Kepler-37b, la plus petite planète jamais découverte

ESPACE — À ce jour, la plus petite exoplanète jamais découverte est une planète rocheuse appelée Kepler-37b. Cette planète orbite autour de l’étoile Kepler-37, une étoile qui appartient à la même classe d’étoiles que notre soleil, dans la constellation de la Lyre. Cette étoile est située à 209 années-lumière de la Terre.

Kepler-37b a un rayon qui ne représente que 35 % de la taille de la Terre. Pendant ce temps, la Lune a un rayon de 27 % de la taille de la Terre et Mercure a un rayon de 38 % de la taille de la Terre. Cela rend Kepler-37b légèrement plus grande que la Lune et légèrement plus petite que Mercure, la plus petite planète du système solaire.

Kepler-37b a été découvert en 2013 par le télescope spatial Kepler. Kepler est un télescope de chasse aux planètes. Au cours de sa mission, ce télescope a découvert la plupart des exoplanètes connues.

Les planètes de la taille de Kepler-37b, appelées sous-Terres, font en fait partie des planètes les plus rares découvertes. Comme mentionné ci-dessus, l’étoile mère de Kepler-37 est similaire à notre soleil.

Le Soleil et Kepler-37 sont tous deux classés comme étoiles de type G, leurs tailles, masses et températures sont donc assez similaires. Kepler-37 a environ 80 % de la masse et de la taille de notre soleil et est légèrement plus froid.

De plus, on estime que Kepler 37 est environ un milliard d’années plus âgée que notre soleil. Cela suggère que les planètes environnantes sont également plus vieilles d’environ un milliard d’années que les planètes de notre système solaire.

Trouver une planète aussi petite que Kepler-37b autour d’une étoile semblable au Soleil est rare. Kepler-37b orbite autour de son étoile à une distance d’environ 15 millions de kilomètres. La planète ne met que 13 jours environ pour orbiter autour de son étoile.

Pendant ce temps, Mercure, la planète la plus proche du soleil dans notre système solaire, se trouve à environ 58 millions de kilomètres du soleil. Mercure met 88 jours pour orbiter autour du soleil.

La surface de Kepler-37b
La technologie actuelle n’est pas suffisamment avancée pour prendre des images détaillées de la surface des exoplanètes. Cependant, plusieurs choses peuvent être conclues sur la base de ce que l’on sait d’une exoplanète.

Dans le cas de Kepler-37b, sa taille suggère que la planète est composée principalement de roche et de métal. La composition de Kepler 37-b est similaire à celle des planètes rocheuses de notre système solaire.

Parce qu’elle orbite si près de son étoile mère, sa température de surface est probablement très élevée. Les astronomes estiment la température de surface de Kepler-37b à environ 427 degrés Celsius.

Cette température est trop élevée pour supporter l’existence d’eau liquide, il est donc peu probable que Kepler-37b soit un monde habitable. Compte tenu de sa taille et de la température de sa surface, les astronomes pensent que la planète n’a probablement pas d’atmosphère.