Le quart-arrière des Steelers de Pittsburgh, Justin Fields, cherche un receveur libre pendant la première mi-temps d’un match de football américain de la NFL contre les Chargers de Los Angeles, le dimanche 22 septembre 2024, à Pittsburgh. (AP Photo/Matt Freed)
PITTSBURGH — Justin Fields continue d’éviter les erreurs.
Mike Tomlin continue d’éviter le sujet.
Si le quart-arrière remplaçant de Tomlin continue à jouer comme ça, l’entraîneur des Steelers de Pittsburgh pourrait ne plus être en mesure de le faire très longtemps, pas avec Fields qui construit tranquillement un dossier selon lequel il devrait rester le titulaire même après la guérison du mollet droit rétif de Russell Wilson.
Fields a réalisé sa performance la plus efficace à ce jour lors d’une victoire 20-10 contre les Chargers de Los Angeles dimanche, lançant pour un touché et courant pour un autre alors que les Steelers amélioraient leur score à 3-0 pour la première fois depuis 2020.
Bien que Fields soit prompt à souligner qu’il n’y parvient pas seul – certainement pas un jour où la défense de Pittsburgh a limité les Chargers (2-1) à 168 yards au total et où la ligne offensive a malmené Los Angeles en fin de match – il admet qu’il n’est pas le même joueur qui a enduré trois saisons largement inégales à Chicago avant que les Bears ne l’échangent à Pittsburgh en mars.
« Je me sens très calme sur le terrain, serein et serein, et je ressens vraiment ce sentiment de paix sur le terrain, sans précipiter les choses », a déclaré Fields après avoir complété 25 passes sur 32 pour 245 yards. « En interne, mon cerveau reste calme dans la poche, je fais des jeux quand je peux et je fais simplement mon travail. »
Contre les Chargers, cela signifiait guider une attaque qui a continué à marteler pendant trois quarts-temps jusqu’à ce que Los Angeles finisse par s’épuiser.
Les trois possessions de Pittsburgh au cours du quatrième quart-temps se sont terminées par un field goal décisif de Chris Boswell, une frappe de 55 yards de Fields à Calvin Austin III et un drive de 65 yards qui a grignoté les 4:59 dernières minutes et a semblé saper la volonté de leur adversaire.
« Il était clair pour la ligne offensive qu’ils étaient finis », a déclaré le tackle gauche des Steelers Dan Moore Jr.
Pittsburgh estime que ce n’est que le début d’une saison qui a commencé avec beaucoup de questions – notamment au niveau du quart-arrière – et qui s’est ouverte avec trois victoires consécutives qui ont suivi un modèle familier : un match serré et physique où les Steelers ont fait tous les jeux qui comptaient en fin de match.
« Je pense que nous sommes simplement aguerris pour ces moments-là », a déclaré le plaqueur défensif de Pittsburgh, Cam Heyward.
Peut-être parce qu’ils n’ont pas eu beaucoup de choix ces dernières années. Les Steelers ont été obligés de s’appuyer fortement sur leur défense car l’attaque a eu du mal à produire quoi que ce soit avec une certaine régularité.
Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire – Fields a lancé sa première interception de la saison sur une passe malavisée dans la circulation au troisième quart-temps qui a écourté une éventuelle série de buts, par exemple – il existe également une croyance croissante selon laquelle l’approche rétro de Pittsburgh pourrait fonctionner en 2024.
« C’est l’époque de Bill Cowher, 3 yards et un nuage de poussière », a déclaré Heyward, faisant référence à l’ancien entraîneur du Temple de la renommée de Pittsburgh, connu pour l’approche physique de son équipe dans son travail.
Les Chargers se construisent de la même manière sous la direction de Jim Harbaugh, entraîneur en chef depuis sa première année. Los Angeles, cependant, ne pourrait pas suivre le rythme sans Justin Herbert.
Le quarterback de la franchise des Chargers a commencé la journée en étant titulaire malgré une cheville droite récalcitrante qui a limité son temps d’entraînement pendant la semaine. Il a terminé la journée avec son pied droit dans une botte après avoir été retiré à la fin du troisième quart-temps, peu de temps après avoir été plaqué par le secondeur des Steelers Elandon Roberts.
Alors qu’Herbert a complété 12 des 18 passes pour 125 yards et un touchdown à Quentin Johnston, il n’a pu que regarder depuis la ligne de touche au quatrième quart-temps alors que le remplaçant Taylor Heinicke avait du mal à trouver du temps face à une ruée vers les passes qui s’est soldée par cinq sacs.
Harbaugh a refusé de spéculer sur la disponibilité d’Herbert la semaine prochaine contre Kansas City, louant plutôt la ténacité de son quart-arrière de franchise.
« Chaque fois que je pense qu’il n’y a plus d’échelon sur l’échelle qu’il peut gravir dans mon estime, il en monte un autre », a déclaré Harbaugh.
Les Chargers ont néanmoins vu l’élan qu’ils avaient construit au début de l’ère Harbaugh s’évanouir au quatrième quart-temps. Trois pénalités défensives ont prolongé la séquence de Pittsburgh qui s’est terminée par un deuxième field goal de Chris Boswell qui a donné aux Steelers une avance de 13-10.
Heinicke a réussi à produire un premier essai avant de botter, et Fields a répondu en frappant Austin, 5 pieds 9 pouces, sur une inclinaison que l’ancien walk-on de Memphis a transformé en score décisif.
« Nous n’avons pas réussi à terminer le match », a déclaré Harbaugh. « Tous les matchs ne se termineront pas comme dans un conte de fées. »
Blessures
Chargers : Le rusher Joey Bosa a aggravé le problème de hanche qui le tourmentait lors du premier drive de Pittsburgh et n’est pas revenu.
Steelers : ils ont perdu leur OLB Alex Highsmith en raison d’une blessure à l’aine en fin de première mi-temps. … Le CB Cory Trice a quitté le terrain au premier quart-temps en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. … Le WR Van Jefferson a subi une blessure à l’œil au deuxième quart-temps.
À suivre
Chargers : tenteront de mettre fin à une séquence de cinq défaites consécutives contre Patrick Mahomes et le reste des rivaux de l’AFC West, les Chiefs, lorsque Kansas City visitera le SoFi Stadium dimanche prochain.
Steelers : Ils effectueront leur troisième voyage à Indianapolis en autant d’années lorsqu’ils rendront visite aux Colts la semaine prochaine.
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