TORONTO – Qu’il s’agisse d’un dîner à la maison avec sa femme et ses fils la veille d’un grand match des Leafs, de lutter contre la circulation de Gardiner sur le chemin de l’entraînement matinal, d’entrer par sa porte habituelle à l’aréna Scotiabank et de passer devant le vestiaire des Raptors, tout semblait pareil. pour Sheldon Keefe comme depuis l’hiver 2019.
Sauf que sa marche vers le travail dans les entrailles de la patinoire des Maple Leafs de Toronto s’est terminée dans les quartiers des visiteurs, à environ 100 mètres du grand et confortable vestiaire.
“Cette fois, je me suis arrêté net”, a souri l’entraîneur-chef des Devils du New Jersey, en plaisantant en disant que la partie du mur de l’événement la plus proche du vestiaire temporaire de son équipe avait été peinte en rouge des Devils en son honneur.
« Donc, tout cela est très familier. Mais bien sûr, ce sera un peu différent sur l’autre banc ce soir.
Keefe assumera le côté ennemi du centre pour la première fois à Toronto ce soir.
Et bien qu’il ait déjà affronté à deux reprises le noyau qu’il a entraîné au cours de cinq saisons régulières réussies et de cinq déceptions en séries éliminatoires – deux défaites des Devils à Newark – Keefe convient qu’un retour à la maison en noir et rouge marque la coupure finale du cordon.
Peu d’entraîneurs des Maple Leafs sont sortis avec autant de grâce que Keefe, qui a assumé le rôle de champion de la Coupe Calder avec les Marlies et de recrue dans la LNH.
Les attentes envers l’équipe semblaient toujours plus élevées que pour Keefe individuellement, et il a guidé le groupe vers son meilleur pourcentage de points en saison régulière et sa seule victoire en séries éliminatoires des 21 dernières années.
Sous tous les angles – les joueurs, l’organisation, les fans et les experts, et Keefe lui-même – il y avait un sentiment, lorsqu’il a filmé son « Leafs Nation ! adieu au bord du lac, que le moment était venu.
Tout le monde était prêt pour un changement.
« Ce n’est probablement pas la situation la plus idéale pour votre premier emploi d’entraîneur dans la LNH. Cependant, j’ai l’impression que j’ai grandement bénéficié de cette expérience, car je pense que c’est une opportunité spéciale. C’est très unique dans la ligue, à la fois par le talent qui est là, par l’organisation et la façon dont elle fonctionne, par les attentes, la pression, la base de fans, etc.
« J’ai beaucoup grandi grâce à ça. En conséquence, je crois que j’ai une peau plus épaisse. Je pense que j’ai vécu beaucoup de choses là-bas qui m’ont aidé à grandir plus vite que d’habitude, et je pense que je m’en suis bien sorti. J’ai l’impression d’être d’autant mieux préparé à ce poste. J’ai l’impression d’être en quelque sorte prêt à affronter tout ce qui arrive. Toute expérience vous aide à grandir. Avec cette expérience, cela accélère probablement le processus de croissance.
Les attentes envers l’équipe semblaient toujours plus élevées que pour Keefe individuellement, et il a guidé le groupe vers son meilleur pourcentage de points en saison régulière et sa seule victoire en séries éliminatoires des 21 dernières années.
Sous tous les angles – les joueurs, l’organisation, les fans et les experts, et Keefe lui-même – il y avait un sentiment, lorsqu’il a filmé son « Leafs Nation ! adieu au bord du lac, que le moment était venu.
Tout le monde était prêt pour un changement.
« Ce n’est probablement pas la situation la plus idéale pour votre premier emploi d’entraîneur dans la LNH. Cependant, j’ai l’impression que j’ai grandement bénéficié de cette expérience, car je pense que c’est une opportunité spéciale. C’est très unique dans la ligue, à la fois par le talent qui est là, par l’organisation et la façon dont elle fonctionne, par les attentes, la pression, la base de fans, etc.
« J’ai beaucoup grandi grâce à ça. En conséquence, je crois que j’ai une peau plus épaisse. Je pense que j’ai vécu beaucoup de choses là-bas qui m’ont aidé à grandir plus vite que d’habitude, et je pense que je m’en suis bien sorti. J’ai l’impression d’être d’autant mieux préparé à ce poste. J’ai l’impression d’être en quelque sorte prêt à affronter tout ce qui arrive. Toute expérience vous aide à grandir. Avec cette expérience, cela accélère probablement le processus de croissance.
