Jyoti Mukharji a enseigné la cuisine maison indienne à des milliers de personnes dans sa cuisine de Kansas City | KCUR 89,3

Jyoti Mukharji sort deux pots du tiroir à épices de sa cuisine, dévisse les couvercles et invite ses élèves de l’école de cuisine à passer le contenu sous leur nez.

Un léger reniflement illustre la différence entre deux types de cardamome : la verte, qui est délicate et sucrée et ajoutera de la saveur à un korma au jacquier ; et le noir, qui est fumé, robuste, piquant et utilisé dans divers plats de lentilles.

En tant que jeune fille grandissant dans le nord de l’Inde, Mukharji n’a presque jamais mis les pieds dans la cuisine. Comme la plupart des Indiens de la classe moyenne supérieure, elle a grandi en mangeant des repas cuisinés par les domestiques de la famille. Malgré tout, elle a l’avantage de siècles de sagesse culinaire, comme si cela était ancré dans son ADN.

“Je n’ai jamais eu à apprendre quelle garniture est utilisée pour quelle lentille, cela vient naturellement”, dit la femme qui a suivi une formation de médecin mais qui a finalement trouvé sa joie en donnant des cours de cuisine. “Inconsciemment, je pense que nous absorbons sans même essayer de le faire simplement en faisant partie du ménage.”

Depuis 2010, Mukharji a discrètement accueilli près de 5 000 étudiants dans sa maison de Prairie Village pour ses populaires cours de cuisine indienne, dont beaucoup se vendent dans les 24 heures.

Repas préparés à la maison

Alors que de plus en plus d’Américains explorent les plats végétaliens et végétariens, la cuisine régionale variée de l’Inde offre un large éventail d’options. Le nord de l’Inde peut favoriser les currys riches, comme ceux représentés dans les restaurants de Kansas City. Mais la famille de son mari est originaire de l’est de l’Inde, où le poisson et le riz prédominent. Même l’application des mêmes épices peut varier à travers le sous-continent.

Les menus de Mukharji se répartissent en trois grandes catégories : végétarien, non végétarien et cuisine de rue. Une classe récente a mis en valeur le jacquier, un gros fruit tropical avec un extérieur vert caillouteux et un intérieur légèrement sucré. Dans une ville connue pour son barbecue, le jacquier est probablement plus familier comme substitut de viande que la vedette d’un curry végétarien.

Les élèves la regardent également préparer des recettes de pappad (alias pappadum), de lassi à la mangue, de baingan bharta (un plat d’aubergines rôties avec des oignons et des tomates), de tandoori roti (le pain plat par excellence du nord de l’Inde) et de crème anglaise à la vanille avec des fruits frais.

Les clients enlèvent leurs chaussures à la porte d’entrée au son d’une cascade intérieure. Ils sont conduits dans la cuisine adjacente et invités à se glisser dans une chaise de salle à manger ou un tabouret de bar face au long îlot de cuisine.

Les discussions en classe incluent le piquant unique du curcuma frais (non moulu), la meilleure variété de mangue (Kent) à rechercher sur un marché indien et sa saison, et la marque préférée de farine atta de Mukharji, une farine de blé entier utilisée pour faire des pains plats.

À la fin du cours de trois heures, les élèves se rassemblent dans la salle à manger formelle pour manger le repas qu’ils ont vu leur professeur cuisiner.

“Je ne fais pas de publicité ou quoi que ce soit”, dit Mukharji à propos des fidèles qui se rendent dans sa cuisine. « Tout est bouche à oreille. Je n’ai pas de site ni de page Facebook. Une fois que vous venez à un cours, vous êtes sur ma liste de diffusion.

(Pour vous inscrire à un cours, envoyez un e-mail à Mukharji à [email protected].)

Un dimanche après-midi récent, la liste des cours de Mukharji comprenait un instructeur de yoga, un couple de retraités basé à Dallas mais de retour à la maison pour le week-end, un auteur de livres de cuisine et plusieurs membres de l’organisation culinaire féminine Les Dames d’Escoffier.

Nancy Leazer, une gardienne de prison à la retraite qui vit près du stade Kauffman, détient actuellement le record du plus grand nombre de cours suivis.

“De toute évidence, Jyoti est si aimable et accueillant. Vous sentez toujours quand vous y allez qu’elle vous veut vraiment là-bas », explique Leazer, qui s’est inscrite à 74 cours et continue. “Mais l’une des choses qui me fait revenir, au-delà de notre amitié, c’est que j’aime la nourriture.”

Leazer a créé une feuille de calcul pour garder une trace de ses recettes préférées, comme le pakora, un beignet épicé qui peut être fait avec une combinaison de pommes de terre, d’aubergines, d’oignons, de chou-fleur ou d’épinards.

Passionné de baseball, Leazer invite fréquemment des amis pour une sélection d’amuse-gueules indiens avant un match à domicile des Royals de Kansas City.

“Dans la cuisine indienne, il y a tellement d’entrées sucrées, salées et croquantes avec différentes garnitures et sauces qui sont amusantes et faciles à préparer et à servir”, explique Leazer. “Lorsque des amis viennent ou des visites familiales, ils attendent toujours de moi de la nourriture indienne.”

