Juul discute d’un éventuel renflouement avec deux de ses plus gros investisseurs

L’objectif du renflouement serait de mettre Juul sur une base financière plus solide afin qu’il puisse rester en activité et poursuivre un différend avec les régulateurs fédéraux sur la question de savoir si ses produits peuvent rester sur le marché américain, a déclaré l’une des personnes. Les termes de l’investissement n’ont pas pu être appris.

L’accord n’a pas été finalisé et Juul pourrait décider de ne pas le poursuivre. La société s’est également préparée à un dépôt potentiel de chapitre 11 et a récemment ajouté deux experts en restructuration à son conseil d’administration. M. Pritzker a refusé de commenter et M. Valani n’a pas répondu à une demande de commentaire.

M. Valani et M. Pritzker étaient les principaux actionnaires de Juul avant Altria Group Inc.

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en 2018 a acheté une participation de 35% dans la société pour 12,8 milliards de dollars, ont déclaré les gens. La quasi-totalité de cet argent a été versée sous forme de primes aux employés et de dividendes aux actionnaires, dont plus de 2 milliards de dollars à M. Valani et plus d’un milliard de dollars à M. Pritzker, ont déclaré les gens.

En juin, la Food and Drug Administration a ordonné le retrait des produits de Juul du marché, puis a suspendu l’interdiction en attendant l’appel de Juul. Depuis, les ventes de l’entreprise ont ralenti. Il fait face à des milliers de poursuites alléguant qu’il vendait aux enfants et aux adolescents. Le premier procès – une affaire portée par le district scolaire unifié de San Francisco – devrait commencer le mois prochain. D’autres affaires devraient être jugées l’année prochaine. Juul a déclaré qu’il n’avait jamais ciblé les utilisateurs mineurs.

L’incertitude entourant l’interdiction de la FDA a rendu difficile pour Juul d’obtenir un financement pour les règlements juridiques. Juul a recherché une alternative, telle qu’une vente, un investissement ou un prêt, qui pourrait éviter un dépôt de bilan. Plus tôt ce mois-ci, Juul a entamé des discussions avec des prêteurs pour un financement qui permettrait à l’entreprise de faire face à un éventuel dépôt en vertu du chapitre 11.

Juul était plongé dans les préparatifs d’un dépôt de bilan lorsque des conversations sérieuses ont commencé plus tôt ce mois-ci sur un investissement potentiel de MM. Valani et Pritzker, a déclaré l’une des personnes.

Dans un communiqué publié lundi, Juul a déclaré qu’il continuait d’explorer plusieurs options stratégiques pour sécuriser ses activités et faire face à l’impact de l’ordonnance de suspension de la FDA “alors que nous nous battons pour préserver notre mission d’éloigner les fumeurs adultes des cigarettes tout en luttant contre l’utilisation des mineurs”.

M. Pritzker, 77 ans, est membre d’une riche famille de Chicago qui a construit les hôtels Hyatt Corp.

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et a vendu la société de tabac sans fumée Conwood à Reynolds American Inc. en 2006 pour 3,5 milliards de dollars. Auparavant, il a été vice-président de Hyatt Hotels Corp. et président de Hyatt Development Corp., supervisant les projets de développement hôtelier.

M. Valani, 46 ans, a travaillé dans des sociétés de courtage à New York avant de créer une société d’investissement à San Francisco qui a investi dans des entreprises technologiques. Il a été le deuxième capital-risqueur à investir dans Juul. Il est associé général de Global Asset Capital LLC.