MINNEAPOLIS —
On ne pouvait cacher l’importance de ce match contre la meilleure équipe de la Conférence Ouest.
Les Timberwolves du Minnesota ont été une épine dans le pied du monde du basket-ball des Clippers cette saison, utilisant leur immense taille et leurs prouesses défensives pour contrecarrer Los Angeles lors des deux premières rencontres, la dernière étant battue par 21 points.
Mais dimanche, les Clippers ont eu l’occasion de tenir tête aux Timberwolves, ce que Los Angeles a fait lors d’une victoire tendue et serrée de 89-88 devant une salle bruyante et pleine à craquer qui comprenait le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, au Target Center.
“Ce sont les matchs difficiles que vous devez gagner”, a déclaré l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. “Sur la route, marquer 89 points, tirer à 38% (en fait 37,6%) depuis le terrain et remporter une victoire contre une très bonne équipe, cela en dit long sur votre club de balle.”
Kawhi Leonard a été à la hauteur, marquant les cinq derniers points des Clippers en route vers 32.
Leonard devait être la star des Clippers, ses coéquipiers James Harden et Paul George n’ayant pas de bons matchs de tir.
“J’essaie juste de jouer le même jeu, d’essayer de me concentrer uniquement sur moi, car cela pourrait devenir un basket-ball de héros”, a déclaré Leonard, qui avait 12 ans sur 26 sur le terrain. « Nous avons insisté sur le fait d’essayer de faire circuler le ballon, surtout contre de bonnes équipes comme celle-ci. Alors j’ai continué à le déplacer, en lui faisant confiance, et les clichés me sont parvenus et j’en ai réalisé quelques-uns.
Norman Powell, l’un des meilleurs candidats pour le titre de sixième homme de l’année de la NBA, a ajouté à la cause avec 24 points en sortie de banc en marquant six sur huit à trois points. Daniel Theis a été bon avec 13 rebonds.
Avec Harden (quatre points, 10 passes décisives) ratant ses 10 tirs, dont six à trois points, et George (15 points) ratant 11 de ses 16 tirs, Powell était nécessaire pour combler le vide marqué.
“Je voulais juste venir et fournir de l’énergie, quelle que soit la manière dont cela se présentait”, a déclaré Powell. “J’étais agressif.”
Les Timberwolves, qui avaient remporté les quatre derniers matchs contre les Clippers, sont entrés dans le match avec un groupe confiant qui possédait le meilleur bilan de l’Ouest, le deuxième de la NBA.
La taille de la ligne de front du Minnesota composée du centre de 7 pieds 1 pouce Rudy Gobert, de l’attaquant 7-0 Karl-Anthony Towns et de l’attaquant 6-9 Jaden McDaniels est l’une des principales raisons pour lesquelles les Timberwolves sont si bien notés en défense.
Ils n’accordent que 106,6 points par match, ce qui est le premier de la ligue, et ils permettent aux équipes de tirer à seulement 44,5 % du terrain, ce qui est également le premier.
C’était donc la montagne que les Clippers devaient gravir en équipe avec le quatrième meilleur bilan de l’Ouest.
Récupérer le centre de 7 pieds Ivica Zubac après avoir raté les deux derniers matchs en raison d’une maladie non divulguée a donné aux Clippers une certaine taille pour combattre le Minnesota.
Mais lorsque les Clippers ont perdu 16 points en première mi-temps, au cours de laquelle leurs deux premières possessions étaient des revirements et les trois suivantes des tirs manqués, ils ont dû se ressaisir pour rester dans ce match important.
Les Clippers l’ont fait en jouant une défense stellaire du deuxième quart-temps jusqu’à la fin du match.
Ils n’avaient pas montré beaucoup de résistance au premier quart-temps, les Clippers laissant les Timberwolves réaliser 50% de leurs tirs.
Mais les Clippers ont été inflexibles jusqu’au bout, limitant les Timberwolves à 37,5% aux tirs dans le deuxième, 31,8% dans le troisième et 36,4% dans le quatrième très important au cours duquel Minnesota n’a marqué que 20 points.
Anthony Edwards a mené le Minnesota avec 27 points.
“Une fois que nous avons changé notre défense et sommes revenus à nos couvertures normales sans blitz [double teaming] Fourmi [Edwards]je pense qu’on était plus solides [on defense]”, a déclaré Lue.
« J’aime la façon dont nous sommes restés résilients. J’ai adoré la façon dont nous avons continué à jouer en défense », a ajouté Lue. « C’était un jeu de la vieille école de 1985. Mais j’ai adoré la façon dont nous avons continué à rivaliser et à garder et à défendre. … Dans l’ensemble, c’était l’un de nos matchs complets défensivement.
2024-03-04 02:13:40
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