PITTSBURGH — Le quart-arrière des Steelers Justin Fields, qui en est à sa première séquence de trois victoires consécutives de sa carrière, a déclaré qu’il avait « beaucoup grandi » cette saison et qu’il se sentait « définitivement plus confiant ».
Le choix de premier tour du repêchage de 2021 s’est précipité pour un touché et en a lancé un autre lors de la victoire 20-10 de dimanche contre les Chargers de Los Angeles.
« Cela signifie beaucoup, mais au bout du compte, ce n’est pas seulement moi qui gagne des matchs, c’est toute l’équipe », a déclaré Fields, qui a débuté son troisième match avec Pittsburgh alors que Russell Wilson est toujours absent en raison d’une blessure persistante au mollet. « … Nous avons vraiment hâte de continuer sur cette lancée la semaine prochaine contre Indy. »
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Les Steelers ont un bilan de 3-0 pour la première fois depuis la saison 2020, qui était l’avant-dernière année de Ben Roethlisberger, lorsque l’équipe avait commencé 11-0 avant de perdre quatre de ses cinq derniers matchs de saison régulière.
Fields a choisi d’esquiver les critiques de ses années avec les Bears de Chicago, où il avait un bilan de 10-28 en 38 départs sur une période de trois ans, lorsqu’on lui a demandé si sa série de succès actuelle prouvait le contraire.
« Je ne m’inquiète pas vraiment de ça », a déclaré Fields. « Je veux surtout prouver que j’ai raison. Je sais quel genre de joueur je suis. Je n’ai pas changé toute ma vie, donc au final, mes coéquipiers m’aident à être excellent. Alors, je les remercie, je remercie notre défense, je remercie tous les autres joueurs de l’attaque pour m’avoir poussé chaque jour à l’entraînement. C’est tout à leur honneur. »
« Je suis donc vraiment heureux et je me sens bien d’être dans cette position, pour être honnête avec vous. »
Fields avait raison, il s’agissait d’une victoire complète de l’équipe. Non seulement l’attaque a réalisé son premier match à plusieurs touchdowns de la saison, mais la défense a enregistré cinq sacks et a limité les Chargers à un nombre de yards nets négatif en deuxième mi-temps.
Ils l’ont également fait sans deux joueurs de ligne offensive titulaires et avec le secondeur extérieur titulaire Alex Highsmith mis à l’écart en raison d’une blessure à l’aine à la mi-temps.
« Nous savions que ce serait un match divertissant », a déclaré l’entraîneur Mike Tomlin. « Ils ont joué une excellente défense. Nous avons joué une excellente défense. Nous avons dû mettre notre défense au défi pour surpasser la leur. Je pense qu’ils y sont parvenus. »
Les Steelers ont mis un terme au jeu au sol des Chargers et ont limité JK Dobbins, le meilleur porteur de ballon de la ligue, à 44 yards sur 15 tentatives. De l’autre côté du ballon, les Steelers ont fait preuve de leur propre jeu au sol en deuxième mi-temps contre la défense la plus avare de la NFL, Najee Harris ayant couru pour 67 yards sur 14 courses au cours des deux derniers quarts-temps.
Les Steelers ont également bénéficié de contributions importantes de leurs plus petits receveurs, Fields ayant ciblé Scotty Miller et le speedster Calvin Austin III, exploitant le milieu du terrain pour de gros gains, notamment le touchdown de 55 yards d’Austin.
Dépassés 173-112 en première mi-temps, les Steelers ont inversé la tendance en seconde mi-temps, gagnant 234 yards tout en maintenant les Chargers à -5 yards en attaque.
« Nous savions dans quel genre de match nous allions jouer, et nous savions que nous n’avions pas assez bien joué en première mi-temps », a déclaré Fields. « Nous avons commis quelques erreurs en première mi-temps, et nous savions que nous valions mieux que ça, alors l’entraîneur T nous a mis au défi à la mi-temps de mieux jouer et d’être meilleurs, et nous sommes revenus en deuxième mi-temps et nous avons fait exactement cela. »
Fields a réalisé une interception au troisième quart-temps – son premier turnover de la saison – et il a été limogé deux fois, mais il a terminé 25 sur 32 pour 245 yards – son plus grand nombre de yards de passe jusqu’à présent cette saison.
Après la victoire de dimanche, il a reconnu se sentir plus à l’aise chaque semaine qui passe.
« En regardant le terrain, je me sens très calme », a déclaré Fields. « Je suis calme et serein sur le terrain, et j’ai vraiment cette sensation de paix sur le terrain, sans vraiment me précipiter dans les choses. »
Les coéquipiers de Fields ont également remarqué cette croissance.
“Il continue de progresser”, a déclaré le plaqueur droit Broderick Jones. “J’ai l’impression que parce qu’il est un jeune joueur, les gens pensent qu’il n’en sait pas autant qu’il le fait. A Chicago, il a toujours dû s’appuyer sur lui-même et essayer de faire de gros jeux. Mais ici, j’ai l’impression qu’il a plus de temps pour se poser et vraiment briser ou démolir une défense.”
« Une fois qu’il commence à leur lancer le ballon au-dessus de la tête et que nous commençons à le faire tourner, alors c’est fini à ce moment-là. »
