Super Kevin Campbell, comme on l’appelait en chanson, en surnom et en personnalité, méritait absolument ce préfixe.
Il y a une raison pour laquelle il était aimé et tenu en telle estime dans chaque vestiaire et dans chaque club où il passait du temps. Rares sont ceux dans le football ou dans la vie qui parviennent à être positifs comme Kev. Chaque jour, chaque personne qu’il rencontrait était l’occasion d’établir un lien, de diffuser un bon message, de faire la lumière. Si vous aviez la chance d’être en sa compagnie, la chaleur restait toujours avec vous.
Campbell, décédé à l’âge de 54 ans, s’est fait connaître pour la première fois à Arsenal, où ses exploits dans l’équipe de jeunes ont suscité beaucoup d’enthousiasme. Il a marqué 59 buts remarquables en une seule saison et a mené l’équipe à la victoire en FA Youth Cup à 18 ans, plaidant pour ses débuts en équipe première.
Le style musclé de Kevin Campbell a fait de lui un joueur clé pour Arsenal (Clive Brunskill/Allsport)
Il était un attaquant puissant et portait également avec lui la détermination locale qui sous-tendait une génération extraordinaire de jeunes joueurs du sud de Londres au club. Campbell était le dernier d’une lignée de Paul Davis, David Rocastle, Michael Thomas et, peu de temps après, Ian Wright, qui symbolisaient ensemble un lien très spécial et important.
Campbell était un partisan d’Arsenal dans son enfance. Il se souvient avoir assisté à son premier match à Highbury en mai 1977. Ce n’était pas un classique, Arsenal a fait match nul 1-1 contre Middlesbrough, mais il y avait une atmosphère mémorable – la punchline que Campbell lançait toujours était que Tottenham Hotspur était relégué le même jour. . “C’était incroyable! Tout le monde avait sa petite radio allumée et c’était une fête », se souvient-il.
Sa passion pour le club était contagieuse. Mais plus encore, Campbell savait jouer et était toujours prêt à concourir. Lui aussi était une poignée. Même avant de faire partie de l’équipe première, le surnom de Campbell était « Rambo ». En raison de sa silhouette musclée, il a été identifié par le manager George Graham comme un membre particulièrement utile de l’équipe dès son plus jeune âge.
Lorsque Steve Bould, un défenseur central intransigeant, est arrivé de Stoke City, Graham a expliqué qu’il devrait jouer contre Campbell à l’entraînement pendant un certain temps pour s’habituer à ce qui était attendu. Bould était confus. Les principaux attaquants d’Arsenal à l’époque étaient Alan Smith et Paul Merson. “Qui est Campbell?” » a demandé Bould. La réponse disait tout : « Vous le découvrirez. »
Kevin Campbell était proche de Paul Merson (Mark Leech/Hors-jeu via Getty Images)
L’un de ses moments préférés en tant que jeune d’Arsenal a été d’être invité à rejoindre le groupe de voyage lorsqu’Arsenal s’est rendu à Anfield le dernier jour de la saison en 1989 pour remporter le titre de champion. Rocastle est venu le chercher à Brixton devant la mairie à 5 heures du matin et ils se sont dirigés vers Highbury et ont aidé le préposé au kit à charger l’autocar. Il était à côté de l’abri pour célébrer l’un des buts les plus célèbres de l’histoire du club, et au moment où lui et Rocky revinrent à l’aube le lendemain, ils s’assirent sur les marches des Marble Halls de Highbury avec un fan et parlèrent de la meilleure journée. de leur vie de footballeur.
Campbell était un buteur doté de vitesse et de force, ce qui le rendait si difficile à faire tomber le ballon. Il a bénéficié d’un excellent prêt à Leyton Orient, qui l’a aidé à progresser, et d’un passage à Leicester City, avant de revenir à Arsenal pour laisser sa marque dans l’équipe qu’il aimait.
Campbell faisait partie intégrante de l’équipe qui a remporté le titre de champion en 1990-91 et a remporté des trophées nationaux et européens en 1993 et 1994. Il a relevé un défi avec une détermination positive typique lorsque Wright l’a rejoint et est rapidement devenu l’attaquant préféré. Campbell a analysé la situation et s’est rendu compte qu’il devait s’adapter. Lui et Wright se ressemblaient davantage en tant qu’attaquants dynamiques, il a donc entrepris de réévaluer son jeu pour pouvoir le compléter, plutôt que d’être une doublure.
Kevin Campbell a aidé Arsenal à remporter le championnat en 1991 (Ben Radford/Allsport/Getty Images)
« Je ne suis pas allé frapper à la porte de George », se souvient-il. « Je suis arrivé sur le terrain d’entraînement et j’ai demandé à Pat Rice, Stewart Houston et Geordie Armstrong (assistants et entraîneurs de Graham) de m’aider à devenir un meilleur joueur. Ils ont accepté, pas de problème. George a réalisé que je m’étais amélioré. C’est ainsi que se déroule ce jeu.
« Super Kev » était aimé et respecté de tous à Arsenal. Quand il était temps pour lui de partir, il partit avec ses vœux les plus chaleureux. De loin, tous ses amis de Highbury étaient fiers de son impact, notamment à Nottingham Forest et à Everton, des clubs qui sont également tombés amoureux de son mélange d’influence offensive, de caractère fiable et de charme optimiste.
La beauté de Campbell était que cet énorme joueur de taureau avait le plus grand cœur. La positivité était sa voie. Il aimait le ressentir, le parler, le diffuser.
Cela est devenu encore plus une pierre de touche après la fin de sa carrière de joueur, car il s’est donné pour mission de communiquer avec les fans de ses anciennes équipes à un niveau très authentique. Il n’a jamais eu d’air ni de grâce, il n’a jamais été perçu comme supérieur simplement parce qu’il avait été joueur. Il aimait parler de football, de vie et d’ondes positives avec tout le monde.
Cet héritage perdurera auprès de tous ceux qu’il a rencontrés.
(Photo du haut : Shaun Botterill/Allsport)