Phil Kessel s’entraînera cette semaine à Abbotsford, en Colombie-Britannique, domicile de la filiale des Canucks de Vancouver dans la Ligue américaine de hockey, a déclaré mardi le directeur général Patrik Allvin.
“Oui, Jim (Rutherford, président des opérations hockey de Vancouver) parlait à son agent ces dernières semaines”, a déclaré l’entraîneur des Canucks, Rick Tocchet, après la victoire de 4-2 de son équipe contre les Blackhawks de Chicago, mardi.
« Il va y aller et patiner pendant deux ou trois jours. Nous verrons comment il va là-bas et réévaluerons à partir de là.
L’attaquant joueur autonome de 36 ans, qui évolue à Vancouver, n’a pas joué dans la LNH cette saison. Il a récolté 36 points (14 buts, 22 passes) en 82 matchs de saison régulière avec les Golden Knights de Vegas la saison dernière. Cependant, après avoir disputé leurs quatre premiers matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Kessel a été laissé de côté pour le reste des séries éliminatoires, y compris la finale de la Coupe Stanley, lorsque Vegas a battu les Panthers de la Floride en cinq matchs.
Sélectionné par les Bruins de Boston avec le cinquième choix au repêchage 2006 de la LNH, Kessel totalise 992 points (413 buts, 579 passes) en 1 286 matchs avec les Bruins, les Maple Leafs de Toronto, les Penguins de Pittsburgh, les Coyotes de l’Arizona et les Golden Knights. Il totalise 83 points (34 buts, 49 passes) en 100 matchs éliminatoires et a remporté la Coupe Stanley à trois reprises.
Kessel détient également le record de la LNH pour le plus grand nombre de matchs consécutifs joués, soit 1 064.
«J’ai joué avec Phil pendant un certain temps», a déclaré l’attaquant des Canucks Conor Garland, qui a joué avec Kessel chez les Coyotes de 2019 à 2021. “[He’s] un de mes amis proches, donc je suis juste excité. J’irai probablement le voir demain à Abbotsford.
«C’est plus simplement, je suis heureux de voir quelqu’un qui est si bon, j’espère avoir une autre chance. Il mérite une chance dans cette ligue, et il est trois fois vainqueur de la Coupe (Stanley) et membre du Temple de la renommée, et je pense qu’il mérite de jouer. Nous verrons ce qui se passera, mais je suis juste content pour lui.
Vancouver (36-12-6) mène la LNH pour les points (78) et le pourcentage de points (.722) à sa première saison complète sous Tocchet, qui a été embauché le 22 janvier 2023 pour remplacer Bruce Boudreau.
Tocchet connaît très bien Kessel, ayant travaillé avec lui alors qu’il était assistant avec les Penguins lors de leurs saisons consécutives de championnat de la Coupe Stanley en 2015-16 et 2016-17. Au cours de ces deux saisons, Kessel a totalisé 129 points (49 buts, 80 passes) en 164 matchs de saison régulière et 45 points (18 buts, 27 passes) en 49 matchs éliminatoires.
À la suite de ce deuxième championnat, Tocchet a été embauché comme entraîneur des Coyotes, et deux saisons plus tard, l’Arizona a acquis Kessel dans le cadre d’un échange avec les Penguins contre Alex Galchenyuk et Pierre-Olivier Joseph le 29 juin 2019.
Kessel a joué les trois saisons suivantes avec les Coyotes, dont les deux premières sous la direction de Tocchet, qui a accepté de se séparer d’eux le 9 mai 2021. Kessel a signé un contrat d’un an avec les Golden Knights avant la saison dernière.
“Je ne lui ai pas parlé du tout”, a déclaré Tocchet. “Mais je connais Phil, surtout depuis l’époque de Pittsburgh.”
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait que Kessel pourrait ajouter, Tocchet a répondu : « Je ne sais pas, je ne l’ai pas vu patiner. Je dois voir comment il patine là-bas, pour être honnête avec vous.
L’attaquant des Canucks Dakota Joshua a déclaré que c’était une « excellente nouvelle » d’apprendre que Kessel patinerait à Abbotsford.
“Juste un autre vétéran présent, quelqu’un qui a déjà gagné, et c’est bien d’avoir ces gars dans la salle”, a-t-il déclaré. “Ce serait d’une grande aide.”
La rédactrice de NHL.com, Tracey Myers, a contribué à ce rapport.