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HUNTSVILLE— Les Sam Houston Bearkats ont arrêté Liberty sur une conversion de 2 points avec 1:10 à jouer pour conserver une victoire de 20-18 contre les Flames au Bowers Stadium vendredi, gardant ainsi leurs espoirs d’un championnat de la Conférence américaine en vie à un jour de la fin. la saison régulière.
Les Bearkats (9-3, 6-2 CUSA) ont fait leur part pour gagner une place pour le match de championnat de la Conférence des États-Unis la semaine prochaine à Jax State, mais auront besoin que les Gamecocks fassent également leur part samedi lorsqu’ils se rendront à la WKU pour un match de championnat. 15h00 coup d’envoi sur ESPNU.
Avec une victoire de la JSU contre les Hilltoppers à Bowling Green, Sam Houston ferait un voyage de retour à Jacksonville vendredi prochain pour affronter les Gamecocks pour la couronne de la ligue. Pendant ce temps, une victoire de la WKU samedi contre la JSU forcerait une revanche entre les équipes la semaine suivante sur le terrain des Gamecocks.
Sam Houston connaissait les enjeux du match de vendredi contre Liberty, le champion en titre de la ligue qui s’est mis en position de contrôler son propre destin en battant WKU la semaine dernière grâce à une attaque précipitée totalisant 419 verges.
Mais la défense de Bearkat a tenu les Flames sous contrôle pendant la majeure partie de la soirée, n’accordant que 262 verges au total pour le match. Une grande partie de cela s’est produite dans le dernier quart du match, y compris le jeu le plus explosif du match, un touché de 33 verges exécuté par le quart-arrière de LU Kaidon Salter qui a ramené les Flames à deux points avec seulement 70 secondes à jouer; cependant, la foudre n’a pas frappé deux fois pour Liberty alors que Briceon Hayes a réussi la conversion de 2 points dans la zone des buts pour arrêter l’attaque et les Kats ont récupéré la tentative de coup de pied en jeu qui a suivi pour sceller l’accord.
Sam Houston a marqué lors de son premier entraînement du match et a conservé cette avance pendant tout l’après-midi derrière 202 verges par la passe et deux touchés du quart-arrière Hunter Watson, et 96 verges au sol par Jay Ducker. Watson a complété 19 de ses 33 passes, trouvant Simeon Evans six fois pour 83 verges et chacun des deux touchés des Kats.
Défensivement, les Kats étaient partout, avec Trey Fields et Isaiah Cash chacun menant l’équipe avec huit arrêts chacun. Cash et l’ancien arrière défensif de Liberty Jaylon Jimmerson ont chacun éliminé Salter dans le match, les défenseurs de Bearkat ajoutant neuf passes décisives et rentrant à la maison pour deux sacs.
L’offensive de Bearkat, qui avait eu du mal à démarrer ces derniers temps, avait l’air bien dès le début avec 232 verges à son actif en première mi-temps, prenant une avance de 17-9 à la pause. Il a utilisé 4 min 30 s de retard lors du premier entraînement du match et a obtenu un panier de 39 verges de Christian Pavon pour une avance rapide de 3-0.
Liberty a profité d’une erreur de Bearkat sur les équipes spéciales deux disques plus tard pour s’inscrire sur le tableau avec une sécurité, mais Sam Houston a répondu avec des touchés consécutifs au deuxième quart sur les connexions entre Watson et Evans pour remonter 17-2.
De l’autre côté, la défense de Bearkat était aux commandes, limitant les Flames à seulement 40 verges jusqu’à la fin du deuxième quart. Jimmerson a éliminé Salter pour organiser le deuxième touché des Kats, mais les Flames ont repris un peu de leur élan plus tard dans le quart lorsqu’ils ont forcé leur propre chiffre d’affaires et l’offensive a répondu avec un touché de 51 verges qui a abouti à un 10. -passe de 1 verge de Salter à Elijah Canion dans la zone des buts pour revenir à un score de 17-9 à la mi-temps.
