Kasha Rigby, originaire de Stowe, prise par Avalanche – VT SKI + RIDE

Catherine « Kasha Rigbby » est née à Stowe, Vermont, en 1970. Elle est devenue la star de plusieurs films de ski extrême et une skieuse de télémark légendaire. Tragiquement, à 14h30, heure locale, le 13 février 2024, Kasha a perdu la vie dans la station de Brezovica sous un ciel couvert et dans des conditions météorologiques difficiles avec une température de -2 degrés Celsius.

La cause de son départ prématuré était un traumatisme extrême à la poitrine, entraînant une hémorragie interne massive et des lésions de ses organes, en particulier de ses poumons. Ce traumatisme s’est produit lors d’un incident de ski sur une pente à 35 degrés, où elle a été tragiquement prise dans une petite avalanche. L’avalanche, mesurant environ 25 mx 10 m, a débuté au niveau de la corniche et a provoqué une collision violente avec des arbres, l’écrasant entre l’avalanche et les arbres.

Cet incident déchirant s’est produit près du sommet, là où Kasha est arrivée, déclenchant l’avalanche qui a finalement conduit à son destin tragique. Elle a été retrouvée entre deux arbres, et le choc et le chagrin de cet événement résonnent encore au sein de notre communauté.

Nos pensées vont à tous ceux dont elle a touché la vie. L’amie de Rigby, Mary McIntyre, a partagé ce souvenir.

« Kasha » Rigby a commencé à skier dès qu’elle savait marcher et a perfectionné ses compétences sur la glace de la côte Est, devenant skieuse de télémark à l’adolescence, avant de déménager à Crested Butte, Colorado, où elle a commencé à participer à des courses de télémark et à du ski extrême. compétitions à 22 ans. Son amour du ski et des voyages a été le moteur de sa vie.

Elle est rapidement devenue connue comme une pionnière du ski-alpinisme. Elle aimait découvrir différentes cultures et a fait ses premières descentes à ski dans les plus grandes chaînes de montagnes du monde. Elle a marqué génération après génération de skieurs, dont beaucoup se souviennent d’avoir grandi avec des affiches de Rigby sur leurs murs. Purement et simplement, elle était une légende.

Ace Kvale se souvient clairement de sa première rencontre au début des années 90. Il jugeait lors d’un concours mondial de ski Xtreme à Crested Butte lorsque Rigby s’est dirigé vers la tribune des juges et l’a regardé. Il regarda ses yeux d’un bleu profond et son visage souriant. «Je me suis dit tout de suite, tu vas faire partie de ma vie, et je vais faire partie de ta vie. J’ai été immédiatement attiré par elle. Pas de manière romantique, c’est plutôt quelqu’un que j’ai besoin de connaître.

Le petit ami de Rigby à l’époque était un incroyable skieur de télémark, et après qu’ils aient tous deux bien réussi la compétition, Kvale a fait la fête avec eux jusque tard dans la nuit. “Je les ai tellement aimés que je les ai invités à skier avec moi sur les volcans d’Équateur le mois suivant.” L’équipage s’est rendu à Cotopaxi avec Bob Mazari et Tom Winter, écrivain pour Powder Magazine. Ce fut le début d’une amitié qui durera toute une vie.
Kvale et Rigby ont été colocataires par intermittence pendant près d’une décennie. Elle a clairement fait savoir très tôt qu’on ne devait jamais lui dire quoi faire.

Elle menait une vie impulsive et ininterrompue de voyages après avoir rejoint l’équipe North Face en 1995 et elle a skié partout aux États-Unis, au Canada, en Amérique du Sud, en Nouvelle-Zélande, en Russie, en Asie, en Europe, en Inde et au Moyen-Orient. Elle a fait ses premières descentes à ski sur plusieurs des sommets les plus vénérés du monde, notamment les Cinq Pics Sacrés en Mongolie. Elle a fait du télémark au sommet de Cho Oyu avec Hilaree Nelson et Willie Benegas en 2005, ce qui n’était que la deuxième et la troisième fois qu’un sommet de 8 000 m était skié par des Américaines. Lorsqu’elle faisait la couverture de Women Outside du magazine Outside à l’automne 1998, ils la considéraient comme étant « la meilleure skieuse de télémark de l’univers connu ». Elle et Kvale ont voyagé sur de nombreux continents lors d’expéditions à ski. Ils ont skié le plus haut sommet de Sibérie, à la frontière de la Mongolie, du Kirghizistan et de la Chine, dans le cadre d’une expédition North Face. Ils ont skié à plusieurs reprises en Alaska avec Doug Coombs et ont fait une randonnée sur une rivière gelée jusqu’à l’enclave isolée du Zanskar, dans l’Himalaya indien.

