Kobe et Magic ont influencé l’ascension de la recrue des Clippers, Kobe Brown

Le match de basket-ball qui a changé la vie de Greg Brown et a ouvert la voie à celle de son fils aîné a eu lieu un soir d’hiver en 1996 dans la banlieue de Philadelphie.

Brown avait parcouru un long chemin depuis son domicile de Huntsville, en Alabama, pour escorter un joueur de l’équipe du lycée qu’il a entraîné lors d’une visite de recrutement à l’Université La Salle. Une nuit, alors que la recrue était occupée, Brown a été invité par Joe Bryant, un entraîneur adjoint de La Salle, à regarder un match de lycée mettant en vedette le fils adolescent de Bryant.

Les entraîneurs ont partagé un trajet en voiture pour se rendre au match.

“Je lui dis: ‘Coach, comment va votre fils?'”, a déclaré Brown. “Il est comme, ‘Ah, il va bien, il va bien. Il a du travail à faire, mais il ira bien.

Bryant avait un peu sous-vendu son fils, Kobe. Brown a vu, quelques mois seulement avant sa sélection au repêchage de la NBA en 1996, le futur Hall of Famer Kobe Bryant parcourir la ligne arrière de la défense de zone de son lycée en tant que centre, apparaître comme imparable en tant que meneur de jeu, fouetter les passes décisives et saisir rebondit.

“Il avait juste cet air de champion à son sujet”, se souvient Brown. Et la partie la plus impressionnante pour Brown était encore à venir.

Debout dans le couloir du lycée avec le père de Bryant par la suite, Brown s’est émerveillé lorsque plusieurs élèves, chacun parlant une langue différente, ont félicité Kobe, qui les a remerciés dans leur langue.

“Quand je l’ai entendu parler à ces gars dans ces différentes langues, cela m’a époustouflé”, a déclaré Brown. « Cela a tout fait. Il a pointillé tous les I et barré tous les T. J’ai dit que mon fils devait être comme ça.

Le premier enfant de Brown est né quatre ans plus tard – un fils nommé Kobe.

Kobe Brown a grandi à Huntsville en regardant les matchs des Lakers, imitant les mouvements de son homonyme sur l’écran de télévision. En tant que star du lycée Lee, où au cours des deux dernières décennies, Greg Brown est devenu l’un des entraîneurs les plus titrés de l’Alabama, Kobe a également été utilisé comme centre de défense et meneur de jeu en attaque. Vingt-sept ans après que Bryant ait été sélectionné 13e au total au repêchage de la NBA et ait commencé sa carrière à Los Angeles avec les Lakers, Brown a été pris 30e au total par les Clippers fin juin.

L’influence est indéniable. C’est également loin d’être le seul qui a conduit Brown à devenir un attaquant de 6 pieds 8 pouces que les Clippers ont repêché pour aider à garder leur fenêtre de championnat ouverte plus longtemps en ajoutant de la jeunesse et des compétences à l’une des listes les plus anciennes de la NBA.

Et surtout, il y a toujours eu la «règle d’or» autoproclamée de sa famille de basket-ball.

“Nous avons toujours eu une règle ici”, a déclaré Greg, “et c’était le type de joueur avec lequel les gens voulaient jouer.”

L’édit pourrait avoir des implications sur cette saison des Clippers. Rempli de partants et de contributeurs de rotation revenant de la saison dernière, la liste des Clippers n’est pas du genre faite pour qu’une recrue puisse entrer et trouver beaucoup d’opportunités de jouer. S’il y en a un qui est apte à réussir face à des minutes limitées et à un rôle changeant au sein de la rotation de l’entraîneur Tyronn Lue, il pourrait très bien s’agir d’un joueur de l’arrière-plan de Brown, dont l’altruisme lui a régulièrement coûté une exposition en tant que recrue, mais à 23 ans pourrait le préparer suffisamment malléable pour répondre aux besoins de sa nouvelle équipe.

“C’est ma plus grande chose de toute ma vie, c’est juste vouloir être polyvalent, être capable de tout faire sur le sol”, a déclaré Brown le mois dernier, après une explosion de 35 points lors d’un match de championnat d’été qui comprenait sept trois points, huit rebonds, quatre interceptions, trois passes décisives et deux tirs bloqués. « Je ne cherche pas 20, 30 points. Si ça arrive, ça arrive. »

Pour chaque clip du célèbre Bryant que Brown a imité de loin, il en a ramassé plus en observant sa famille. Enfant, il a suivi les matchs de ramassage de son père et se souvient avoir remarqué la façon dont son père, un ancien gardien de l’université, est décédé. Mais le plan, a déclaré Greg, était que ses fils, y compris son jeune frère Kaleb, regardent les faits saillants d’un autre Laker.

