MINNEAPOLIS– Villes de Karl-Anthony est arrivé au Target Center jeudi matin avant le reste de son Knicks de New York coéquipiers. Il a dit qu’il voulait prendre du temps pour lui et se remémorer ses neuf premières saisons dans Minnesota.
Être de retour dans la ville où il a été repêché a donné à Towns un « sentiment chaleureux », mais il a déclaré que cela ne masquait toujours pas à quel point il était étrange pour lui d’entrer pour la première fois dans l’arène qu’il appelait autrefois chez lui en tant que joueur visiteur.
“Personnellement, ce match n’était pas simplement un autre match”, a déclaré Towns. “Et si quelqu’un vous a dit le contraire, c’est un mensonge.”
Lors de son premier match au Minnesota, Towns a excellé. Il a marqué 32 points, repoussant 10 de ses 12 tirs et ajouté 20 rebonds pour mener les Knicks à un Victoire éclatante 133-107 sur leLoups des bois.
Towns et les Knicks ont dominé les Wolves 41-18 au deuxième quart-temps, donnant à New York une avance de 22 points à la mi-temps qu’il ne renoncerait jamais. Ponts Mikala marqué 29 points, et Jalen Brunson a récolté 14 points et sept passes décisives.
Mais la soirée était centrée sur Towns. Même dans la défaite, son ancien coéquipier des Wolves, Anthony Edwardsa reconnu qu’il était heureux pour lui.
“Faites-vous échanger, revenez et battez votre équipe par 30 – je veux dire, c’est tout ce dont vous rêvez”, a déclaré Edwards. “Je suis en colère que nous ayons perdu, mais à l’intérieur, je suis super content pour lui. C’est mon chien.”
Les Wolves et les Knicks ont réalisé un échange à succès le week-end précédant le début du camp d’entraînement, envoyant Towns à New York en échange de Julius Randle et Donte DiVincenzo. L’échange a été un choc pour Towns, qui avait passé sa carrière au Minnesota, et surtout avec les Wolves fraîchement apparus en finale de la Conférence Ouest.
Pour son retour jeudi soir, les Wolves ont diffusé une vidéo hommage à Towns lors des présentations d’avant-match soulignant sa carrière de joueur et une deuxième vidéo au milieu du premier quart-temps, soulignant le travail de Towns dans la communauté.
“Juste beaucoup de souvenirs, de moments”, a déclaré Towns. “J’ai été honoré de jouer avec autant de gars et de joueurs de basket-ball incroyables, et de pouvoir les voir traverser leur propre parcours et leur vie et juste vivre un moment dans leur vie professionnelle, c’est un honneur. J’ai appelé Minnesota chez moi, un endroit qui m’a accueilli à bras ouverts et qui a laissé à moi et à ma famille, en particulier à ma mère, certains des meilleurs souvenirs de ma vie.
Towns, qui a été sélectionné n°1 par le Minnesota lors du repêchage de la NBA en 2015, partage toujours le même lien avec ses coéquipiers des Wolves. Il a dit qu’Edwards était comme un frère et qu’il restait toujours en contact avec ses anciens coéquipiers.
“Je suis un grand fan des Timberwolves, donc je regarde beaucoup de matchs quand j’en ai l’occasion”, a déclaré Towns avant le match de jeudi. “Ce sont toujours mes frères. Ce sont toujours mes hommes. Ce n’est pas parce qu’un échange a eu lieu que j’ai perdu mon amour pour eux. La fraternité sera toujours là.”
Towns a passé la nuit chez lui au Minnesota avant le match. Il a déclaré qu’il avait réfléchi à plusieurs reprises avant l’alerte à quel point il serait étrange de traverser le tunnel des visiteurs pour la première fois.
Il a raconté certains de ses souvenirs les plus marquants sous le maillot des Wolves : avoir joué avec Kevin Garnett lors de sa saison recrue, regarder Derrick Rose perdre 50 points en 2018 et la victoire du Minnesota sur le Nuggets de Denver lors du septième match des séries éliminatoires de 2024, qui a envoyé les Wolves en finale de conférence pour la deuxième fois seulement dans l’histoire de la franchise.
Lorsqu’on a demandé à Towns s’il manquait le Minnesota, il n’a pas manqué un instant.
“Bien sûr”, dit-il avec insistance. “J’étais ici depuis neuf ans. Cela faisait longtemps que j’avais appelé cet endroit chez moi.”
Sur le terrain, Towns s’est installé dans le rythme de sa nouvelle équipe, avec une moyenne de 25 points et 14,2 rebonds en tête de la ligue avec 53,5% de tirs et 46,1% sur 3, ce qui serait un sommet en carrière en profondeur.
À 17-10, les Knicks ont le troisième meilleur bilan de la Conférence Est. Pendant ce temps, les Wolves avaient trouvé leur place après un départ lent, remportant six de leurs sept derniers matchs avant la déception de jeudi.
“Ils nous ont botté le cul dans tous les domaines”, a déclaré l’entraîneur des Wolves Chris Finch.
Les deux équipes ont disputé un match préparatoire à New York quelques semaines après l’échange, mais Towns a déclaré que cela ne rendrait pas le match de jeudi plus facile sur le plan émotionnel. Il a répété qu’il voulait savourer le moment présent et apprécier les souvenirs qu’il avait construits au Minnesota.
“J’ai traversé beaucoup de choses, surtout sous le maillot des T-Wolves”, a déclaré Towns. “J’essaie d’apprécier ces moments qui n’arrivent pas ou rarement. Donc je veux juste être dans un lieu de vie où je regarde les choses avec un verre à moitié plein. Je suis juste reconnaissant d’avoir l’opportunité d’être de retour à la maison et j’ai tellement de bons souvenirs et de pouvoir jouer ici contre des gars avec qui j’ai joué.”br/]
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