Le capitaine du Smash GC, Brooks Koepka, a prolongé son record du LIV Golf en remportant le LIV Golf Greenbrier pour son cinquième titre individuel.
Pour la troisième fois, il a gagné en playoff. Mais sa victoire de dimanche sur le parcours The Old White était un peu plus spéciale, compte tenu de l’adversaire.
Koepka a battu le capitaine de la Légion XIII Jon Rahm sur le premier trou des playoffs avec le par dans une finale palpitante. C’était la première fois que les deux se battaient depuis que Rahm avait rejoint LIV Golf pendant l’intersaison, et cela rappelait le tour final du Masters 2023, mais avec un résultat différent.
Koepka a désormais remporté cinq des 31 tournois de la saison régulière du LIV Golf auxquels il a participé. Aucun autre joueur n’a gagné plus de trois fois. Il a déclaré que la victoire de dimanche était sa préférée.
« Je pense que ce match a juste signifié un peu plus, car ces dernières années, j’ai joué avec Jon et il a évidemment pris le dessus sur moi à Augusta », a déclaré Koepka. « Je voulais juste le battre. Il a joué de manière phénoménale aujourd’hui. La façon dont il a terminé la dernière partie était assez décisive, et c’était amusant de le regarder cette semaine. »
L’équipe Smash de Koepka a également remporté le titre par équipe, égalant un record de LIV Golf avec un score total de 53 sous le par pour battre Ripper GC de trois coups. Koepka et Jason Kokrak ont mené l’équipe avec des 63 sous le par, avec Talor Gooch tirant 69. Le joueur de réserve John Catlin, remplaçant Graeme McDowell, a tiré un 67.
Le Sud-Africain Louis Oosthuizen, capitaine du Stinger GC, a partagé la huitième position avec 14 sous après un tour de 60 qui comprenait 11 birdies et un bogey.
Rahm a dépassé Koepka pour remporter le Masters l’année dernière et espérait remporter son deuxième titre consécutif au LIV Golf, après avoir gagné en Angleterre il y a trois semaines. Il a abordé le dernier tour avec une avance de deux coups, mais Koepka l’a rattrapé après six trous.
À partir de là, les deux hommes se sont affrontés tandis que d’autres se sont joints à la mêlée, notamment Richard Bland, 51 ans, qui a brièvement eu la tête après un aigle au 12e trou.
Koepka a réussi trois birdies consécutifs sur ses neuf derniers trous et menait de deux coups à trois trous de la fin. Mais Rahm l’a rattrapé avec des birdies aux 16 et 17 trous.
Ils ont tous les deux réussi un par sur le trou 18, un par 3 de 157 yards, puis ont rejoué le trou en playoff. Le coup de départ de Koepka lui a laissé un putt pour birdie de 25 pieds tandis que Rahm a trouvé le bunker arrière, le laissant avec une position délicate sur le côté court. Il a explosé à 23 pieds du drapeau. Mais après que Koepka ait raté sa tentative de birdie, Rahm n’a pas pu sauver le par.
« Nous nous sommes affrontés à plusieurs reprises et c’est toujours amusant pour les spectateurs », a déclaré Rahm, déçu. « C’est amusant pour nous et évidemment plus amusant pour celui qui gagne, mais ça semble toujours arriver à la fin. La dernière fois, j’avais un putt pour gagner sur le 18, et cette fois, c’est lui qui a fini par gagner. »
Rahm a réalisé un exploit important malgré son échec, puisqu’il a dépassé le capitaine du Torque GC, Joaquin Niemann, en termes de points sur toute la saison. Ces deux-là s’affronteront pour le championnat individuel 2024 le mois prochain au LIV Golf Chicago, tandis que Koepka a une chance de décrocher la troisième place, qui lui rapporte un bonus.
« Il y a encore beaucoup de bonnes choses auxquelles penser », a déclaré Rahm. « Mais pour l’instant, c’est la souffrance qui fait le plus mal. »
Quant à Koepka, il ne peut plus rien faire face à une saison majeure décevante, mais il a une chance de terminer 2024 avec plus de célébrations au champagne, surtout si son équipe Smash peut remporter le championnat par équipe à Dallas.
« Cette année n’a pas été très bonne », a déclaré Koepka. « C’est bien d’essayer de terminer sur une bonne note. Évidemment, il nous reste deux épreuves, alors nous verrons ce que nous pouvons faire. »
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Photo : Chris Trotman/LIV Golf
