Katalin Karikó : de chercheuse rétrogradée à lauréate du prix Nobel de médecine pour ses recherches sur les vaccins à ARNm contre le Covid-19

Ligne du dessus

Katalin Karikó a remporté le prix Nobel de médecine cette année aux côtés de Drew Weissman pour leurs recherches qui ont conduit au développement de vaccins à ARNm contre le Covid-19, mais un article de l’Université de Pennsylvanie – où Karikó a été rétrogradé de la titularisation en 1995 – la revendiquait comme une Le chercheur de Penn a mis en colère la communauté médicale.

Faits marquants

Critiques en chef

Des membres des communautés médicales et universitaires ont critiqué Penn en réponse au message de l’université. Eric Feigl-Ding, chef du groupe de travail Covid au New England Complex Systems Institute et ancien chercheur de la Harvard Medical School, exhorté Penn s’excuse auprès de Karikó mais loué elle pour avoir persisté dans ses recherches malgré sa rétrogradation. Nicole Paulk, fondatrice de Siren Biotechnology, a critiqué Penn Medicine pour son message félicitant Karikó, déclarant: «Vous l’avez évitée et avez mis des obstacles sur son chemin et sur ses recherches lorsqu’elle était à Penn. Vous devriez ressentir une immense honte, et non de la fierté, aujourd’hui. Vous n’avez joué aucun rôle dans tout cela. Certaines critiques ont suggéré que l’expérience de Karikó est un exemple des luttes auxquelles les femmes universitaires sont confrontées. “Une femme qui a remporté le prix Nobel pour le même travail que Penn a qualifié de ‘pas de qualité universitaire’ et Penn CLAIMING CREDIT est exactement la façon dont fonctionne la misogynie dans le monde universitaire”, Kerry Pray, professeur adjoint à l’Université Stevenson. posté. D’autres critiques ont accusé Penn et d’autres instituts de recherche de privilégier le profit plutôt que la qualité de la recherche. Martin Bauer, professeur agrégé de physique à l’Université de Durham, critiqué Penn pour son « auto-adulation pour un prix Nobel, mais pour son absence de reconnaissance de la façon dont ils ont traité « l’équipe de recherche historique » alors qu’elle ne semblait pas assez rentable ».

Contexte clé

Kariko et Weissman aurait se sont rencontrés en 1997 parce qu’ils n’arrêtaient pas de « se battre pour une photocopieuse », ce qui les incitait à parler et à comparer ce sur quoi ils travaillaient. Weissmann aurait avait les fonds nécessaires pour financer leurs expériences sur l’ARNm, ce qui, selon Karikó, lui permettait de continuer. Karikó, qui a longtemps eu du mal à obtenir des subventions, aurait n’a jamais gagné plus de 60 000 $ par an à Penn. Après près d’une décennie de partenariat, Karikó et Weissman publié des découvertes en 2005 montrant comment une version modifiée de l’ARNm pouvait être administrée sans déclencher une réponse immunitaire agressive, les amenant à réaliser que l’ARNm pourrait potentiellement être utilisé dans des vaccins. Leurs recherches ont initialement suscité peu d’intérêt et ils ont fondé une startup mais ont eu du mal à trouver des investisseurs. Ils ont finalement concédé leur technologie sous licence à BioNTech, alors une entreprise peu connue, où Karikó a déménagé en 2013 après avoir réalisé qu’elle ne progresserait pas dans la recherche sur l’ARNm tant qu’elle était encore à Penn. Leurs découvertes sont devenues les fondation pour les vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna Covid-19. Karikó et Weissman ont gagné de nombreuses autres distinctions pour leurs recherches sur l’ARNm, comme le Breakthrough Prize in Life Sciences, le Dr Paul Janssen Award for Biomedical Research et le Lasker Award.

Tangente

Karikó a parlé dans de nombreuses interviews de son expérience difficile à Penn, déclarant qu’en 2020, sa rétrogradation lui faisait sentir qu’elle n’était « pas assez bonne, pas assez intelligente ». Après avoir été rétrogradés, les chercheurs « disent simplement au revoir et partent parce que c’est tellement horrible », Karikó dit STAT News en 2020. Lorsque Penn a refusé de la réintégrer à un poste menant à la permanence en 2013 et qu’elle est partie pour BioNTech, Karikó dit “Ils se sont moqués de moi et ont dit : ‘BioNTech n’a même pas de site Web.'” Dans une interview accordée au prix Nobel peu après l’obtention de son prix, Karikó dit elle a été « expulsée et forcée de prendre sa retraite » en 2013 lorsque Penn a refusé de réintégrer son ancien poste. Ses collègues ont également reconnu les difficultés auxquelles elle était confrontée : le cardiologue Elliott Barnathan dit Karikó était traité comme un « citoyen de seconde zone » à Penn.

Citation cruciale

« Dans le futur, ce laboratoire sera un musée. N’y touchez pas », aurait déclaré Karikó dit son ancien patron à Penn lorsqu’elle a quitté son laboratoire à l’université pour la dernière fois en 2013.

Fait surprenant

Alors qu’il était chercheur à l’Université Temple à la fin des années 1980, Karikó, originaire de Hongrie,aurait s’est disputée avec son patron, qui a alors tenté de la faire expulser. Karikó avait immigré aux États-Unis en 1985 avec peu d’argent. de contrebande 900 £ (l’équivalent de 1 087 dollars aujourd’hui), qu’elle a gagnés en vendant sa voiture au marché noir, dans le pays en la cousant sur l’ours en peluche de sa fille.

Lectures complémentaires

Comment l’ARNm est passé d’un marigot scientifique à un broyeur de pandémie (Filaire)

Elle a été rétrogradée, mise en doute et rejetée. Désormais, son travail est à la base du vaccin Covid-19 (CNN)

Le prix Nobel de médecine remporté par deux scientifiques pour leurs « découvertes révolutionnaires » sur les vaccins à ARNm contre le Covid-19 (CNN)