En fait, il faudra attendre décembre 2022 pour que le destin de Kelvin Kiptum ne change radicalement. À l’époque, le Kényan débarque à Valence pour participer à son premier marathon de sa vie.
Il ne le sait pas encore, mais ses débuts seront fracassants. Il lui faut 2 heures, 1 minute et 53 secondes pour franchir la ligne d’arrivée. Devant une foule stupéfaite et intriguée par cette nouvelle comète kényane, il triomphe brillamment et signe déjà le 5e meilleur temps de l’histoire.
La suite ? Tout aussi irrationnelle, toujours aussi folle. Une deuxième victoire (pour son deuxième marathon) à Londres en avril dernier, où il réalise le deuxième meilleur temps de l’histoire et où il se surprend déjà à titiller le record du monde de Kipchoge (+ 16 secondes).
Et puis, ce marathon de Chicago où toutes les certitudes chronométrées sont à nouveau bouleversées par ce jeune Kenyan. “Quand on voit le temps qu’a mis Kipchoge, qui avait des capacités terrestres incroyables, pour réaliser 2 h 01’09” (ancien record du monde), c’est bluffant car Kiptum vient de nulle part. Alors oui, il a des qualités de pied, c’est fluide, tonique, c’est beau, là-dessus, il n’y a rien à dire.
Mais nous n’avons pas de données physiologiques, il y a un vide sidéral sur qui il est. Les chaussures (de nouvelle génération) existent, c’est certain, mais là je n’ai pas de mots. Il n’y a rien de linéaire, ce n’est plus rationnel”, explique, au micro de l’Équipe, Jean-Claude Vollmer, l’entraîneur du recordman de France, Morhad Amdouni.
À 23 ans, Kiptum bouleverse donc même les limites de la rationalité. Jusqu’où peut-il aller ? Peut-il descendre sous la barre mythique des 2 heures ? Au vu de ses débuts insensés, à l’impossible nul n’est tenu. Surtout pour un tel jeune prodige qui détonne dans une discipline autrefois dominée par des coureurs plus âgés : “Ce qui frappe chez lui, c’est sa précocité. Il n’a pratiquement aucune référence dans le secteur inférieur, alors maîtriser une discipline comme ça dès le début, c’est ce qui prête à réflexion”, détaille, toujours au micro de l’Équipe, Adrien Taouji, l’entraîneur de Jimmy Gressier.
Cap désormais sur les Jeux Olympiques de Paris, où un duel de titans s’annonce face au double champion olympique, Élyud Kipchoge. Les deux hommes ne se sont jamais rencontrés en compétition officielle. Le feu d’artifice pourrait donc avoir lieu sur la plus belle scène du monde. On en salive déjà. Un passage de témoin définitif entre la légende et son jeune successeur, déjà déterminé à révolutionner la discipline à sa manière ?
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