Maintenant que le président Joe Biden a annoncé qu’il ne se présenterait pas à la réélection, il a soutenu sa vice-présidente, Kamala Harris, pour lui succéder en tant que candidate démocrate à la présidence.
Mais ce n’est pas à lui de décider, même si l’approbation de Biden est le dernier d’une série de facteurs très puissants qui penchent en faveur de Harris.
Bien que Biden ait remporté la quasi-totalité des délégués à la Convention nationale démocrate du mois prochain à Chicago et qu’il soit le candidat présumé du parti, il renonce à ce titre en se retirant et n’a aucun pouvoir direct sur le choix des personnes que ces délégués nommeront officiellement.
C’est parce que les délégués à la convention, ceux qui choisissent réellement le candidat du Parti démocrate, ne sont pas tenus par la loi ou les règles du parti de soutenir le candidat qu’ils se sont engagés à soutenir. Ils doivent seulement « refléter en toute bonne conscience les sentiments de ceux qui les ont élus ».
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Biden peut encore exercer une influence considérable sur les délégués qui se préparent à le nommer. Mais ces délégués sont libres de prendre leurs propres décisions, tant sur leur soutien à Harris que sur le choix du candidat à la vice-présidence du parti.
À l’heure actuelle, on ne sait même pas exactement quand les démocrates se réuniront pour choisir leur candidat.
Ils avaient prévu de nommer officiellement Biden lors d’un vote par appel nominal virtuel au cours de la première semaine d’août afin d’éviter un éventuel problème juridique autour d’une date limite d’accès au scrutin dans l’Ohio. Mais le parti pourrait maintenant devoir changer de cap si les délégués démocrates ne sont pas prêts à ratifier sa nomination aussi rapidement.
Ce processus sera régi par le comité des règles de la Convention nationale démocrate, qui compte près de 200 membres et est présidé par Leah Daughtry, une experte de longue date du DNC et des règles, et le gouverneur du Minnesota Tim Walz.
Dans un communiqué, le président du Comité national démocrate, Jaime Harrison, n’a pas directement évoqué la suite des événements, mais a déclaré qu’une réponse arriverait bientôt.
« Dans peu de temps, le peuple américain entendra le Parti démocrate lui parler des prochaines étapes et de la voie à suivre pour le processus de nomination », a-t-il déclaré.
Les démocrates qui souhaitent remplacer Biden sont divisés depuis plusieurs semaines entre un camp favorable à une convention ouverte avec plusieurs candidats et d’autres qui souhaitent voir un chemin moins perturbateur vers une transition en douceur vers Harris.
Tout autre candidat devrait agir rapidement. Pour être en lice pour remporter la convention, les candidats doivent présenter une pétition signée par au moins 300 délégués à la convention et doivent signer le document eux-mêmes, de sorte qu’un projet de loi ne peut être présenté au nom de quelqu’un d’autre sans son approbation explicite.
Et pour s’assurer qu’une délégation ne tente pas de désigner un favori, une pétition ne peut pas inclure plus de 50 délégués d’un même État, et les délégués ne peuvent signer qu’une seule pétition de nomination.
Pourquoi Harris démarre en tête
Cependant, même dans un processus de nomination ouvert, Harris dispose d’avantages structurels qui lui donnent une longueur d’avance significative sur tout adversaire démocrate potentiel pour la nomination présidentielle, alors qu’elle tente d’unifier le parti derrière elle et de garder le silence sur les appels à ouvrir le processus à davantage de candidats.
Les principales d’entre elles découlent directement de sa position de vice-présidente : elle a déjà subi le processus de sélection national majeur de quelqu’un qui s’est présenté à la présidence, a été choisi pour servir sur le ticket, a remporté une élection pour être le remplaçant désigné de Biden au cas où quelque chose lui arriverait, a servi aux côtés du président et a été impliquée dans la gestion par l’administration des grandes questions nationales et internationales, et a passé quatre ans comme cible des républicains et des médias.
C’est quatre années d’expérience qu’aucun autre candidat potentiel n’aurait pu avoir. Et elle représenterait la plus grande continuité avec la campagne et l’équipe de Biden, puisqu’elle a également fait partie de cette campagne.
« Parce que c’est si tard dans le jeu… elle serait dans une position très forte », a déclaré Elaine Kamarck à Chuck Todd de NBC News dans un récent épisode de « The Chuck Toddcast ».
Kamarck, membre de longue date du DNC et auteur d’un livre sur les règles de nomination des partis, a ajouté : « Elle est là depuis quatre ans et personne d’autre n’a le temps de se préparer. Elle peut répondre à une question sur les armes que nous envoyons en Ukraine. Je veux dire, il y a toutes ces choses dont, franchement, les gouverneurs ne s’occupent pas, mais dont les présidents s’occupent. »
Certains responsables clés du Parti démocrate semblent se rallier à sa candidature. Ken Martin, le président du Parti démocrate du Minnesota, a déclaré à NBC News qu’il avait parlé à une poignée d’autres présidents de partis d’État qui ont tous accepté de soutenir Harris.
