Le champion du monde de saut en hauteur en salle néo-zélandais Hamish Kerr a ajouté une autre médaille d’or mondiale à sa collection en remportant un barrage avec un franchissement à 2,34 m après l’échec de son rival américain, Shelby McEwen, à cette hauteur aux Jeux olympiques de Paris 2024, samedi (10).
Les deux hommes avaient franchi jusqu’à 2,36 m avec des records identiques et avaient trouvé 2,38 m de hauteur trop loin avant qu’un rapide échange de mots n’établisse qu’ils n’étaient pas d’accord pour répéter ce qui s’était passé lors de la finale olympique de Tokyo lorsque l’Italien Gianmarco Tamberi et le Qatari Mutaz Barshim – qui avait remporté le bronze ici – avaient accepté de partager l’or dans des circonstances similaires.
Selon McEwen, c’est le Néo-Zélandais de 27 ans qui leur a suggéré de poursuivre la compétition lors d’une autre nuit chaude dans la capitale française.
« En parlant avec Hamish, mec, je le côtoie depuis longtemps maintenant », a déclaré McEwen, qui a terminé 12e de la finale de Tokyo. « Nous sommes de bons amis, de bons adversaires et de bons sauteurs quand nous sautons ensemble. Il a dit qu’il voulait s’affronter, et j’étais tout à fait pour. »
« Nous nous sommes affrontés jusqu’à la dernière bataille et il est sorti vainqueur, alors je lui rends hommage, je lui adresse mes félicitations. Je sais que je reviendrai, plus fort et en forme, meilleur que jamais.
« Je suis juste prêt à célébrer ce moment. »
Kerr, qui a poursuivi son effort décisif avec une course triomphale et tortueuse vers l’intérieur du terrain, les bras levés, et s’est terminé par une révérence devant la foule, a commenté : « J’étais juste sous le choc. Shelby et moi étions un peu fatigués après tous les sauts que nous avons effectués. Je savais que j’avais un bon saut en moi, et je savais que si je pouvais le faire le plus tôt possible, je pourrais simplement terminer la compétition et commencer à récupérer.
« En fait, je suis plus fatigué d’avoir couru sur le terrain que d’avoir sauté, mais j’étais tellement heureux d’avoir gagné.
« J’ai toujours dit à quel point le barrage était incroyable la dernière fois (à Tokyo). Cela occupe une place particulière dans l’histoire du saut en hauteur. Pour moi aussi, avoir exactement le même scénario cette fois-ci, mais choisir de faire le barrage, c’était mettre en paix une de ces personnes qui voulait sauter, donc nous sommes tous les deux vraiment heureux d’ajouter quelque chose à cette histoire. »
Le Néo-Zélandais décontracté était apparu comme l’homme le plus calme pendant le drame du barrage, souriant à plusieurs reprises au fur et à mesure du processus.
« Le point important sur lequel nous avons travaillé personnellement, moi et mon équipe, c’est que ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini », a-t-il ajouté. « Dans le passé, j’avais probablement pris l’habitude d’observer un peu ces gars-là, alors que maintenant, je ne sais même pas ce qui se passe, je me concentre juste sur moi-même. »
McEwen a ainsi terminé à la position qu’il occupait aux Championnats du monde en salle de Glasgow, établissant deux records personnels consécutifs à 2,34 m et 2,36 m. Quant à Kerr, 2,36 m a égalé son record d’Océanie.
Alors que Tamberi, dont la préparation depuis qu’il a remporté le titre européen à Rome il y a deux mois a été minée par les blessures et la maladie, n’a pas réussi à progresser au-delà de 2,22 m, son compatriote champion olympique de Tokyo, âgé de 32 ans, malgré une crampe lors des qualifications, a remporté une médaille de bronze en plus de sa médaille d’or olympique et deux d’argent en réalisant des sauts pour la première fois jusqu’à 2,34 m inclus.
Après avoir été éliminé à 2,36 m, Barshim a rapidement été accueilli par celui avec qui il avait partagé le titre quelques années plus tôt. Tous deux avaient annoncé qu’ils participeraient à un barrage cette fois-ci si les circonstances s’avéraient les mêmes, mais il était peu probable qu’ils en arrivent là.
Les rebondissements dans la santé de Tamberi ont été tels ces dernières semaines que l’on s’attendait à le voir évacuer dans un lit d’hôpital. Heureusement pour lui et pour le sport, il a pu arriver sur ses deux pieds, écartant les bras dans un grand geste avant de courir vers le champ intérieur.
Naturellement, sa performance a été ponctuée de rebondissements et il a été acclamé à sa troisième tentative lorsqu’il a réussi son premier saut de 2,22 m. Mais 2,27 m, soit 10 cm de moins que celui qu’il avait franchi à Rome, s’est avéré être une hauteur trop élevée pour l’homme qui suit un traitement intensif pour un problème rénal.
Barshim a pris le bronze au décompte devant l’Italien Stefano Sottile, pour qui 2,34 m était un record personnel.
Le Japonais Ryoichi Akamatsu et l’Ukrainien Oleh Doroshchuk ont également établi leur meilleur record personnel de 2,31 m, terminant respectivement cinquième et sixième.
« Je suis vraiment heureux », a déclaré Barshim. « C’est très spécial. C’était mon rêve d’aller aux Jeux olympiques. Être ici, le sauteur en hauteur le plus décoré de l’histoire olympique, c’est une bénédiction. Ce fut un voyage. »
« J’ai l’impression d’avoir été écrasé par un camion. Mais ce n’est pas grave, je m’y habitue. »
Mike Rowbottom pour World Athletics
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2024-08-11 03:11:58
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