Transformation culinaire

Mukharji s’est inscrite à l’école de médecine à 16 ans, initialement contre la volonté de son père. Pendant ses études universitaires, elle a rencontré son camarade Jhulan Mukharji.

Le couple s’est finalement marié et a déménagé aux États-Unis pour poursuivre une carrière en médecine il y a 44 ans. Jhulan Mukharji est cardiologue en exercice, mais lorsque l’un de leurs trois fils a été diagnostiqué avec une forme d’autisme, Jyoti a décidé qu’elle était nécessaire à la maison.

Alors qu’elle était membre du conseil d’administration de Head Start, elle a fait don d’un dîner indien pour huit personnes pour une collecte de fonds. Quelques années plus tard, lorsqu’un autre membre du conseil d’administration a proposé de préparer un dîner grec chez elle, le format du dîner indien a été remplacé par un cours de cuisine.

Mukharji n’avait jamais donné de cours de cuisine, mais l’expérience a été transformationnelle.

« C’était comme si je… n’étais pas sur terre », se souvient Mukharji, s’arrêtant pour chercher les mots pour expliquer le moment précis où elle a trouvé sa vocation. « C’était comme si j’étais sur une autre planète. C’est alors que ma passion d’enseigner en tant que petite fille et ma passion de cuisiner se sont réunies cet après-midi-là. J’avais l’impression d’avoir vu Dieu. C’était tellement beau !”

En 2019, elle a formé une organisation à but non lucratif pour faire officiellement don du produit de Jyoti’s Indian Kitchen à un éventail de causes caritatives, notamment le BE Smith Family Center à Advent Health et Gift of Life, une organisation de transplantation pédiatrique.

Sa classe et son dîner pour 12 personnes ont permis d’amasser jusqu’à 4 500 $ lors d’un encan silencieux. Plutôt que de faire une démonstration de cuisine avec un repas qu’elle a préparé à l’avance, Mukharji cuisine en temps réel, servant aux invités le même repas qu’ils l’ont vue préparer devant eux.

“J’étais juste étonné qu’elle prépare notre dîner dans ces quantités”, déclare Karen Adler, une auteure de livres de cuisine locale qui a récemment assisté à son premier cours. « Si je faisais des ragoûts moi-même, je serais en train de planer, de remuer au besoin, d’ajouter ceci ou cela. Cela me rendrait nerveux, mais elle était assez confiante.

‘La joie de nourrir’

Mukharji ne semble jamais perdre le fil de ses pensées lorsqu’elle enseigne à un cours, peu importe le nombre de pots qu’il faut remuer.

« Je suis très à l’aise et à l’aise de jouer », dit-elle. « Je sais que pouvoir parler et cuisiner en même temps, et se souvenir de ce qu’on a fait, ce n’est pas facile. Mais cela ne me rend pas nerveux ou anxieux. Les pourparlers ne font que couler. C’est comme les musiciens. Ils peuvent faire de la musique sous l’impulsion du moment.

La préparation du cours de cuisine de chaque week-end commence plusieurs jours à l’avance et elle n’hésite pas à honorer les contributions de sa famille.

Son fils aîné, Arnob, aide régulièrement à faire les courses. Pendant le dîner, Mukharji joue fièrement de la musique de Darlingside, un groupe de rock folk indépendant, qui met en vedette son deuxième fils, Auyon. Son plus jeune fils, Aroop, est en train de taper le manuscrit d’un livre de cuisine à paraître. Son mari reste son testeur de goût, l’aidant à créer une gamme de condiments pour réfrigérateur, comme le chutney à la menthe ou la confiture de goyave, qu’elle vend en douceur après les cours.

Même Chiku, le chien croisé Bichon Shih Tzu de 12 ans de la famille, nommé pour la sapote aux fruits sucrés, participe à la classe, saluant les invités avec un reniflement amical avant de se recroqueviller sur un tapis à côté du poêle.

Le régime alimentaire quotidien de Chiku comprend un ragoût de poulet indien doux que Mukharji a soigneusement calibré pour un estomac délicat. Le chien choyé reçoit également des collations de lait, parfois avec des morceaux de chapati, un pain plat indien.

Le style de vie choyé du toutou a incité un ami à être impassible : “Rappelle-moi de revenir un jour en tant que chien de Jyoti !”

Lorsqu’un journaliste arrive pour une interview en tête-à-tête, l’hôtesse toujours gracieuse a préparé un déjeuner “léger et sain” composé de pois chiches noirs bouillis, de salade de fruits et de limonade fraîchement pressée, à l’indienne. Le mélange sucré de jus de citron et de sucre comprend un soupçon de sel gemme, une astuce utilisée dans le climat chaud de l’Inde pour reconstituer les nutriments perdus par la transpiration.

“Cela me donne beaucoup de joie de nourrir”, dit-elle. « Dans la culture indienne, peu importe l’heure à laquelle quelqu’un vous appelle, il ne peut pas partir sans quelque chose à manger et à boire. Et s’ils arrivent à l’heure du déjeuner, devinez quoi, ils ont de la chance et peuvent manger avec la famille.

Cette histoire a été initialement publiée sur Terrain platmembre du KC Media Collective.