« Tous ceux à qui j’ai parlé jusqu’à présent s’accordent à dire que nous devons nous unifier rapidement », a déclaré Martin. « L’idée de consacrer quatre semaines à tourner la conversation vers l’intérieur n’est pas quelque chose qui m’enthousiasme particulièrement. Plus vite nous parviendrons à unifier notre parti derrière un programme, plus vite nous pourrons faire avancer cette campagne. »
Le deuxième avantage est que Harris est la seule candidate à avoir un accès direct au compte bancaire de la campagne Biden, qui a terminé le mois de juin avec près de 96 millions de dollars en banque. C’est parce que son nom figure sur tous les formulaires juridiques pertinents aux côtés de celui de Biden. Et quelques heures après que Biden se soit retiré dimanche, la commission a déposé des documents pour changer son nom en « Harris for President ».
« Biden et Harris partagent un comité de campagne », a déclaré Trevor Potter, président du Campaign Legal Center et ancien président de la Commission électorale fédérale.
Potter a souligné que cette situation ne s’était jamais produite auparavant et qu’elle pourrait être mise à l’épreuve sur le plan juridique, mais il pense que c’est clair. « La vice-présidente et sa colistière peuvent continuer à utiliser les fonds de campagne existants pour l’élection générale si elle est candidate à la présidence ou à la vice-présidence sur le ticket démocrate », a-t-il déclaré.
D’autres candidats pourraient probablement toujours avoir accès à l’argent de Biden, d’autant plus que les campagnes peuvent faire un don d’autant d’argent Les candidats pourraient transférer la totalité de leur argent au DNC, au niveau national ou régional. Mais aucun autre candidat ne pourrait avoir un contrôle direct sur le trésor de guerre Biden-Harris qu’ils ont passé des années à constituer – du moins sans un éventuel combat juridique.
Un troisième avantage pour Harris est que les démocrates disent qu’il serait politiquement dangereux pour un autre candidat – surtout un homme blanc – d’être perçu comme essayant de passer devant la première femme présidente potentielle et la première Américaine d’origine asiatique de l’histoire américaine.
Les démocrates de couleur, comme les membres du puissant Congressional Black Caucus, ont déjà clairement indiqué qu’ils considéraient Harris comme le seul successeur légitime si Biden devait se retirer.
« Le Congressional Black Caucus PAC se joint au président Biden pour soutenir pleinement Kamala Harris en tant que candidate de notre parti », ont déclaré les représentants Gregory Meeks, DN.Y., et Steven Horsford, démocrate du Nevada, dans un communiqué. « Elle fera un excellent travail en tant que présidente des États-Unis. »
Et NBC News a rapporté que le représentant démocrate de Caroline du Sud Jim Clyburn, un vétéran de la CBC, membre de longue date de la direction de la Chambre et un partisan clé de Biden en 2020 et au-delà, est sur le point de soutenir Harris pour la présidence.
Quatrièmement, avant même que Biden ne se retire, Harris commençait à émerger comme le choix consensuel entre les ailes progressistes et plus modérées du parti.
Bien que Harris n’ait pas été la favorite de la gauche lors des primaires démocrates de 2020, les progressistes se sont rapprochés d’elle – et, ce qui est tout aussi important, ils n’ont pas de candidat alternatif crédible en attente dans les coulisses. (Le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., est encore plus âgé que Biden.) Et les progressistes préféreraient de loin Harris à des noms alternatifs plus modérés dont on parlait avant que Biden ne se retire, comme le gouverneur du Kentucky Andy Beshear.
La sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts, a même essentiellement soutenu Harris samedi sur MSNBC, affirmant qu’elle se sentait à l’aise avec l’idée que Biden se retire parce que Harris est « prête à intervenir pour unifier le parti ».
Et enfin, pour un parti qui a fait de la démocratie un pilier central de son argumentation, Harris a une revendication de légitimité démocratique plus forte que tout autre candidat potentiel.
Après tout, une majorité d’Américains ont déjà voté pour elle comme vice-présidente en 2020, même si la plupart d’entre eux ont évidemment regardé les noms de Biden et Trump en haut des listes. Aucun autre candidat potentiel ne pourrait faire une telle affirmation.
« N’oubliez pas que 80 millions de personnes ont voté pour Joe Biden et Kamala Harris en 2020, sachant que Kamala Harris serait prête à intervenir si nécessaire », a ajouté Warren.
À seulement cinq mois des élections de novembre, même certains démocrates qui préféreraient un autre candidat estiment que la nomination de Harris constitue le bon équilibre entre le remplacement de leur candidate sans pour autant abandonner les réalisations et l’héritage de Biden, qui restent populaires auprès des démocrates.
Et, selon les alliés de Biden, transmettre le flambeau à un successeur qu’il a choisi et qui marquera l’histoire serait pour lui un dernier acte puissant de service public et un fil conducteur pour les électeurs démocrates inquiets.
Biden et sa campagne soutenant activement Harris, il sera difficile pour les alternatives potentielles de trouver des ouvertures de soutien.
« Nous sommes honorés de nous joindre au président pour soutenir la vice-présidente Harris et nous ferons tout ce que nous pouvons pour la soutenir », ont déclaré Bill et Hillary Clinton dans un communiqué. « Il est désormais temps de soutenir Kamala Harris et de nous battre de toutes nos forces pour l’élire. L’avenir de l’Amérique en dépend. »