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Plus tôt cette semaine, je me suis réveillé, j’ai vérifié mon téléphone et j’ai remarqué que tout le monde en ligne semblait obsédé par la même question : Où est Kate Middleton?
Le temps de récupération prolongé de Middleton a éveillé des soupçons, notamment dans les tabloïds britanniques. Mais ce n’est que cette semaine – lorsque le prince William, invoquant des raisons personnelles, a annoncé de manière inattendue qu’il n’assisterait pas à la cérémonie commémorative de son parrain – que les spéculations sur l’endroit où se trouvait la princesse ont pris un ton plus conspirateur. En peu de temps, des détectives amateurs ont parcouru divers onglets de navigateur et feuilles de thé, trouvant ce qu’ils croyaient être des indices. “Vous êtes en train de me dire que Kate Middleton, la même femme qui a posé à l’extérieur de l’hôpital comme un putain de mannequin quelques heures seulement après avoir accouché, a soudainement besoin de mois de convalescence avant de montrer son visage ?” une affiche a écrit sur X. « Et la presse britannique respecte désormais comme par magie la vie privée ? Cela semble… sinistre.
Un autre récit pseudonyme a reconstitué une histoire complexe chronologie des trois derniers mois de Middleton, avec un code couleur pour distinguer les déclarations officielles des rumeurs. Certains ont spéculé sans fondement qu’elle était tombée dans le coma ou que son mariage était en difficulté. Beaucoup, beaucoup d’autres ont fait la suggestion délicieusement absurde qu’elle se faisait faire un lifting brésilien des fesses. Dans un scénario, elle l’attend juste frange grandir. La conjecture est devenue si frénétique que le le palais a été déplacé pour publier une autre déclaration aujourd’hui, notant qu’il avait été « très clair dès le début » sur la période de récupération de Middleton et qu’elle se portait bien.
L’intérêt obsessionnel et les rumeurs mal informées sur le drame de la famille royale sont une tradition séculaire au Royaume-Uni et à l’étranger. Mais cette intrigue particulière du palais fait que tout le monde parle comme un théoricien du complot. Même les personnes qui ne professent qu’un intérêt occasionnel pour l’histoire s’identifient en clin d’œil comme étant Kate Middleton « véridiques » ou comme “tomber dans le terrier du lapin» en lisant des articles sur Reddit et X, ou en regardant des vidéos de conspiration royale savamment éditées sur TikTok. “Je me sens devenir un vrai Kate Middleton”, un utilisateur de X a écrit de leur récente obsession. « Est-ce ce que ressentent les gens lorsqu’ils tournent Q » ?
De cette manière, l’histoire de Middleton est une collision de deux cultures populaires : la théorie du complot, désormais largement répandue, et les potins classiques sur les célébrités. Cela donne une scène bizarre. Voici l’affaire de santé privée d’une personne extrêmement publique disséquée avec la rage d’un segment d’Infowars, tout en étant accompagnée de blagues ironiques sur Internet qui imitent l’ambiance d’Alex Jones même s’ils s’en moquent. L’humour, les mèmes, les spéculations imprudentes, la paranoïa et les couches de méta-commentaires sont devenus la lingua franca d’Internet et, par extension, de la culture populaire, où mèmes et conspirations assez innocents se mélangent jusqu’à ce que la distinction semble presque hors de propos. C’est ainsi qu’on parle des célébrités désormais.
Une phrase en particulier illustre cette tendance : « J’ai besoin de tout savoir ». Ces cinq mots sont devenus le slogan non officiel d’Internet. Sur les réseaux sociaux, publier « J’ai besoin de tout savoir » est souvent une façon innocente de signaler un intérêt intense pour quelque chose de nouveau et un désir de se perdre dans l’histoire, les détails et les théories sans fin qu’Internet contribue à fournir. Rechercher l’expression sur X et vous verrez des gens l’utiliser pour commenter tout et n’importe quoi, qu’il s’agisse de photos d’un vieux chien ou peu importe arrivé à cette expérience désastreuse de Willy Wonka à Glasgow. « J’ai besoin de tout savoir », c’est aussi la devise des internautes paranoïaques chercheur vigilant– les types « faites vos propres recherches » qui voient tout comme des preuves et rassemblent des bribes d’informations ténues pour tirer des conclusions de mauvaise qualité sur des sujets aussi variés que les vaccins, les affaires classées et la vie personnelle d’étrangers, nuisant souvent aux autres dans le processus. La flexibilité de l’expression reflète une compréhension partagée par ces personnes selon laquelle Internet est un endroit où l’on peut et devrait attendez-vous à avoir accès à toutes les informations. Ne pas pouvoir découvrir quelque chose rapidement est donc un peu excitant et immédiatement suspect.
Ceux qui sont suffisamment en ligne (moi y compris) aiment plaisanter sur la façon dont la surexposition à l’information embrouille une personne au fil du temps. De nombreux mèmes d’absence de Middleton sont une manière savante pour les gens de signaler leur être en ligne extrême et rire d’eux-mêmes. Mais je sens aussi que cela signale une anxiété plus profonde sous la surface, le sentiment que l’accès instantané à tout, d’un seul coup, a un effet corrosif et qu’il amplifie et accentue nos pulsions les moins généreuses.
Le besoin de tout savoir est souvent égoïste et cette connaissance a souvent un coût pour les autres. Parce que même si les mèmes de Middleton sont pour la plupart idiots et reflètent un véritable commentaire sur les absurdités et l’opacité très réelles de la famille royale moderne, ils sont également sombres et voyeuristes – une mer de gens s’amusant en ligne parce qu’il n’est pas clair si une personne célèbre est bien ou pas. C’est amusant de cosplayer un théoricien du complot, et je n’en veux pas aux gens qui s’amusent en ligne aux dépens de la famille royale étouffante. Mais deux choses peuvent être vraies à la fois. Les gens adoptent le langage des fous d’Internet en partie pour se moquer d’eux et leur retirer leur pouvoir, mais peut-être aussi pour cacher l’idée inconfortable selon laquelle, après des décennies de vie en ligne, il y a moins de lumière du jour entre les deux camps qu’ils ne voudraient l’admettre. .