Au fil des années, la maison désertique de Kvale est devenue pour elle un refuge. Elle n’était pas sûre que la ville rurale de Boulder, dans l’UT, aurait assez d’enthousiasme pour elle, mais elle est vite tombée amoureuse des grands slickrocks, des canyons à sous, des explorations sans fin, de la nourriture fraîche et de l’incroyable restaurant Hell’s Backbone pour lequel elle travaillait. de nombreuses années. Elle a changé la vie de tous ceux qu’elle a rencontrés
Boulder, et c’est devenu son sanctuaire. L’un de ses surnoms était « Flight Risk », car elle pouvait tout laisser tomber et partir vers un autre pays en un instant.

Mary McIntyre s’est liée d’amitié avec Rigby grâce à des connaissances communes dans la communauté du ski, alors que McIntyre commençait elle-même comme photographe et skieuse-alpiniste. Les deux se sont immédiatement liés par leur amour des voyages, du ski et du désert de l’Utah. Ils ont partagé des voyages incroyables dans la poudreuse profonde de la Colombie-Britannique, dans les fjords d’Islande pour skier en voilier et dans la forêt équatoriale de l’Ouganda pour atteindre le plus haut sommet du pays et dévaler les glaciers en déclin des monts Rwenzori. Elle a été un modèle et un mentor dans les montagnes et dans la vie. À notre connaissance, elle n’a jamais dressé une liste complète de ses réalisations en alpinisme, car ce n’était pas ce qui lui importait le plus. C’étaient les expériences elles-mêmes.

Rigby avait une étincelle palpable, un feu intérieur. Elle était légère mais motivée et toujours en mouvement : allons-y, faisons ceci, mettons des paillettes sur nos pommettes et faisons encore une course. Elle était amusante. Elle était la fête. Elle était toujours prête à danser. Elle rayonnait de l’intérieur par son amour pour le monde et les gens qui l’entouraient. Elle avait cette énergie particulière où de parfaits inconnus l’accueillaient dans leur vie et chez eux. C’était une aventurière à l’esprit libre, une amie gentille et brillante. Comme le rappelle son amie Alexandra Fuller : « Elle portait sa féminité avec aisance, même dans les environnements masculins les plus intimidants. »

Rigby avait moins skié ces dernières années, car elle a d’abord accepté un emploi au Népal pour aider aux secours suite au tremblement de terre à Katmandou, puis a travaillé pour le Programme alimentaire mondial pendant 3 ans au Bangladesh, aidant à résoudre la crise des réfugiés Rohingyas. Elle aimait surfer avec les enfants du coin et apporter son étincelle de joie dans une situation par ailleurs extrêmement difficile dans le monde. Il y avait toujours quelque chose de plus profond qu’elle recherchait, et il semblait qu’elle l’avait finalement trouvé dans le travail de secours en cas de catastrophe mondiale. Plus récemment, elle travaillait avec son fiancé, Magnus Wolfe, pour apporter des secours suite au tremblement de terre en Turquie.

Les deux hommes passaient du temps à skier au Kosovo en attendant l’obtention de son visa de travail lorsqu’une petite avalanche l’a entraînée à travers les arbres, mettant fin à ses jours. Ils avaient prévu de se marier dans un château en Écosse en septembre prochain, et tous ceux qui la connaissaient étaient impatients de célébrer la fête de leur vie. Elle a toujours aimé les chemins inconnus et elle en a suivi beaucoup tout au long de la belle trajectoire sinueuse de sa vie. Elle a touché tant de vies et elle nous manquera tous beaucoup. Comme le dit Kvale, “Badass est une description d’elle qui lui correspond vraiment.”