Jupiter danse avec la Lune et d’autres événements astronomiques à apprécier cet hiver

Dès le début de la saison, Saturne et Jupiter seront visibles au crépuscule. Les deux grandes planètes gazeuses peuvent être observées à l’œil nu juste après la tombée de la nuit. À la mi-février, Saturne disparaîtra progressivement du ciel du soir. Mercure fera une brève apparition au cours du mois de mars, la saison se terminera donc avec deux planètes visibles au crépuscule, Jupiter et Mercure. Le ciel de l’aube, en revanche, commencera l’hiver avec une seule planète, Vénus. Fin décembre, Mars apparaîtra très bas à l’horizon à l’est et Mercure fera une brève apparition qui durera tout le mois de janvier. À la fin de la saison, Vénus disparaîtra à la lueur de l’aube, laissant Mars comme seule planète visible. Les 11 janvier, 10 février et 10 mars, qui correspondent aux nouvelles lunes d’hiver, seront les moments où, tant que la couverture nuageuse le permettra, ces planètes seront les plus visibles.

Le ciel du soir en hiver montre certaines des constellations comportant les étoiles les plus brillantes. Parmi eux se distinguent Orion, avec la brillante (et variable) Bételgeuse, le Taureau, avec le rougeâtre Aldebaran, Canis Major avec Sirius, l’étoile la plus brillante de la nuit, et les Gémeaux, avec le couple Castor et Pollux. L’union de certaines de ces étoiles avec d’autres étoiles adjacentes forme un astérisme connu sous le nom d’« hexagone d’hiver » car il est caractéristique des crépuscules de la saison. Encore une fois, les nuits de nouvelle lune – le 11 janvier, le 9 février et le 10 mars – seront les meilleures pour voir ces étoiles briller.

L’hiver apporte généralement deux pluies de météores : les ursidés, dont le maximum est attendu précisément vers le 22 décembre, et les quadrantides, dont le maximum est attendu vers le 3 janvier. Les Ursides sont une pluie de météores visible dans l’hémisphère Nord entre le 17 et le 26 décembre. Son taux d’activité est modeste, entre 10 et 50 météores par heure, avec une vitesse d’environ 33 kilomètres par seconde, ce qui en fait une pluie de météores qui passe généralement inaperçue car elle se situe également entre deux pluies de météores avec un taux d’activité beaucoup plus élevé, celle des Géminides, qui atteignent leur maximum une semaine avant les Ursides, et celle des Quadrantides, qui atteignent leur maximum deux semaines après les Ursides. Les météores Ursides sont des fragments de la comète 8P/Tuttle, découverts en 1858. Comme chaque année à cette époque, la Terre traverse un anneau peuplé des fragments détachés de la comète 8P/Tuttle lors de précédents passages près du soleil. Lorsqu’un de ces fragments (ou météoroïdes) entre en contact avec l’atmosphère terrestre, il se vaporise par friction avec l’air, créant ainsi la lueur lumineuse que nous appelons météore ou étoile filante. Le radiant ou point d’origine de cette douche est situé près de l’étoile Kocab dans la constellation de la Petite Ourse (Ursa Minor). De son côté, la pluie de quadrantides est la première pluie de météores de l’année dans l’hémisphère nord. Il est visible entre le 28 décembre et le 12 janvier, et son pic d’activité se situe vers le 3 janvier. À ces dates, la Terre traversera à nouveau une zone de son orbite où se trouvent les restes de l’astéroïde 2003 EH. Sur leur passage, les particules de glace, de poussière et de roches qui entrent en contact avec l’atmosphère terrestre vont provoquer des éclairs dans le ciel appelés quadrantides. Le phénomène, considéré comme la pluie de météores la plus spectaculaire de l’année en raison de la fréquence des météores par heure (80 à 100).

Jupiter, la plus grande planète du système solaire, dominera le ciel du soir le 18 janvier, aux côtés d’un croissant lumineux. Ce spectacle aura également lieu deux fois encore en hiver : le 14 février et le 13 mars 2024. Et encore, mais cette fois au printemps : le 10 avril. Également appelée « baiser » de la Lune et de Jupiter, cette danse est en fait un alignement de Jupiter avec la Lune, vue positionnée en ligne à peu près droite dans le ciel. oui Ils semblent très proches les uns des autres dans le ciel du point de vue d’un observateur sur Terre. Cela se produit en raison des différentes vitesses et orbites des planètes autour du Soleil. Il faut tenir compte du fait qu’après le Soleil, Jupiter est le plus grand corps céleste du système solaire. Jupiter a une masse presque deux fois et demie supérieure à celle des autres planètes réunies (avec une masse 318 fois supérieure à celle de la Terre). La géante gazeuse qui fait partie des planètes extérieures est l’un des objets naturels les plus brillants du ciel nocturne clair, dépassé seulement par la Lune, Vénus et parfois Mars.

La première pleine lune de l’hiver et la dernière de l’année aura lieu le 27 décembre et est connue sous le nom de « lune froide ». Il atteindra sa splendeur maximale vers 18h00, heure de la péninsule espagnole. En plus des lunes, le 3 janvier 2024 se produira le moment de rapprochement annuel maximum entre la Terre et le Soleil, appelé périhélie. À ce moment-là, notre distance au soleil sera d’un peu plus de 147 millions de km, soit environ 5 millions de km de moins qu’au moment de la plus grande distance (aphélie), qui aura lieu le 5 juillet 2024. Par la suite, le premier la pleine lune de l’année aura lieu le 25 janvier et la troisième et dernière de l’hiver, le 24 février. La première pleine lune de l’année est également connue sous le nom de « Lune du Loup ». Selon la légende, certaines tribus des États-Unis l’appelaient ainsi parce que son apparition faisait hurler tous les loups, fascinés par l’apparition du satellite, avec lequel ces animaux ont un grand lien. C’est aussi parce qu’à cette époque les loups communiquent avec des hurlements plus forts. Cependant, une autre explication pas si mystique est que pendant cette période froide, les animaux hurlent de désespoir à cause du manque de nourriture. C’est pourquoi on l’appelle également « lune de glace ».