“Ils s’asseyaient toujours avec moi sur mes genoux et regardaient les matchs quand ils étaient comme 4 et 5”, a déclaré Greg. « La magie était l’idée. Ma vision pour eux était d’être plus un Magic Johnson. Nous l’avons donc beaucoup regardé et – ils étaient enthousiasmés par ce qui m’excitait et c’est comme ça que les enfants sont généralement. Si vous êtes un père et si quelque chose vous excite à propos de quelque chose que vous regardez, ils font en sorte que cela les excite aussi. Alors quand ils verront que cela se reproduira, ils diront : ‘Papa papa papa papa !’ »

À 7 ans, Kobe Brown passait des après-midi aux entraînements et aux soirées de match de Lee High depuis le banc de l’équipe, où il regardait son père entraîner une équipe construite autour d’un système qui récompensait les joueurs qui étaient des connecteurs et rétrogradait ceux qui agissaient comme artilleurs. Ses influences involontaires incluaient Darian Stewart, un futur demi défensif vainqueur du Super Bowl avec Denver qui, à 5 pieds 11 pouces, prenait infailliblement les bonnes décisions et jouait avec physique.

“Kobe avait parfois des suggestions sur un jeu qu’il pensait que nous devrions exécuter ou, ‘Papa pourquoi n’obtient-il pas le rebond?'”, A déclaré Greg. “Ou, ‘Pourquoi ce gars, pourquoi ce gamin, ne fait-il pas ça?’ Ou, “Papa, je pense que tu aurais dû remettre telle ou telle chose.” J’ai beaucoup compris ça.

La portée de l’influence sur Kobe Brown a commencé à s’étendre à mesure qu’il grandissait. À partir de la sixième année, Brown a commencé à s’entraîner à Huntsville dans un établissement dirigé par Kelly McCarty, un ancien professionnel que Brown appelle son «mentor». McCarty a dit un jour au Kansas City Star qu’il avait remarqué la détermination obstinée de Brown à perfectionner de nouveaux exercices et la façon dont il entraînait Kaleb au gymnase. Brown portait le n ° 24 à cause de Bryant au lycée et à l’université du Missouri, mais a choisi le n ° 21 avec les Clippers à cause de McCarty, a-t-il déclaré.

Le travail a conduit Brown à des distinctions de tous les États au lycée, aidé par une poussée de croissance qui l’a laissé 6-4 à sa première saison. Pesant près de 250 livres et formé pour devenir meneur de jeu, il avait suffisamment de taille et de compétences pour remporter le titre de joueur de l’année de la région de Huntsville. Pourtant, son style, construit pour faire la bonne passe et tirer efficacement sur des tirs intelligents et ouverts, n’a pas été conçu pour attirer les regards sur le circuit de recrutement estival.

“J’avais l’habitude d’aller dans des camps et tout le monde cherchait son propre coup et je ne pouvais jamais me démarquer parce que je voulais que les gars aient le ballon”, a déclaré Brown.

Kobe Brown du Missouri dunk lors d’un match contre l’Iowa State en janvier.

(LG Patterson/Associated Press)

Croyant que les autres qui marquaient plus méritaient plus d’attention, Brown a parfois repoussé le principe directeur central de sa vie de basketteur. Le père de Brown avait rencontré cela auparavant, lorsque son fils était plus petit. Il savait que sa philosophie du basket-ball n’était pas toujours la plus facile à vendre – “Je lui disais quand il était petit, disais-je, ‘mais tu rends ça amusant pour tes amis, n’est-ce pas important aussi?'”

Mais cela n’a jamais été aussi important que lorsque Brown était au lycée.

“C’était l’un de mes moments difficiles lorsque je me suis demandé comment je l’avais élevé, pour être honnête, car dans les équipes de l’AUA, ils classeront d’autres gars plus haut que lui qui n’auraient peut-être pas été aussi talentueux, mais ils marqueraient 20 -quelque chose marque un match, mais ils tiraient environ 17, 18 coups », a déclaré le père de Brown. “J’ai dit, allons-y avec la bonne chose, et je vous garantis que nous irons plus loin que ces gars-là, car ils sont soi-disant mieux classés que vous. Et voilà, ça a marché comme ça. »

Cela a fonctionné parce qu’au Missouri, où les Browns avaient prévu que Kobe jouerait sur l’aile, l’entraîneur Cuonzo Martin en a fait un attaquant de puissance qui a ensuite travaillé au clair de lune en tant que manieur de balle. Cela a conduit à 20% de tirs à trois points de Brown au cours des trois premières saisons alors que son jeu de périmètre diminuait, mais a également forcé Brown à devenir plus à l’aise de jouer dans la circulation avec physique tout en défendant de plus gros adversaires.

