LAS VEGAS-
Kawhi Leonard était assis sur une chaise et regardait les journalistes après l’entraînement de l’équipe américaine mardi, l’air indifférent mais au moins prêt à parler du départ de Paul George des Clippers, affirmant que ce n’était « pas une surprise » que son colistier pendant cinq ans à Los Angeles ait accepté un contrat de quatre ans de 212 millions de dollars avec les Philadelphia 76ers.
Leonard a déclaré que George et lui avaient eu des conversations tout au long de la saison au sujet de leurs prolongations de contrat. Leonard a accepté un contrat de trois ans d’une valeur de 152 millions de dollars en janvier, un contrat qui a été proposé à George et finalement refusé par lui.
Dans son « Podcast P avec Paul George », George a déclaré qu’il était important de tenir Leonard informé de l’état de son contrat.
Leonard a initialement refusé de parler de George lors de son entretien dimanche, mais a ensuite précisé qu’il n’avait aucun problème avec la décision de George.
Deux jours plus tard, Leonard avait un peu plus à dire sur George et sur le fait qu’il n’était pas surpris par ce déménagement.
« Non, je veux dire, nous savions ce que c’était avant le début de la saison », a déclaré Leonard. « Nous savions donc ce qui allait se passer. Nous en avons donc parlé tout au long du processus. Aucune surprise. »
Les deux hommes se sont rencontrés en 2019 et ont été salués comme la paire de joueurs qui avait le talent bidirectionnel pour mener les Clippers à leur premier championnat NBA.
Ce n’est jamais arrivé.
Les Clippers ont atteint la finale de la Conférence Ouest en 2021.
Mais l’histoire de Leonard et George ensemble a été entravée par des blessures, empêchant toute chance d’atteindre le sommet de la montagne.
Maintenant que George est parti, on a demandé à Leonard quelle part du fardeau lui incombait pour diriger les Clippers dans l’Ouest extrêmement difficile.
« Combien cela me coûtera-t-il de diriger l’équipe ? », a demandé Leonard, répétant la question. « C’était pareil que l’année dernière. Ça ne change pas. »
La saison dernière, les Clippers ont affiché un bilan de 51-31 et ont terminé la saison régulière en quatrième position.
Cela a également entraîné une défaite au premier tour des séries éliminatoires contre les Dallas Mavericks.
Leonard a joué 68 matchs de saison régulière, son plus grand nombre depuis qu’il en a joué 74 pour les Spurs lors de la saison 2016-17, mais il a raté les huit derniers matchs de saison régulière et quatre des six matchs éliminatoires contre Dallas en raison d’une inflammation au genou droit.
Leonard n’a pas joué de match NBA depuis le 26 avril, mais il s’attend à jouer lorsque l’équipe américaine affrontera le Canada lors d’un match exhibition mercredi soir à la T-Mobile Arena.
« Oui, je pense que je vais m’entraîner demain », a déclaré Leonard. « Tout s’est bien passé jusqu’à présent. C’est dans un état neutre et j’espère que ça restera ainsi. »
Steve Kerr, entraîneur de l’équipe américaine et des Golden State Warriors, garde un œil attentif sur la santé de Leonard.
L’équipe américaine jouera quatre autres matchs exhibition après mercredi, puis ouvrira les Jeux olympiques de Paris le 28 juillet contre la Serbie.
On a demandé à Kerr à quoi ressemblait physiquement Leonard après quatre jours d’entraînement.
« Dans les circonstances de son retour, il a l’air plutôt bien », a déclaré Kerr.
« Il a eu des hauts et des bas. Je pensais que le premier jour, il bougeait bien au début, pas tellement plus tard et c’est tout à fait logique car il revient de cette blessure.
« Le plus difficile ici, c’est que nous avons un calendrier accéléré pour la préparation. C’est donc ce que nous devons déterminer et il doit nous aider à le déterminer. Avec ce calendrier accéléré, peut-il être à son meilleur dans quelques semaines lorsque tout cela commencera ? »
2024-07-10 02:23:42
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