L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby a annoncé sa démission à la suite d’un rapport révélant son incapacité à signaler les allégations d’abus contre l’avocat John Smyth en 2013. La Makin Review a révélé que Smyth avait abusé de plus de 100 garçons et jeunes hommes pendant quatre décennies. Welby a exprimé sa profonde tristesse et a accepté la responsabilité de la mauvaise gestion de la situation par l’Église. 
PHOTO DE DOSSIER: Archevêque de Cantorbéry Justin Welby
Les archevêques ne se succèdent pas du jour au lendemain et la nouvelle de la démission de l’archevêque de Cantorbéry Justin Welby a ébranlé les fondements mêmes de l’Église d’Angleterre et du monde anglican. Welby a démissionné après que le rapport de Makin Review ait révélé une conspiration du silence de longue date concernant les abus commis sur des garçons et des jeunes hommes par John Smyth, un éminent avocat et prédicateur non ordonné. Smyth, décédé en 2018, a abusé de plus de 100 garçons et jeunes hommes dans des camps d’été chrétiens au Royaume-Uni, au Zimbabwe et peut-être en Afrique du Sud pendant quatre décennies.
Le rapport révèle que Welby, qui a été informé des abus en 2013, n’a pas signalé Smyth aux autorités, estimant qu’une résolution appropriée suivrait. Cette inaction a été décrite comme un échec significatif, entraînant des souffrances prolongées pour les victimes. Welby, dans sa déclaration de démission, a exprimé sa profonde tristesse et a assumé la responsabilité personnelle et institutionnelle de la gestion de la situation par l’Église. Selon certaines informations, il a déclaré : « Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle pour la période longue et retraumatisante entre 2013 et 2024. » Tout en démissionnant, a-t-il déclaré, « il exprime sa tristesse envers toutes les victimes et tous les survivants des abus. “Il a annoncé sa démission après avoir demandé la permission du roi Charles III, chef titulaire et gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre.
La revue Makin a conclu que les abus commis contre Smyth auraient pu et dû être signalés à la police en 2013, ce qui constitue une occasion manquée de le traduire en justice. Le rapport se concentre sur les échecs historiques de la sauvegarde de l’Église et sur le besoin urgent que d’autres prennent le relais pour s’occuper de ces questions. Certaines de ces communautés ont cependant accueilli la démission de Welby avec un mélange de tristesse et de compréhension ; et la plupart des gens reconnaissent la nécessité de rendre des comptes et de changer.
Archevêque de Cantorbéry Justin Welby
Que se passe-t-il ensuite ?
Alors que commence la recherche du successeur de Welby, l’Église anglicane se trouve confrontée à un moment critique de son histoire. Le nouvel archevêque de Canterbury devra faire face à la tâche difficile de restaurer la confiance et de veiller à ce que de tels échecs ne se reproduisent plus. La Communion anglicane mondiale, avec ses 85 millions de membres répartis dans 165 pays, suivra de près l’Église qui traversera cette période difficile.
Le scandale a également relancé les discussions sur la question plus large des abus au sein des institutions religieuses et sur l’importance de mesures de protection strictes. La réponse de l’Église à cette crise sera un test de son engagement en faveur de la transparence, de la responsabilité et de la protection de ses membres les plus vulnérables. À mesure que l’Église avance, elle devra démontrer un dévouement renouvelé à ces principes pour regagner la confiance de ses fidèles et de la communauté dans son ensemble.
Quel est le rôle du PM ?
L’installation d’un nouvel archevêque de Cantorbéry pourrait prendre plusieurs mois. Selon les procédures de l’Église d’Angleterre, la Commission des nominations de la Couronne est chargée de sélectionner le successeur de Welby. Ce comité proposera deux candidats, classés par ordre de préférence, au Premier ministre. Le Premier ministre recommandera ensuite l’un de ces candidats au monarque pour nomination.
Appels à révision
À la suite de la démission de Welby, des appels ont été lancés pour une révision complète des politiques et pratiques de protection de l’Église. Les nouveaux dirigeants devront donner la priorité à la mise en œuvre de mesures efficaces pour prévenir les abus et soutenir les victimes. Cela nécessitera un effort concerté de la part de tous les niveaux de l’Église, depuis les paroisses locales jusqu’aux plus hauts échelons de direction.