Lorsque Martin a été licencié, un nouvel entraîneur, Dennis Gates, a apporté avec lui une attaque qui a ouvert l’espace pour les coupes et les tirs en stationnant plus de joueurs – parfois les cinq – autour de la ligne des trois points. Pour Brown, cela ressemblait à un retour dans sa zone de confort, affectant les matchs en tant que passeur, dribbleur et buteur en attaque.

L’assistant des Tigers, Charlton Young, a rejoint le personnel de Gates dans le Missouri depuis l’État de Floride, où il a entraîné Terance Mann. À Brown, Young a déclaré qu’il voyait la même capacité à faire des jeux gagnants qui a transformé Mann d’une recrue sur un contrat à double sens en un joueur de rotation si apprécié que les Clippers n’ont pas montré d’intérêt à l’inclure dans un échange pour James Harden. .

“Au lieu de prendre 500 ou 1 000 clichés, il est venu et a pris 250 clichés parfaits par jour”, a déclaré Young. “Il est entré et a bloqué l’atterrissage avec son équilibre sur chacun.”

Le jeu de jambes et la confiance ont aidé Brown à faire 45,5% de ses trois points en tant que senior la saison dernière et a remporté les honneurs académiques All-American. Bien que les Clippers n’aient pas sellé Brown dans l’espoir de maintenir cette précision en trois points, il y a une forte conviction au sein du front office que ses mécaniciens peuvent soutenir une menace profonde légitime.

“L’entraîneur Martin a fait de lui un joueur plus dur, ce qui était parfait pour lui pour la NBA car il gardera n’importe qui”, a déclaré Greg Brown. “… Et puis Gates l’amène au niveau suivant pour être qui il est vraiment – ou le laisser redevenir qui il était vraiment.”

Refuser trop souvent des tirs ouverts, même avec l’intention d’en trouver un meilleur, s’est avéré être un moyen infaillible pour Lue et son équipe de perdre confiance en un joueur. À Las Vegas, le personnel d’entraîneurs d’été des Clippers, dirigé par l’assistant Dahntay Jones, a poussé Brown à être prêt à prendre autant de tirs ouverts que les équipes lui en donneraient.

En moins de deux semaines, a déclaré Jones, Brown l’avait impressionné par ses “compétences uniques” façonnées en partie par ceux qui l’entouraient et qui l’avaient poussé tout au long de ses premières années à jouer comme un coéquipier complet, et non autoritaire. À plusieurs moments du match de 35 points de Brown à Las Vegas, Lue, assis sur la ligne de fond à côté des assistants, a fait des compliments après les vols et les blocages de Brown.

Kobe Brown prend la parole lors d’une conférence de presse après avoir été sélectionné par les Clippers au premier tour du repêchage de la NBA 2023.

(Damian Dovarganes / Associated Press)

“Il peut faire beaucoup de choses sans avoir le ballon entre les mains, comme vous l’avez vu”, a déclaré Jones. « … Il peut faire un tas de choses différentes pour compléter le casting que nous avons déjà. Il sait qu’il est d’abord basketteur. Il ne raccroche pas son chapeau au score. Il accroche son chapeau pour avoir un effet positif sur le jeu de basket-ball.

Après son match de 35 points à Las Vegas, Brown s’est arrêté dans un tunnel sous le Thomas & Mack Center pour reprendre son souffle. Un nouveau coéquipier des Clippers, le garde vétéran Norman Powell – lui-même un passionné de Bryant dans son enfance – s’est approché et a écrasé son entretien en mettant un bras autour de Brown et l’autre autour de l’intervieweur tout en parlant directement dans un enregistreur pour s’assurer que ses mots étaient notés.

“Il va continuer à jouer, il va rester confiant, continuer à faire son truc, mec”, a déclaré Powell.

Brown, comme d’habitude, ne cherchait pas à attirer l’attention. Il l’avait quand même trouvé. Il était très excité, a-t-il dit, de s’entraîner avec la liste complète des Clippers, le dernier groupe qui influencera son jeu.

“Je sais que quand je serai avec les autres gars, ce sera un peu différent”, a déclaré Brown, “et je suis prêt pour ça.”