2024-02-08 18:41:00
Le pivot américain Khem Birch, la dernière recrue du Básquet Girona, est déjà en ville. Ce matin, le Canadien a mis les pieds à Fontajau pour la première fois, où il a pu rencontrer l’entraîneur Fotis Katsikaris et ses nouveaux coéquipiers. Demain, il fera son premier entraînement et, s’il n’y a rien de nouveau, il rejoindra l’expédition de Gérone en route vers Andorre, où samedi (20h45) se jouera un match capital dans la lutte pour le maintien de la catégorie. Gérone n’a pas encore inscrit Birch et, s’ils le font, ils devront exclure deux joueurs chaque jour, dont un hors UE (Corey Davis ou Brae Ivey). L’apparition de Katsikaris demain avant le match pourrait aider à le démêler.
Khem Birch, un centre canadien de 2,06 mètres de 31 ans, possède une vaste expérience en NBA, où il a joué les six dernières saisons. Après avoir brillé en Euroligue avec l’Olympiakos (il a disputé la finale) à l’été 2017, il signe à Orlando Magic, qui finit par le couper en avril 2021. De là, il rejoint les Raptors de Toronto, qui cet été-là le renouvelleront pour trois ans pour vingt millions de dollars (18,5 millions d’euros).. Il y a un an, cependant, ils ont fini par le transférer aux San Antonio Spurs, avec lesquels il n’a jamais joué plus de 11 minutes en pré-saison et qui, au début de cette année, l’ont définitivement éliminé. Depuis, Birch est à l’écoute des offres, qui se sont soldées par son arrivée à l’ACB, via Gérone, jusqu’à la fin de l’année, pour aider l’équipe à sauver la catégorie.
Birch a donc passé les six dernières saisons en NBA, disputant 298 matchs, dont 16 en séries éliminatoires, entre les Raptors de Toronto et le Magic d’Orlando., avec une moyenne de 4,9 points, 4,4 rebonds et une passe décisive. Il arrive à Fontajau pour dynamiser le jeu intérieur d’une équipe qui, avec l’arrivée de Fotis Katsikaris, a stoppé la chute vécue avec Salva Camps après sept défaites consécutives. Gérone compte deux victoires d’avance sur la relégation et une victoire contre Andorre, rival direct contre lequel elle est déjà tombée à Fontajau, la rapprocherait encore plus de l’objectif du salut.
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