Katie Taylor obtient exactement ce qu’elle a toujours voulu : un gros combat à la maison en Irlande

Pour la première fois en tant que boxeuse professionnelle, Katie Taylor sortira des entrailles du 3Arena samedi soir à Dublin. Peut-être que tout cela la frappera alors – l’énormité de ce qu’elle a fait pour la boxe en Irlande et pour la boxe féminine au total.

Connaissant Taylor, cela ne se verra probablement pas sur son visage, mais il y aura peut-être une lueur. Depuis qu’elle est devenue professionnelle, Taylor a voulu retourner en Irlande pour se battre et permettre aux fans de sa ville natale, où elle est une grande star, de la voir concourir en tant que championne. Mais pendant des années, cela semblait peu probable.

À 15 ans, Taylor a combattu dans le premier combat amateur féminin sanctionné en Irlande. Maintenant, à 36 ans, après des centaines de combats amateurs et 22 combats professionnels, elle sera de retour dans l’un des plus grands combats professionnels que le pays ait jamais vu. Taylor, le champion incontesté des poids légers, affrontera Chantelle Cameron pour le championnat incontesté des poids welters juniors de Cameron dans l’un des plus grands combats de l’année.

“C’est quelque chose que je voulais depuis longtemps”, a déclaré Taylor. “J’exprimais mon désir depuis des années de me battre réellement [at] maison en Irlande. Et parce que tous les combats se sont déroulés au Royaume-Uni ou aux États-Unis, je suppose que je me suis découragé en pensant que cela n’arriverait pas.

“Mais maintenant nous sommes là, nous nous préparons pour un gros, énorme combat et je suis tellement reconnaissant.”

Taylor rêvait de ce moment depuis 2016, lorsqu’elle est devenue professionnelle après les Jeux olympiques et a quitté l’Irlande pour s’entraîner et, finalement, vivre à plein temps aux États-Unis. L’Amérique est devenue sa maison temporaire – elle a acheté une maison dans le Connecticut rural – mais retourner en Irlande pour se battre a été une constante insatisfaite, avec une mention occasionnelle au promoteur de Matchroom Eddie Hearn pendant des années.

Il y a eu des barrages routiers et des inquiétudes. En 2016, il y a eu une fusillade lors d’une pesée avant un combat pour le titre européen WBO prévu à Dublin, tuant un homme cela a conduit à l’annulation du combat et a changé la teneur de l’organisation de spectacles de boxe dans le pays. Bien que ce ne soit pas le même niveau d’impact et que ce ne soit pas quelque chose qui ait empêché Taylor de se battre dans son pays d’origine, en 2018, une fusillade mortelle au Bray Boxing Club, où le père de Taylor, Peter, était entraîneur, a fait la une des journaux nationaux. Le père de Taylor a été blessé dans la fusillade.

Aucune de ces choses n’avait directement à voir avec Katie, et elle a refusé de discuter de l’un ou l’autre incident à la demande d’ESPN, mais c’est le premier combat majeur dans le pays depuis lors. C’était lent, mais l’élan s’est accru pour que Taylor se batte enfin en Irlande.

Après que Taylor ait battu Amanda Serrano l’année dernière au Madison Square Garden, plusieurs membres de l’équipe de Serrano ont déclaré qu’ils organiseraient un match revanche en Irlande – Serrano était le premier adversaire avant de devoir se retirer en raison d’une blessure à la main.

Ils ont essayé de sécuriser Croke Park pour Taylor-Serrano 2 – la star irlandaise du MMA, Conor McGregor, a même proposé d’aider avec le coût – et la conversation a atteint les plus hauts niveaux du gouvernement en février. Finalement, le combat a été réservé au plus petit 3Arena.

“C’était un peu surréaliste, pour être honnête avec vous”, a déclaré la mère de Taylor, Bridget. “Et je pense que mon estomac a fait quelques sauts et j’ai pensé:” OK, c’est en train d’arriver. “”

Cameron est intervenu pour s’assurer que Taylor reçoive le type de combat qu’elle voulait. Un combat que ses compatriotes irlandais voulaient désespérément voir – le billet le moins cher sur le marché secondaire est supérieur à 550 dollars et certains coûtent jusqu’à 1 700 dollars, selon Ticketmaster.

“Elle ne semblait pas si intéressée à se battre pour se battre. Vous voyez ce que je veux dire”, a déclaré le frère de Taylor, Peter. “Le combat devait représenter un progrès pour elle, et c’est juste sa personnalité.

“Je pense qu’elle cherche toujours à progresser, alors je pense qu’elle s’est inquiétée pendant quelques jours. Elle savait qu’elle voulait quelqu’un de vraiment, vraiment bien. Elle voulait un grand nom.”

Cameron comprenait l’atmosphère dans laquelle elle allait entrer. Elle a compris que ce serait elle qui afficherait ses titres – pas Taylor. Mais Cameron le voit aussi car Taylor est celui qui a toute la pression même si Cameron est le champion parce que c’est le retour de Taylor. C’est un événement qui se prépare depuis des années pour elle.

C’est très bien avec Cameron. Elle peut jouer le spoiler même en tant que championne tout en reconnaissant l’importance de Taylor pour le sport et la boxe en Irlande.

“Si ce n’était pas pour Katie, je ne serais pas dans cette position à cause de ce qu’elle a fait pour la boxe féminine”, a déclaré Cameron. “Elle a été incroyable et elle aurait dû avoir son combat de retour bien avant cela, car elle le mérite.”

Avec l’intervention de Cameron et le combat sauvé, Taylor pouvait à nouveau poursuivre son seul objectif : l’entraînement. Jusqu’à présent, tout a été le même, même si le lieu ne le sera pas. Elle s’entraînait toujours dans le Connecticut. Son manager, Brian Peters, a traité toutes les demandes de billets reçues et Tomas Rohan a facilité ses demandes médiatiques. À Dublin, elle fait tout ce qu’elle peut pour le traiter comme s’il s’agissait d’un combat aux États-Unis ou en Angleterre plutôt qu’à des kilomètres de l’endroit où elle a grandi.

Pendant la semaine de combat, son équipe et sa mère ont déjà travaillé pour isoler Taylor de la famille et des amis qui veulent se disputer son attention. Le temps avec eux viendra après, quand elle restera à Bray.

Il s’agit du premier combat pour le titre mondial dans le pays depuis 2011, lorsque Guillermo Rigondeaux a éliminé Willie Casey au premier tour pour remporter le titre intérimaire poids plume junior WBA. La dernière fois qu’un combattant irlandais a remporté un combat pour le titre mondial dans le pays ? Bernard Dunne a éliminé Ricardo Cordoba au 3Arena, puis appelé The O2.

L’un des combats undercard? Taylor a battu Carrie Barry, 27-3, dans un combat amateur léger. Ce souvenir se glissera-t-il pour Taylor samedi soir? Probablement pas. Mais c’est son passé qui s’intègre à son présent et qui, à certains égards, correspond à l’ensemble de son processus de pensée : sa carrière concerne « la prochaine génération de combattants » autant que pour elle-même.

Ce combat signifie tout pour elle – mais l’approche est la même qu’elle a eue pour tous les combats avant celui-ci. Former. Lutte. Gagner. Et après.

“C’est absolument énorme pour moi”, a déclaré Taylor. “C’est vraiment ce que je voulais depuis le début.

“Nous ramenons la boxe à succès en Irlande pour la première fois depuis longtemps.”

Le journaliste de boxe ESPN UK Nick Parkinson a contribué à cette histoire.