À chaque match de passe et à chaque séquence de passes désintéressées, nous en apprenons davantage sur les Knicks et leur quête de plus en plus réaliste pour s’assurer une place en séries éliminatoires – évitant ainsi les scénarios de jeu 7-10 – dans la Conférence Est.
Considérez leurs quatre matchs au cours des sept prochains jours comme l’une des semaines restantes les plus importantes de leur liste de saison régulière, réservées par deux rencontres avec les Celtics – l’équipe avec le meilleur record de la NBA – lundi soir au Garden et une visite dimanche à Boston.
Entre ces deux matchs de baromètre, les Knicks affronteront les deux équipes les plus proches d’eux dans l’ordre hiérarchique de l’Est : les Nets radicalement modifiés mercredi au Garden et le Heat vendredi à Miami.
La défaite des Nets au buzzer dimanche à Atlanta – leur quatrième défaite en six matchs depuis le largage à succès des stars Kevin Durant et Kyrie Irving avant la date limite des échanges – les a plongés dans une égalité virtuelle avec les Knicks pour les n ° 5 et n ° 1. 6 positions en séries éliminatoires dans l’Est.
Les Nets (34-26) ont toujours techniquement des points de pourcentage d’avance, mais la confrontation en tête-à-tête de mercredi représente une occasion en or pour les Knicks (35-27) de dépasser leurs rivaux de l’extérieur de l’arrondissement au classement.
Les Knicks ont également soudainement avancé de 2 matchs et demi devant le Heat, qui a perdu quatre matchs de suite – égalant son sommet de la saison – avant un match aller-retour contre les 76ers à partir de lundi à Philadelphie.
Les Celtics sont entrés dans l’action de la ligue dimanche en tant que seule équipe de la ligue avec plus de victoires sur la route (20) que les Knicks n’ont réussi cette saison (18-12). L’équipe de Tom Thibodeau a affiché sa victoire phare de la saison au TD Garden fin janvier, un suspense de 120-117 en prolongation après que les Celtics aient effacé un déficit de 13 points avec huit minutes à jouer dans le temps réglementaire.
Les Knicks ont amélioré leur alignement depuis cette réunion, cependant, arborant un dossier de 5-0 depuis que le garde du rythme cardiaque Josh Hart est arrivé à la date limite des échanges plus tôt ce mois-ci. Hart a récolté en moyenne 14,2 points et 5,4 rebonds avec un pourcentage de tirs de 0,610 hors du banc, sans parler des divers éléments incorporels qui ont déjà gagné la confiance de Thibodeau pour conclure les matchs au quatrième quart.
“Ce que nous voyons, c’est qu’il fait un peu de tout bien”, a déclaré Thibodeau à propos de Hart après la victoire de samedi contre la Nouvelle-Orléans. «Sa défense, sa course avec le ballon sur le sol, se déplaçant sans le ballon, gardant plusieurs positions, perdant des balles, faisant des jeux difficiles. Il n’y a pas de statistiques sur la difficulté avec laquelle vous avez réussi à revenir [on defense]. Mais il y a beaucoup de mordant pour lui. Cela donne à notre équipe beaucoup plus de force, et nous en avons besoin.
C’est certes un petit échantillon, mais la note nette de Hart en tant que Knick a été hors des charts jusqu’à présent. Le différentiel de points de l’équipe est plus-19,7 pour 100 possessions tandis que le produit Villanova a été sur le terrain. Comparativement, les meilleures notes nettes suivantes sur les Knicks cette saison appartiennent à Mitchell Robinson (9,5 points pour 100) et Immanuel Quickley (5,7).
Avec Julius Randle et Jalen Brunson jouant tous les deux au niveau All-Star – malgré l’exclusion de ce dernier de cet honneur – les Knicks culminent juste à temps pour une poussée légitime en séries éliminatoires au cours de leurs 20 derniers matchs. Ils n’ont soudainement plus que trois matchs de retard sur Cleveland pour la tête de série n ° 4 après que les Cavaliers aient vaincu les Raptors dimanche.
“Il y a eu une amélioration constante depuis le début de la saison, alors ne changez pas cette approche”, a déclaré Thibodeau samedi. « Il y a toujours des choses que nous pouvons faire mieux et nous le comprenons. Nous voulons donc continuer à grandir chaque jour, sachant que les choses vont monter d’un cran en ce moment.
« Nous nous dirigeons vers le bout droit. Mais ne vous perdez pas dans ce qui est derrière nous ou ce qui est devant nous. Verrouillez-vous simplement dans la journée, ce qui est devant nous aujourd’hui. Alors on s’occupera de demain, demain. Concentrez-vous simplement sur le fait de donner tout ce que vous avez à l’équipe et améliorons-nous des deux côtés du ballon. C’est donc assez simple. Vous voulez construire cette routine afin de pouvoir développer la cohérence. Vous voulez que ce soit les choses sur lesquelles ils peuvent compter.
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Plus de planification Manny
Voilà pour le MLB free-for-all en agence libre – mettant en vedette à la fois Shohei Ohtani et Manny Machado – dont nous rêvions tous pour l’hiver prochain.
Les fans et les bureaux des Mets et des Yankees peuvent toujours se tourner vers la grandeur bidirectionnelle inégalée d’Ohtani disponible pour le plus offrant après la saison 2023. Mais Machado, six fois All-Star, ne rejoindra pas la superstar des Angels sur le marché libre.
Machado, 30 ans, a décroché une énorme prolongation de contrat des Padres qui dépensent gratuitement, enfermant le finaliste NL MVP de l’année dernière à San Diego pendant 11 ans et 350 millions de dollars.
Je crois toujours que les Yankees ont fait une erreur en ne poursuivant ni Machado ni Bryce Harper en tant qu’agents libres de renom à des postes de besoin après la saison 2018.
Mais les Padres, bien qu’ils jouent sur l’un des plus petits marchés télévisuels de la MLB, continuent de faire preuve de puissance financière en enfermant Machado après avoir obtenu Juan Soto l’été dernier, puis en signant Xander Boegarts (11 ans, 280 millions de dollars) pendant l’intersaison. Ils ont également des accords à neuf chiffres dans les livres avec Fernando Tatis Jr (14 ans, 340 millions de dollars) suspendu par le PED et les lanceurs Yu Darvish (six ans, 108 millions de dollars) et Joe Musgrove (cinq ans, 100 millions de dollars).
Pensée avant-gardiste
Les trois équipes locales de la LNH ont été en première ligne pour marquer des attaquants avant la date limite des échanges de cette année, et c’est avant même que les Rangers ne complètent un échange potentiel pour le marqueur de 446 buts Patrick Kane avec les Blackhawks.
Les Devils ont récupéré Timo Meier des Sharks dimanche après l’acquisition par les Islanders du centre Bo Horvat et la reprise par les Rangers de Vladimir Tarasenko plus tôt ce mois-ci.
Les trois équipes occupent actuellement une position en séries éliminatoires dans la Conférence Est; ils n’ont pas atteint les séries éliminatoires la même année depuis 2007.
