CLEVELAND – Après des semaines d’incertitude, des questions sur le statut douteux de Julius Randle en séries éliminatoires, tout ce qui s’inquiétait semblait être une perte de temps.
Le meilleur buteur et rebondeur des Knicks n’était pas seulement disponible pour le premier match de cette série éliminatoire du premier tour contre les Cavaliers.
Il était dans la formation de départ.
Le double All-Star s’est foulé la cheville gauche lors d’une victoire contre le Heat le 29 mars et a raté les cinq derniers matchs de la saison régulière de l’année.
Le premier signe positif est venu dimanche dernier lorsque Randle n’était plus dans une botte.
Il a participé aux entraînements de façon limitée cette semaine, mais a été tenu à l’écart des exercices de contact, a déclaré Tom Thibodeau.
Mais l’entraîneur des Knicks a clairement indiqué que son étoile s’améliorait chaque jour, un indice que cela tendait à ce que Randle soit prêt à partir lorsque le ballon a été basculé pour cette confrontation très attendue.
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Mais Randle se sentait assez bien pour jouer samedi au Rocket Mortgage FieldHouse.
C’était une très bonne nouvelle pour les outsiders des Knicks, qui devront être à leur meilleur pour remporter leur première série éliminatoire en une décennie.
Les Knicks ont remporté la série de la saison des Cavaliers, 3-1, et Randle en était une grande partie.
Bien qu’il ait raté la rencontre finale entre les deux équipes, en trois matchs, il a récolté en moyenne 23 points, 10,3 rebonds et cinq passes décisives tout en tirant 40,9% à partir de 3 points.
Même si Randle n’est pas à 100%, sa seule présence devrait aider les Knicks et limiter l’attention que Cleveland peut accorder à Jalen Brunson.
Les Cavaliers se préparaient comme Randle jouerait.
« Euh, c’est un truc ? OK », a déclaré le centre Jarrett Allen aux journalistes jeudi. « Je suppose que cela montre simplement que nous sommes prêts de toute façon. Je veux dire, tout peut arriver. Il pouvait jouer, il ne pouvait pas jouer. Je suppose que nous ne sommes pas prêts s’il ne joue pas, mais nous avons les choses en place comme elles devraient l’être.
Avant de subir la blessure, Randle avait participé aux 77 matchs des Knicks, produisant 25,1 points, 10,0 rebonds et 4,1 passes décisives et tirant à 46% depuis le terrain.