Les Kats ont rapidement prolongé l’avance à 20-9 grâce à un autre panier de Pavon avec 5:13 à jouer en troisième, mais les Flames ont réussi à tenir l’offensive à distance pendant la majeure partie du reste de la mi-temps et ont égalisé sur un match nul. But sur le terrain de 43 verges par Colin Karhu à 7:20 de la fin du match.
Liberty a éteint le prochain entraînement des Kats et a parcouru le terrain lui-même, mené 20-12, pour entrer dans la zone rouge après une faute personnelle sur les Bearkats. Mais la défense de Sam Houston a tenu bon à ce moment-là, obtenant un sack et forçant Salter à reprendre possession à trois reprises avec seulement 2:38 à jouer.
Sam Houston a eu l’occasion de mettre le match de côté, mais n’a pas pu et a rendu le ballon à LU avec 2:16 au compteur. Il a fallu six jeux aux Flames pour pénétrer sur le territoire de Bearkat avant que Salter ne se détache lors de sa plus grande course de la journée, remontant la ligne de touche droite pour ramener les Flames à deux points. Cela a préparé les choses pour la conversion de 2 points, mais le joueur de ligne défensive Denver Warren a immédiatement fait exploser le jeu depuis la ligne intérieure et Hayes a mis la main sur le ballon pour refuser les points.
NOTES D’APRÈS-JEU
– Jaylon Jimmerson et Isiaah Cash ont chacun réalisé leur deuxième interception de la saison dans le match. Liberty avait disputé 30 matchs consécutifs sans lancer plusieurs interceptions jusqu’à vendredi soir, le dernier match multi-INT ayant lieu le 15 octobre 2022.
– Le secondaire a également terminé avec neuf passes décisives, égalant son record de la saison établi plus tôt cette année contre Hawaï.
– Sam Houston a complètement inversé le scénario de 2023 à 2024, avec une fiche de 3-9 en 12 matchs il y a un an et une fiche de 9-3 en 12 matchs cette saison.
– Cette victoire assure, au pire, une place parmi les 3 premiers aux Bearkats au classement final de la CUSA.
– Sam Houston s’est désormais mis en position pour une éventuelle saison de 10 victoires en 2024. Ce serait la 12e saison à 10 victoires de l’histoire du programme et la 16e de la carrière d’entraîneur-chef de KC Keeler.
– Le panier de Christian Pavon lors du premier entraînement du match a marqué les premiers points des Bearkats lors d’un premier entraînement depuis qu’il a marqué un touché lors de sa première possession à l’UTEP.
– Pavon a réussi deux paniers dans le match, son premier match avec plusieurs paniers depuis cette même victoire à l’UTEP
– Le touché de Hunter Watson au deuxième quart contre Simeon Evans était le premier touché par la passe pour les Bearkats depuis le deuxième quart de la défaite contre WKU le 16 octobre.
– Les deux touchés d’Evans font de lui le deuxième Kat à réaliser plusieurs touchés dans un match cette saison, rejoignant Qua’Vez Humphreys qui en a réussi deux contre Hawaï.
– Les Flames ont converti un quatrième essai au troisième quart pour mettre fin à une séquence de neuf quatrièmes arrêts consécutifs de la défense Bearkat; cependant, SHSU a répondu avec deux autres arrêts dans le match. Les Kats ont désormais arrêté leurs adversaires au quatrième essai lors de 10 de leurs 12 derniers essais.
– Noah Smith a réussi sept passes pour 56 verges pour devenir le cinquième joueur de l’histoire du programme avec 200 réceptions en carrière. Il a également prolongé sa séquence à 30 matchs consécutifs avec une réception
– Liberty a terminé avec seulement 83 mètres dans les airs. C’est le deuxième match consécutif qu’un adversaire de Bearkat lance sur moins de 100 mètres, et la quatrième fois cette année.
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