L’Américaine Madison Keys a battu la double championne en titre Aryna Sabalenka, de Biélorussie, 6-3, 2-6, 7-5 lors de la finale de l’Open d’Australie samedi soir à Melbourne pour remporter son premier titre du Grand Chelem à 29 ans.
En ajoutant cette victoire contre Sabalenka, numéro 1, à l’élimination de la numéro 2, Iga Swiatek, en demi-finale jeudi – sauvant une balle de match en cours de route – Keys est la première femme depuis Serena Williams en 2005 à vaincre les deux. Les deux meilleurs joueurs de la WTA à Melbourne Park.
Keys, classée 14e et tête de série 19e, disputait sa deuxième finale majeure après avoir été finaliste à l’US Open 2017.
Elle a empêché Sabalenka de remporter ce qui aurait été son troisième trophée féminin consécutif à l’Open d’Australie – un exploit accompli pour la dernière fois par Martina Hingis de 1997 à 1999 – et son quatrième titre majeur au total.
À la fin, Keys se couvrit le visage de ses mains, puis leva les bras. Bientôt, elle a serré dans ses bras son mari, Bjorn Fratangelo – qui est son entraîneur depuis 2023 – et d’autres membres de son équipe, avant de s’asseoir sur son banc de touche et de rire.
Sabalenka a ensuite jeté sa raquette, puis s’est couverte la tête avec une serviette blanche.
La finale masculine aura lieu dimanche, avec le champion en titre Jannik Sinner contre Alexander Zverev. Sinner est tête de série n°1, Zverev n°2.
Sinner a éliminé l’Américain Ben Shelton en demi-finale, tandis que Zverev a progressé lorsque Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, a arrêté de jouer en raison d’une blessure.
Keys est la femme la plus âgée à devenir championne majeure pour la première fois depuis que Flavia Pennetta avait 33 ans à l’US Open 2015. Il s’agissait de la 46e participation de Keys au Grand Chelem, qui se classe au troisième rang des tournois majeurs avant de remporter un trophée à l’ère Open, derrière seulement les 49 de Pennetta et les 47 de Marion Bartoli lorsqu’elle a remporté Wimbledon en 2013.
C’est Sabalenka, la plus accomplie, qui était la plus fragile au début. Les clés se sont cassées à trois reprises dans le premier set, aidées en partie par les quatre doubles fautes de Sabalenka et 13 fautes directes au total.
Ne pensez pas un seul instant qu’il s’agissait simplement d’un exemple où Sabalenka était sa propre perte.
Keys avait certainement aussi beaucoup à voir avec la façon dont les choses se déroulaient. Elle a accumulé un avantage de 11-4 chez les gagnants dans ce premier set, réussissant à surpasser Sabalenka à plusieurs reprises depuis la ligne de fond.
Pendant un certain temps, il semblait que chaque coup tiré par les cordes de la raquette de Keys – celle vers laquelle elle avait opté avant cette saison pour protéger son épaule droite souvent blessée et pour faciliter le contrôle de sa puissance considérable – atterrissait précisément là où elle voulait.
Près d’un coin. Sur une ligne. Hors de portée de Sabalenka.
La façon dont Keys, dont la cuisse gauche était scotchée pour le match, couvrait chaque partie du terrain, se précipitant pour atteindre les balles et les renvoyer par-dessus le filet avec intention était également importante. Lors d’une superbe séquence défensive, elle a sprinté pour un coup droit qui a attiré un coup droit de Sabalenka dans le filet, couronnant un break pour une avance de 4-1.
Jamais du genre à cacher ses émotions pendant un match, Sabalenka a souvent fait preuve de frustration alors qu’elle était à la traîne sur le tableau d’affichage, frappant un ballon après avoir réussi une volée, laissant tomber sa raquette après avoir raté un ballon au-dessus, se frappant la jambe après un coup droit errant.
Sabalenka a fait un tour aux vestiaires avant le deuxième set, et que cela l’ait aidée à se vider la tête ou à ralentir l’élan de Keys – ou les deux – le teint de la finale a rapidement changé. Le pourcentage de premiers services de Keys est passé de 86 % dans le premier set à 59 % dans le second. Sabalenka a porté son total de vainqueurs à 13 dans le deuxième set et a commencé à accumuler et à convertir des balles de break.
Lorsqu’elle a envoyé un revers sur la ligne pour forcer une erreur de Keys pour un break et une avance de 2-1 en seconde période, Sabalenka a serré son poing gauche et a serré les dents alors qu’elle se dirigeait vers la ligne de touche.
Lorsqu’elle a de nouveau breaké pour remonter 4-1, Sabalenka a marqué le coup avec un long et fort cri tout en regardant en direction de son équipe.
Au moment où le dernier set est arrivé, l’action était serrée et tendue, sans même un seul point de break jusqu’à son dernier jeu, lorsque Keys a réussi un dernier coup droit gagnant.
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