Dans une petite ville du Texas, à environ 100 milles à l’est de Dallas, Kelly Smith s’est construit une clientèle impressionnante sur les réseaux sociaux, du moins pour un flic.
Un autoproclamé ministre ordonné et vétéran de l’application de la loi depuis 25 ans, l’agent élu du comté de Wood partage souvent des vidéos de lui-même entraînant son chien policier, K9 Mata, avec ses plus de 94 000 abonnés TikTok. Dans certains cas, le chien renifle de la drogue et traque les faux suspects. Dans d’autres, Smith riffs sur le président Joe Biden ou partage des vidéos de lui-même au champ de tir.
Il a gagné des fans influents. Début 2020, Smith et son ancien chien policier a atterri sur la couverture de Magazine du policier K-9. En août, Smith s’est vanté que le représentant Lance Gooden (R-TX) lui a décerné un drapeau et un certificat de reconnaissance spéciale du Congrès.
Dans une vidéo partagée par Smith sur TikTok, il a écrit sur Biden, “Quelqu’un s’il vous plaît faites quelque chose avec ce gars. Allons Brandon », une référence apparente à l’insulte de droite contre le président. Dans une vidéo Facebook intitulée “Let’s Go Brandon”, K9 Mata écrase un homme lors d’un exercice d’entraînementaccroche ses dents à l’équipement de protection de son bras et le traîne au sol.
Maintenant, Smith fait face une accusation criminelle fédérale pour avoir prétendument ordonné à son chien “de mordre un suspect qui ne constituait pas une menace justifiant l’utilisation du chien policier”, selon un déclaration publiée par le ministère américain de la Justice dans l’est du Texas. Et The Daily Beast a appris que le même gendarme avait été accusé de force excessive dans le passé.
Un bref acte d’accusation dans l’affaire fédérale, non scellé la semaine dernière, indique, en partie, que l’utilisation par Smith de son chien a violé le droit constitutionnel d’un suspect “d’être libre de saisies déraisonnables, qui comprend le droit d’être libre de l’utilisation d’une force déraisonnable par un agent des forces de l’ordre agissant sous le couvert de la loi ».
Alors que le FBI de Dallas mène l’enquête, l’avocate américaine adjointe Tracy Batson poursuit l’affaire. L’accusation – privation de droits sous le couvert de la loi – pourrait entraîner Smith dans une prison fédérale jusqu’à 10 ans.
Smith n’a pas renvoyé d’e-mails ou d’appels téléphoniques demandant des commentaires sur cette histoire. Mais dans un e-mail au Daily Beast, l’un des avocats de Smith, Cody Skipper, a insisté sur le fait que l’agent “n’avait commis aucun crime”.
“L’agent Smith s’est cassé un doigt et s’est blessé au genou lors de l’incident, et ses actions étaient toutes conformes aux normes des maîtres-chiens K-9”, a-t-il déclaré, décrivant le suspect comme un “individu extrêmement violent”.
L’incident s’est produit le 25 juillet, alors que Smith accompagnait des policiers locaux pour signifier un mandat à un homme du nom de Robert Evans, qui était recherché pour avoir prétendument blessé un enfant.
Plus tôt ce mois-ci, un message sur la page Facebook de Smith a annoncé qu’un “groupe de soutien” soutenant Smith avait repris la page pour partager “des informations concernant la fausse accusation contre lui et K9 Mata”. Le même jour, la page a publié une copie du mandat d’arrêt d’Evans, y compris le nom et la date de naissance non expurgés de son enfant de 12 ans.
Un détective autoproclamé nommé Todd Eddington, un ouvrier du bâtiment qui passe son temps libre à gérer une page Facebook dédiée à la dénonciation des fautes des responsables du comté de Wood, a obtenu des images de l’épisode avec une caméra corporelle.
Eddington, qui dit avoir reçu plusieurs plaintes à propos de Smith dans le passé, a posté plus tard la vidéo sur ses pages de réseaux sociaux. Dans les images, Smith et des agents des forces de l’ordre enfoncent la porte d’une caravane et trouvent Evans dans la salle de bain.
Smith’s le chien enfonce ses dents dans la jambe d’Evans et l’entraîne dans le couloir. Evans crie de douleur et plaide pour Smith rappeler le chien. “Hé, mec, il me casse le pied”, crie Evans.
Un homme qui semble être Smith dit qu’il ordonnera au chien de lâcher prise une fois qu’il aura menotté Evans.
