DENVER – Tant pis pour ce voyage sur la route depuis l’enfer. Jusqu’à présent, les Knicks ont passé de joyeuses vacances.
Ils ont quitté New York dimanche sous le choc, et trois nuits plus tard, ils se sont retrouvés sur la route, balayant un défi consécutif dans l’Utah et Denver avec deux grandes performances au quatrième trimestre.
Menés par le meilleur match de la saison de Julius Randle et la défense debout avec le match en jeu, les Knicks se sont ralliés de 10 au quatrième quart pour éliminer les Nuggets sans Nikola Jokic, 106-103, lors d’une balle stupéfaite. Arena pour la première victoire de la franchise à Denver en 16 ans.
Le lancer franc de Randle avec 50,6 à jouer a donné l’avantage aux Knicks pour de bon et Immanuel Quickley a joué la défense contre Jamal Murray dans les dernières secondes pour préserver la victoire.
Randle était un monstre, marquant 34 points, 11 rebonds, quatre passes décisives et quatre interceptions. Jalen Brunson a réussi deux lancers francs avec 10,5 secondes à jouer et a terminé avec 21 points et sept passes. Derrick Rose a ajouté 13 points sur le banc pour les Knicks, qui se sont améliorés à 8-7 et ont survécu à une nuit de tir cauchemardesque de RJ Barrett (4 en 18). Murray et Bones Hyland en avaient chacun 21 pour les Nuggets.
Juste au moment où il semblait que les Knicks étaient morts dans l’eau, en baisse de 10 avec 8:06 à jouer, Randle est revenu et ils se sont mis à pleurer. Randle a conçu une course de 15-2 qui comprenait sept points de sa part, deux interceptions et le grand homme plongeant pour une balle lâche pour mettre en place un dunk de Brunson. Lorsque Cam Reddish a terminé un entraînement, les Knicks détenaient un avantage de cinq points avec 2:00 restants. Hyland a répondu avec cinq points consécutifs pour égaliser les Nuggets avec 1:05 à faire, forçant un temps mort des Knicks.
La première mi-temps était similaire à la victoire contre le Jazz la nuit précédente. Les Knicks ne jouaient pas à leur meilleur niveau. Leur sélection de coups était incertaine. Mais ils défendaient bien et ne laissaient jamais les Nuggets faire des courses soutenues.
Les 24 points de Randle, sur 7 tirs sur 12, et un fort étirement depuis le banc ont été les points forts, atténuant un épouvantable affichage de tir 2 sur 12 de Barrett. Aucune des deux équipes n’a mené plus de sept dans ce qui a été une ouverture assez égale de 24 minutes. Les Knicks ont tiré de l’arrière par six à la fin du premier quart lorsque Rose et Quickley se sont enregistrés, et avec Obi Toppin et Jericho Sims, ont réussi une course de 14-7 pour clôturer la période.
Les Knicks ont eu du mal à défendre le périmètre, permettant aux Nuggets de réussir 8 des 18 tentatives à 3 points. Murray les a brûlés pour 12 points et a également obtenu cinq passes décisives, créant pour ses coéquipiers lorsque les Knicks l’ont envahi. Ce n’était rien comparé au radiateur allumé par Randle. Les Nuggets ont essayé de le défendre avec l’ancien Jeff Green, et il l’a incendié à l’intérieur et à l’extérieur.
Randle s’est calmé après la mi-temps, mais les autres partants l’ont repris. Barrett a marqué sur des trajets consécutifs et les Knicks avaient leur plus grande avance du match à six au milieu du troisième quart. Mais les Nuggets ont répondu avec leur première vraie course du match, une poussée de 11-1 qui a commencé avec six points consécutifs de Kentavious Caldwell-Pope.
Les Knicks ont eu une chance d’aller de l’avant à la fin du troisième quart, mais Quickley n’a pas réussi à tirer, ce qui a entraîné une violation du chronomètre des tirs et Hyland a battu le buzzer de fond, envoyant les Nuggets quatre dans la dernière strophe. Hyland a commencé le quatrième avec un jeu de quatre points, et tout à coup les Knicks se sont retrouvés en baisse de huit.