Juraj Slafkovsky commence de plus en plus à se démarquer avec son jeu sur la glace, et la bonne humeur était au rendez-vous vendredi après la victoire 5 à 2 des Canadiens de Montréal contre les Blackhawks de Chicago.
Le premier choix au repêchage de 2022 fait parler de lui pour les bonnes raisons ces dernières semaines. Depuis qu’il a été jumelé à Nick Suzuki et Cole Caufield, il semble déployer ses ailes. Il s’implique physiquement en échec-avant et se place là où il doit être pour avoir du succès dans la LNH, soit devant le filet.
Encore une fois vendredi soir, tout comme jeudi contre le Wild du Minnesota, Slafkovsky a su marquer grâce à sa présence proche du gardien adverse. Dans le vestiaire après le match, celui qui a maintenant quatre buts à son actif s’est amusé lorsqu’on lui a demandé s’il prenait plaisir à aller devant le filet.
« Quelqu’un doit aller là », a-t-il lancé.
Un journaliste l’a un peu plus tard relancé pour savoir s’il aimait se trouver dans cette position, alors que contre les Hawks, il a été en mesure de pousser le disque derrière la ligne rouge après avoir battu son couvreur à la suite d’un tir de Nick Suzuki pour porter la marque à 3-2 en faveur de Montréal.
« Je n’aime pas vraiment ça », a-t-il lancé à la blague, faisant bien rire les journalistes autour de lui.
« J’aime ça », a-t-il enchaîné, voulant s’assurer que tout le monde comprenait bien qu’il n’était pas sérieux avec sa précédente réponse. Hier ç’a frappé ma jambe et aujourd’hui mon bâton, peut-être que bientôt je pourrai marquer de plus loin. »
Le travail de Slafkovsky a encore une fois été souligné par son coéquipier de trio Suzuki et par l’entraîneur-chef Martin St-Louis.
« C’est plaisant de voir sa progression. Il semble plus à l’aise à chaque match. Nous n’avons pas connu une bonne première période, mais nous sommes revenus en force. Il a beaucoup évolué depuis son premier match avec nous », a souligné le capitaine du CH.
« C’est une opportunité qu’il avait méritée avec beaucoup de choses qui ne sont pas seulement des buts et des passes. Je savais qu’il avait des habiletés pour compléter ces deux gars. C’est sûr que plus il a de répétitions, plus il se sent à l’aise. Il fait présentement du très bon travail », a renchéri St-Louis de son côté.
Slafkovsky a maintenant quatre points à ses deux derniers matchs. Il sent que son jeu est à la bonne place et qu’il a trouvé une formule gagnante qu’il doit continuer de peaufiner.
« Je me sens tellement mieux en jouant simplement. Toutes les périodes ne sont pas les meilleures, mais je me sens mieux en général pour faire des jeux. D’être avec ces joueurs, ils font des jeux incroyables », a-t-il indiqué à propos de Suzuki et Caufield.
Avec cette victoire et cette portion de cinq points récoltés sur une possibilté de six pour entamer le voyage des fêtes, les Canadiens ne font que trois points de retard sur les Hurricanes de la Caroline et le dernier rang parmi les équipes repêchées dans l’Est.
Si St-Louis précise qu’il n’a pas l’habitude de regarder le classement, il aime ce qu’il voit de ses joueurs et si les attentes changent, c’est grâce à leur travail.
« Je ne regarde pas souvent le classement, mais j’aime la position dans laquelle on est comme équipe. Je trouve que nous avons une belle évolution. Nous avons fait un pas en avant. Quand tu fais ce pas-là, tu relèves les standards. Ce ne sont pas moi qui relève les standards, ce sont eux. C’est notre rôle en tant qu’entraîneurs de les maintenir à ces standards, car on sait de quoi ils sont capables », a expliqué St-Louis.
Il reste à voir si le Tricolore pourra continuer sur cette lancée à son retour de congé le 28 décembre, avec son match contre les Hurricanes.
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