Justin Thomas a connu un nouveau bon début de saison pour la deuxième semaine consécutive en Écosse, même si son score à l’Open britannique ne semble pas être le même. Il a débuté le premier tour jeudi avec un 68 (-3), ce qui lui a permis de se fixer un objectif et de se sentir satisfait.
Peu importe le 62 qu’il avait réalisé la semaine dernière à l’Open d’Écosse. Le Royal Troon a demandé beaucoup de travail et, avec juste assez de pluie et beaucoup de vent, le parcours le long de la côte de l’Ayrshire a montré qu’il était capable de punir les joueurs sans prévenir.
Le champion de l’US Open, Bryson DeChambeau, a raté plusieurs putts pour le par et, une fois, il a réussi à déplacer son coup du rough profond à seulement quatre mètres, ce qui a conduit à un double bogey. Il a tiré 42 sur les neuf premiers trous et s’attendait à un court séjour en Écosse.
Rory McIlroy, qui espérait rebondir après son échec à l’US Open, a commis un double bogey sur le fameux huitième trou « Postage Stamp » et a envoyé un driver hors des limites au onzième trou pour un autre double bogey. Il était déjà à 5 au-dessus du par et s’est évanoui.
Thomas n’était pas à l’abri.
Il était l’un des trois joueurs à avoir atteint 4 sous le par parmi les premiers partants et avait le vent dans le dos pour les neuf trous intérieurs à Troon. Et puis son coup de départ a atterri dans un buisson, ce qui a nécessité une pénalité et il a raté un putt de 4 pieds et a fait un double bogey. Son coup de départ suivant a fait un saut sauvage dans l’herbe si profonde que son caddie a crié à la galerie : « Dernier appel. Quelqu’un a vu l’autre balle à droite ? » Ils l’ont finalement trouvée, mais cela a conduit à un bogey.
« Il y a eu un petit contretemps au début des neuf derniers trous, mais je suis resté patient et j’ai continué à me battre », a déclaré Thomas.
Thomas a réussi à garder le contrôle. Il a évité un autre bogey avec un putt de 12 pieds pour le par et a terminé avec un fer 6 à 8 pieds pour un birdie au 17e et un birdie au 18e qui a montré à quel point le vent était utile – fer 4 au départ, wedge à 25 pieds sur le dernier trou de 458 mètres.
Justin Rose, qui a dû passer par les qualifications finales pour accéder à l’Open, a été tout aussi impressionnant en jouant sans bogey pour un 69, rejoint par un groupe comprenant Nicolai Hojgaard du Danemark et Alex Noren, qui ne s’est qualifié que via l’Open d’Écosse.
Matt Wallace était l’un des premiers à avoir un score de 4 sous le par au début de son parcours, mais il a fait un triple bogey au neuvième trou. Il a terminé à 69, en compagnie d’Adam Scott.
Voici cinq choses que vous devez savoir sur le Royal Troon Golf Club.
Justin Leonard, vainqueur à Royal Troon en 1997, est revenu pour la première fois depuis 2016 et s’est vu confier le coup de départ d’ouverture avec la carafe de bordeaux brillante placée à proximité sur un podium. Il a réalisé un 80, l’un des cinq tours déjà à 80 ou plus. Cette liste comprenait John Daly, qui a fait un 8 sur le dernier trou pour un 82.
Le champion des Masters Scottie Scheffler, numéro 1 mondial, et Tiger Woods étaient parmi ceux qui ont joué en fin d’après-midi. Le vent était plus fort. La pluie n’était jamais loin. Mais c’était dur pour tout le monde.
Le dos est plus long et joue généralement contre un vent fort. C’était la direction opposée au début et cela a quand même causé son lot de problèmes.
« Je pense que ça va être aussi facile que possible toute la semaine, car la balle monte sur ces trous », a déclaré Scott. « La dernière fois que j’ai joué, c’était des fers 2 et 3 sur chaque trou, et aujourd’hui c’était un sand wedge sur le 15. Mais en essayant de comprendre ça, c’était comme un tour d’entraînement – les neuf derniers trous – pour moi aujourd’hui. »
Thomas n’a pas fait grand-chose après ce 62 pour débuter l’Open d’Écosse au Renaissance Club, un parcours de type links mais pas en gazon synthétique. Il n’a pas tiré grand-chose de cela, si ce n’est qu’il a estimé qu’il avait joué beaucoup mieux pour le 68 qu’il a réalisé à Royal Troon.
Il a aussi oublié le 82 avec lequel il a commencé l’année dernière à Royal Liverpool. Thomas était dans une situation différente l’année dernière, essayant d’éviter de manquer les playoffs du PGA Tour (ce qui fut le cas) tout en essayant de remettre son jeu sur les rails. Il n’a toujours pas gagné depuis plus de deux ans. Mais il a quitté Royal Troon avec le sentiment d’être certain d’aller dans la bonne direction.