Les Devils (26-15-5) forment une meilleure équipe sous la direction de Keefe, qui rattrape le groupe de son successeur Craig Berube sur une pire défaite en trois matchs de la saison.
Bérubé peut s’identifier au jeune entraîneur, car il a vécu un retour dans la ville qui l’a congédié il y a quelques mois à peine.
« Il y a des émotions, c’est sûr. Il est resté ici longtemps, a fait un travail fabuleux et s’est rapproché de beaucoup de gens et de joueurs », a déclaré Bérubé. « Les émotions vous envahissent un peu. Mais nous nous inscrivons tous pour ce travail et nous sommes tous licenciés à un moment donné.
Mais tous les entraîneurs ne laissent pas leur jeune famille dans la ville qui les a laissés partir.
L’épouse de Keefe, Jackie, et leurs fils de 12 et 14 ans vivent toujours à Toronto afin de ne pas perturber leurs amitiés et leur système de soutien.
Les jeunes Wyatt et Landon sont très impliqués dans le hockey et la crosse de compétition, et Sheldon dit qu’il savait que son emploi après les Leafs nécessiterait des déplacements domicile-travail.
C’est en partie pourquoi Newark convient si bien. Beaucoup de talent, plus un court vol de retour vers le trafic de Gardiner et la table de cuisine familière.
“J’ai également passé de nombreux jours libres ici à Toronto, à communiquer avec eux”, a déclaré Keefe, qui n’a que de la gratitude pour ses neuf années en tant qu’entraîneur professionnel dans cette ville.
« J’ai adoré chaque seconde passée en tant qu’entraîneur des Leafs. Le fait que j’ai laissé ma famille ici peut le dire, je me sens très à l’aise ici.
Ce ne sont pas que des mots.
En dehors du survêtement noir, Keefe avait l’air tout à fait à l’aise en patrouillant dans les couloirs de la SBA un jour de match. Il était rapide avec un sourire et heureux de répondre à plus de 13 minutes de questions d’une foule de journalistes qui éclipseraient toute présence médiatique les soirs de semaine du Prudential Center.
Son accueil n’atteindra peut-être pas le niveau des ovations, mais il devrait être chaleureux.
« Je veux dire, je ne pense pas que ce sera négatif. Il avait beaucoup d’équipes performantes ici. De toute évidence, nous n’y sommes pas parvenus en séries éliminatoires », a déclaré Jake McCabe de Toronto. “Mais je ne pense pas qu’il y ait de mésentente là-dedans.”
Pas de rancune de part et d’autre.
- LNH sur Sportsnet
Diffusion en direct de la Soirée du hockey au Canada, du hockey du mercredi soir de la Banque Scotia, des Oilers, des Flames, des Canucks, des matchs hors marché, des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et du repêchage de la LNH.
Mais cela ne veut pas dire que Keefe n’aimerait pas prolonger la séquence de défaites des Leafs à quatre matchs, d’autant plus que Toronto a gâché son premier match à domicile et qu’Anthony Stolarz a ruiné l’un des efforts les plus dominants du New Jersey.
Ne demandez pas à Keefe de dépenser de l’argent sur le tableau de la salle des visiteurs.
“J’en ai eu pas mal lors du premier match lorsque nous avons affronté ces gars-là lors du match d’ouverture à domicile, et cela ne s’est pas bien passé”, a déclaré Keefe avec un sourire.
« Donc, je ne reviens pas sur cela. Nous allons jouer pour les points ce soir.
On peut dire sans risque de se tromper qu’un peu de fierté et de vengeance pourraient également être en jeu.
Minutes uniques : John Tavares est de semaine en semaine avec une blessure au bas du corps…. L’attaquant des Devils Stefan Noesen (17 buts) ratera le match pour cause de maladie…. Ryan Reaves et Simon Benoit seront en bonne santé rayés…. Fraser Minten a été rappelé par Toronto, mais Bérubé veut qu’il s’entraîne avant de l’intégrer à l’alignement.
Composition projetée des Maple Leafs jeudi contre les Devils du New Jersey :
Knies-Matthews-Marner
Pacioretty – Domi – Nylander
McMann – Holmberg – Robertson
Dewar – Kämpf – Lorentz
Rielly-Myers
McCabe – Tanev
Ekman-Larsson – Timmins
#Keefe #des #Devils #considère #son #retour #Toronto #comme #dernière #coupure #cordon #des #Maple #Leafs