SpaceX prévoit le troisième lancement du Starship le jeudi 14 mars depuis la base stellaire de Boca Chica, au Texas. La fenêtre de lancement de 110 minutes s’ouvre à 13h00 CET (7h00, heure locale du Texas). SpaceX prévoit actuellement un lancement à 14h25. Vers 13h50, la société spatiale d’Elon Musk diffusera les préparatifs et le lancement sur la plateforme X (anciennement Twitter). La Federal Aviation Administration américaine a donné son feu vert mercredi après-midi et délivré la licence de décollage.
Contrairement aux précédents vols ratés du Starship du 20 avril 2023 et du 18 novembre 2023, SpaceX a prévu cette fois une trajectoire différente : l’étage supérieur du Starship (Ship 28) devrait atterrir dans l’océan Indien un peu plus d’une heure après. lancement au nord-est de Madagascar, et non au large d’Hawaï. “Cette nouvelle route de vol nous permet de tester de nouvelles techniques telles que le tir de moteurs dans l’espace tout en maximisant la sécurité publique”, a déclaré SpaceX sur son site Internet. Il s’agirait du premier rallumage d’un moteur Raptor dans l’espace. L’étage principal super lourd (Booster 10) devrait atterrir dans le golfe du Mexique sept minutes après son lancement.
Des objectifs ambitieux pour le vol d’essai
SpaceX souhaite également atteindre d’autres objectifs ambitieux lors du troisième vol. Par exemple, il est prévu d’ouvrir et de fermer la porte de charge utile en vol et de transférer le carburant au sein de l’étage supérieur. Cette fois, il devrait également y avoir une rentrée contrôlée de l’étage supérieur du Starship.
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a annoncé sur X que SpaceX prévoyait au moins six vols d’essai supplémentaires de Starship cette année.
Le Starship est destiné à amener des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de la mission Artemis III de la NASA. La mission est actuellement prévue pour septembre 2026.
Échecs lors des lancements précédents
Les deux premiers vols d’essai se sont soldés chacun par une perte totale des étages principal et supérieur. Lors du premier lancement le 20 avril 2023, plusieurs des 33 moteurs Raptor sont tombés en panne et les étages principal et supérieur ne se sont pas séparés comme prévu. Le système d’interruption de vol s’est donc déclenché, quoique avec retard. De plus, les moteurs avaient gravement endommagé la rampe de lancement, des morceaux de béton volaient sur des centaines de mètres et du sable et des débris de fusée étaient répandus sur plusieurs kilomètres.
Lors du deuxième vol du 18 novembre 2023, beaucoup de choses ont mieux fonctionné, par exemple la montée avec tous les moteurs et la séparation des étages. Cependant, l’étage principal s’est désintégré après la manœuvre de retournement prévue et à une altitude d’environ 148 kilomètres, le système d’interruption de vol de l’étage supérieur s’est déclenché. En janvier, Musk a déclaré que la panne était liée à la ventilation de l’oxygène liquide vers la fin de la combustion. Cette ventilation n’était nécessaire que parce que l’étage supérieur ne transportait aucune charge utile.