean King lorsqu’elle m’a dit le premier jour où je l’ai rencontrée au début des années 90 et nous avons parlé du manque de soutien pour le football féminin : « Foudy, que faites-vous en tant que joueuses à propos de il? Parlez. Se lever. Vous avez le pouvoir.” Vous avez raison, nous le faisons. Et nous nous sommes donné pour mission que les générations futures le comprennent également. Je dirais mission accomplie ! Ce groupe actuel, comme nous le savons tous, a saisi ce relais et n’a pas arrêté de sprinter jusqu’à ce qu’il atteigne le règlement juridique historique dans lequel US Soccer a promis une compensation égale pour ses équipes masculines et féminines à l’avenir.

Et cela va droit au cœur de tout ce que j’aime et chéris à propos de cet USWNT année après année, décennie après décennie. Nous nous soucions profondément… les uns des autres, du jeu, de la société, d’être à la fois inspirants et ambitieux. L’USWNT a passé toute son histoire à rendre le courage contagieux. Je ne pourrais pas être plus fière de faire partie de cette incroyable fraternité. OK alors, c’est parti, avant notre prochaine aventure… donnez-la du plus profond de votre âme, tous ensemble maintenant : OOSA OOSA OOSA UHHHH.

Julie Foudy est une ancienne de Mission Viejo High et ancienne joueuse de l’année au lycée du Times qui a ensuite remporté deux Coupes du monde et deux médailles d’or olympiques. Cet essai a été reproduit avec la permission de Fierté d’une nation : une célébration de l’équipe nationale féminine de football des États-Unis. Copyright du texte © 2022 par David Hirshey, Rob Fleder et Roger Director. Publié par Ten Speed ​​Press, une division de Penguin Random House, LLC.