Ensuite, quand Evans est assis menotté sur le porche, il suggère Smith l’a frappé dans la tête plusieurs fois alors que le chien serrait sa patte.
L’avocat d’Evans n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
« C’est la personne la plus détestée des forces de l’ordre du comté de Wood », a affirmé Eddington, ajoutant : « Tout le monde a peur de lui.
Victoria Rushing, une autre résidente locale qui a eu des démêlés avec Smith, fait écho à ces affirmations. Elle a dit au Daily Beast qu’elle avait rencontré Smith pour la première fois alors qu’elle était passagère dans un véhicule qui s’était arrêté lors d’un contrôle routier de routine.
Puis, en février 2021, son frère, Chris Osbourn, a eu une rencontre avec Smith. Elle dit que son frère avait quitté la maison après une bagarre avec sa fiancée de l’époque, et lorsque sa voiture est tombée en panne, il a décidé d’essayer de dormir dans le véhicule.
Smith s’est ensuite arrêté et a trouvé Osbourn, a-t-elle déclaré. Alors que le gendarme emmenait l’homme en garde à vue, Smith a donné un coup de pied aux jambes d’Osbourn par derrière, provoquant la chute de l’homme menotté et lui cassant deux côtes, a affirmé Rushing, citant une vidéo qu’elle a dit avoir vue de l’incident.
Pour sa part, Skipper, l’avocat de Smith, a affirmé qu’un agent du FBI avait déjà examiné l’arrestation d’Osbourn et avait décidé de ne pas poursuivre les allégations d’inconduite dans cette affaire. Smith n’a pas été inculpé dans le cadre de cette affaire et semble en fait avoir obtenu une ordonnance de protection contre Osbourn dans le passé, même si elle restait en vigueur n’était pas claire.
Les archives judiciaires montrent qu’Osbourn a été inculpé en avril 2021 pour crime de falsification de preuves, pour crime de possession de substances contrôlées et pour délit de résistance à l’arrestation. Il est resté dans la prison du comté jusqu’en mars de cette année, date à laquelle il a contracté une caution, mais s’est récemment retrouvé en détention pour avoir prétendument violé les conditions de sa caution. Il n’a pas pu être joint pour commenter cette histoire.
Depuis l’arrestation de son frère, Rushing a déposé une série de demandes d’enregistrements publics pour tenter d’obtenir les images de l’incident de la caméra corporelle de Smith, mais le bureau du procureur du comté de Wood a rejeté ces demandes. Pourtant, elle dit avoir vu la vidéo deux fois, une fois dans le bureau de l’ancien avocat de son frère et plus tard lors d’une procédure judiciaire.
“Honnêtement, je me suis sentie brisée”, a-t-elle déclaré.
Rushing est heureuse que le bureau du procureur américain de l’est du Texas ait inculpé Smith, mais elle espère toujours que les forces de l’ordre enquêteront sur l’arrestation de son frère. “Je veux des réponses, et je pense [Smith] devrait avoir à répondre de cela.
Comme Eddington, Rushing s’est rendu sur Facebook pour appeler le gendarme. En décembre, elle a publié un pétition sur Change.org demandant aux gens de soutenir une enquête sur Smith et de demander pourquoi le bureau du procureur n’avait pas ouvert d’enquête.
Dans des communications examinées par The Daily Beast, Rushing a informé le FBI, le bureau du procureur du comté de Wood, le département du shérif local, les Texas Rangers et l’agent Smith lui-même de l’agression présumée contre son frère. Dans un e-mail de mars 2022 aux Texas Rangers, par exemple, elle a allégué que Smith avait commis «une agression grave contre une personne menottée», faisant référence à son frère.
Ni le bureau du procureur du comté de Wood, le bureau du shérif du comté de Wood, les Texas Rangers, ni le FBI n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Rushing a également essuyé ses propres critiques.
En janvier, une page consacrée à critiquer Eddington et Rushing est apparue sur Facebook. Intitulée “The Desperate People of Wood County TX”, la page publie régulièrement des photos du couple, souvent accompagnées d’accusations décousues de comportement inapproprié ou criminel.
De la façon dont Rushing le voit, cela fait partie d’une campagne d’intimidation ciblée contre elle pour avoir dénoncé Smith, bien qu’elle ne puisse pas être sûre de qui est derrière. “Les gens ont peur”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “On ne peut pas servir et protéger les mêmes personnes qu’ils oppriment”.
