Un match test étonnant à Christchurch est arrivé au bal finalet a été décidé par de simples centimètres dans des scènes chaotiques.
Nouvelle-Zélande étoile Kane Williamson a dû plonger alors que ses moignons étaient renversés et les Black Caps ont gagné avec un seul laissez-passer lors de la dernière livraison du match.
Les scores étaient à égalité avec deux balles restantes, et une livraison d’Asitha Fernando n’a pas été qualifiée de large par les arbitres malgré la navigation au-dessus de la tête de Williamson.
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La dernière livraison a raté la batte de Williamson mais les frappeurs ont quand même décollé pour une course.
Le gardien de guichet sri-lankais Niroshan Dickwella a tenté de jeter les souches du côté de l’attaquant, mais a raté, avant que Fernando ne récupère le ballon et ne jette les souches du côté du lanceur alors que Williamson plongeait.
L’arbitre a envoyé la décision à l’étage et les rediffusions ont montré que Williamson avait fait son chemin à peine de trois pouces avant que le ballon ne s’enfonce dans les souches.
Le chaos lors de la livraison finale a été rendu encore plus incroyable par le fait que le non-attaquant, Neil Wagner, portait une blessure aux ischio-jambiers ainsi qu’un disque bombé dans le dos.
Le plongeon de Williamson a sauvé les arbitres d’un autre drame large similaire à ce qui s’est produit lors de la finition palpitante entre la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre plus tôt ce mois-ci, où l’Angleterre s’est vu refuser une victoire en raison d’un large aérien non appelé par l’arbitre de la jambe carrée.
Fernando a opté pour deux balles courtes pour terminer le test, Williamson demandant même à l’arbitre si la balle finale serait appelée pour un large alors qu’il attendait le verdict du troisième arbitre sur la tentative d’épuisement.
Ce fut un siècle héroïque de Williamson qui a offert à la Nouvelle-Zélande une incroyable victoire.
Après avoir été fixé 285 pour gagner le dernier jour, l’ancien capitaine a terminé sur 121 non éliminés car l’équipe locale a remporté le match par deux guichets.
Un résultat semblait hors de question lorsque la première session du cinquième jour a été suspendue en raison du temps humide avant une fin palpitante qui a laissé le monde du cricket stupéfait.
La victoire de la Nouvelle-Zélande a également des implications énormes pour la finale du Championnat du monde de test de cette année, l’Inde devant affronter l’Australie à la suite de la défaite du Sri Lanka.
Le match était équilibré lorsque Tom Latham (24 ans) et Henry Nicholls (20 ans) ont tous deux été renvoyés avant que le score des Black Caps ne dépasse 100.
Cependant, Williamson a trouvé un allié digne de confiance dans le centurion de la première manche Daryl Mitchell, la paire se combinant pour un match décisif de 142 points qui a étouffé les espoirs du Sri Lanka d’une célèbre victoire à l’extérieur.
Mitchell, qui a représenté l’Australie-Occidentale au niveau des moins de 19 ans, a battu 81 sur seulement 86 livraisons tandis que Williamson s’est enlisé plus tôt dans ses manches.
Williamson a progressivement accéléré son rythme après le renvoi de Mitchell avec les Black Caps 53 qui s’éloignent de la cible malgré des guichets en baisse constante à l’autre bout.
Fernando a magnifiquement joué pour le Sri Lanka, avec la couture du bras droit terminant avec des chiffres de 3-63 sur 19 overs pour accompagner ses 4-85 dans les premières manches.
Mitchell a été nommé joueur du match pour ses 102 en première manche et 81 en seconde.
Les deux équipes se retrouveront dans seulement quatre jours pour le deuxième et dernier test de la série à Wellington.
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