Les clubs de golf sont encore décrits comme étant du bois ou des fers, car c’est à partir de cela qu’ils étaient fabriqués. Pour frapper les coups les plus longs, des massues à tête en bois étaient utilisées. Le type de bois utilisé pour fabriquer ces têtes variait, le hêtre, le frêne et l’érable étant tous utilisés ; mais le kaki est devenu le bois de prédilection. Il était privilégié car il était dur, résistant, lourd et résistant aux chocs.
Une plaque était fixée à la face du club pour assurer la durabilité et, comme les colles de l’époque étaient de qualité peu fiable, les plaques étaient vissées. Même lorsque les colles se sont améliorées et que les plaques ont pu être collées avec plus de confiance, les plaques ont été mais néanmoins parfois conçus pour donner l’impression qu’ils contenaient des vis.
Si une balle était attrapée en plein milieu du club, au sweetspot, elle allait plus loin, et le terme « frapper directement dans les vis », encore utilisé aujourd’hui, reflète le design de ces drivers.
Les bois de kaki étaient avec lesquels tout le monde, des meilleurs professionnels aux débutants, jouait. Puis, en 1979, un type nommé Gary Adams a contracté un prêt de 24 000 $ pour sa maison afin de créer TaylorMade. Il a embauché deux employés et tous les trois ont commencé à fabriquer un pilote en métal, connu sous le nom de 1Metal ou Pittsburgh Persimmon.
En fabriquant la tête du club en métal et creuse, il a pu augmenter la taille de la tête et réduire le poids, ce qui a contribué à augmenter la tolérance et la vitesse de la tête du club.
Ron Streck, à l’Open de Houston de 1981, a été le premier à gagner sur le circuit de la PGA en utilisant un bois métallique. L’adoption par les professionnels du circuit a été rapide, même si certains joueurs étaient réticents à quitter les clubs de kaki car, même si les bois métalliques permettaient aux joueurs de frapper la balle plus loin, ils offraient moins de capacité à façonner les tirs.
Pour le golfeur moyen, les bois métalliques offraient beaucoup d’attrait : non seulement en termes de tolérance, mais les drives avec eux duraient plus longtemps. Les clubs duraient également plus longtemps. Les clubs de kaki étaient moins durables et, étant faits de bois absorbant, ils devaient être stockés dans un endroit pas trop sec, chaud ou humide.
Un kaki aux fruits ressemblant à des prunes
(Crédit image : Getty Images)
Changeurs tardifs
Mais certains professionnels de premier plan ont continué à utiliser des pilotes de kaki jusqu’à la fin des années 1990. Davis Love III était l’un d’entre eux, écrivant dans son livre de 1997 Chaque coup que je prends:
« J’expérimente souvent avec des pilotes en métal ; Je trouve – pour moi, et pas nécessairement pour vous – qu’ils sont légèrement plus longs que mon tournevis en bois, mais ils ne me donnent aucune forme. J’ai plus de mal à créer une forme pour mes disques à partir de la face métallique, ce qui est important pour moi. …J’aime aussi le son que fait ma balle lorsqu’elle sort de l’insert kaki de mon driver…. Quand il s’agit de mon vieux driver en bois, je suppose que la seule chose que je peux vraiment dire, c’est que j’apprécie davantage le golf avec, et je pense que je joue mieux avec.
L’utilisation d’un driver kaki n’a pas empêché Davis Love III de mener les statistiques de distance de conduite du PGA Tour en 1986 (285,7 yards) et en 1994 (283,8 yards).
En 1997, 11 joueurs utilisaient des drivers en bois sur le PGA Tour, mais seulement dans un total de 43 événements. David Love III était l’un de ceux qui ont abandonné un driver en bois au cours de cette saison, et il était passé à un driver en titane Titleist 975D au moment où il a remporté le championnat PGA cette année-là.
Ainsi, Bernhard Langer, dont le jeu n’a jamais été basé sur la longueur du tee, est le dernier homme à avoir remporté un Major en utilisant un driver kaki, ce faisant au Masters en 1993.
Rory McIlroy utilisant un conducteur de bois de kaki lors d’une journée d’entraînement en 2014
(Crédit image : Getty Images)
Bois avec les bois
Certains golfeurs modernes ont grandi uniquement en utilisant des bois métalliques. Mais Tiger Woods est celui qui jouait au bois de kaki et l’année dernière, avant le Masters, il a parlé de la façon dont il avait récemment utilisé un bois de kaki lors de la ronde d’entraînement :
«J’étais chez moi en train de jouer à Medalist et j’avais mon ancien pilote de kaki et j’étais toujours capable de porter le ballon sur 290 mètres. Maintenant, quand je l’ai raté, non, ça n’est pas allé très loin. Mais la capacité de frapper la balle au milieu du visage a été récompensée.
Comment les jeunes joueurs des temps modernes s’entendraient-ils avec un driver de kaki utilisant les balles de golf d’aujourd’hui ? Eh bien, plusieurs ont essayé.
Les cinq victoires de Ben Hogan au Colonial Country Club sont commémorées au club par une statue de sept pieds de Hogan balançant un chauffeur. Le père et le grand-père de Hogan étaient forgerons, et Ben a toujours été intéressé par la fabrication et la conception de clubs et a fondé sa propre entreprise de création de clubs.
Au cours de l’une des journées d’entraînement du Charles Schwab Challenge au Colonial Country Club en 2023, la Fondation Ben Hogan a amené certains des anciens pilotes de l’entreprise des années 1950 et 1960 au practice pour que les joueurs puissent les essayer.
Pour ce faire, les joueurs ont utilisé des balles de golf modernes, conçues pour réduire les effets sur les coups longs. Cela signifie que ces balles de golf plus récentes sont plus difficiles à garder en l’air que celles avec lesquelles Ben Hogan et ses contemporains ont joué, en particulier avec les configurations de driver à faible hauteur utilisées par Hogan. Cela a donc réduit la durée de leurs déplacements lors de l’utilisation de l’ancien équipement de Hogan.
“Le driver a besoin d’un peu plus de loft”, a ri Luke Donald après avoir vu son drive porter 241 yards et rouler jusqu’à 273. “J’ai besoin d’une balle plus spinner.”
Malgré ce problème, les joueurs parvenaient toujours à maintenir des distances respectables avec les clubs. Collin Morikawa a réalisé une course de 282 verges et Max Homa une de 286 verges. Mais Justin Rose l’a frappé le plus loin, le portant sur 297 mètres.
Mais l’éditeur des fonctionnalités ne m’a pas chargé de dire jusqu’où Justin Rose pourrait frapper la balle, mais jusqu’où Rory McIlroy pourrait le faire. Eh bien, heureusement, je sais jusqu’où Rory est en fait a fait l’année dernière:
(Crédit image : DP World Tour)
Car Rory McIlroy a essayé un driver de kaki, mais en utilisant sa balle moderne TaylorMade TP5x, sur le stand l’année dernière à l’Open d’Écosse. Le moniteur de lancement a révélé qu’avec le pilote kaki, Rory avait une vitesse de balle de 168,6 mph et 4 410 tr/min de rotation.
La portée était de 255,7 verges. À titre de comparaison, cette saison-là sur le PGA Tour, il a réalisé une moyenne de 326,3 yards avec son driver.
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