Cosmoweek propose traditionnellement un aperçu des événements les plus intéressants des sept derniers jours dans le domaine de la cosmonautique. Cette fois aussi, il y avait quelque chose à écrire. Le sujet principal cette fois-ci était l’infatigable rover Curiosity, qui a accidentellement cassé un rocher avec ses roues alors qu’il explorait Mars et a découvert du soufre pur ! La découverte inattendue a attiré l’attention des scientifiques, rien de tel n’avait été vu auparavant sur Mars. Dans d’autres sujets, nous résumerons l’état actuel de préparation du vaisseau Starliner pour revenir sur Terre, et nous examinerons également les plans de désorbite de la Station spatiale internationale, ou le test des jambes d’atterrissage de la fusée New Glenn. . Je vous souhaite une bonne lecture et un bon dimanche.
La curiosité a ouvert la roche et a trouvé le soufre
Le rover Curiosity rôde sans crainte à la surface de Mars depuis 2012. Et il ne va certainement pas cesser de faire des découvertes inattendues et d’explorer en détail la zone très intéressante de la montagne centrale du cratère Gale. De nombreuses découvertes se font par hasard, comme ce fut le cas ici. En fait, le rover Curiosity a écrasé un rocher dans la zone actuellement étudiée, qui a été écrasé sous son poids. À l’aide des caméras du rover, les scientifiques ont jeté un œil au travail et n’ont pu s’empêcher d’être émerveillés ! Il y avait du soufre sur les photos ! Du soufre pratiquement pur, une découverte jamais réalisée sur Mars. Et lorsqu’il y a du soufre dans cette quantité, cela indique que quelque chose de très intéressant géologiquement se passait là-bas. Nous ne savons tout simplement pas encore quoi exactement.
Gros plan d’une pierre concassée avec du soufre cristallin
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Éliminons d’abord le soufre. Depuis octobre 2023, Curiosity explore une zone de Mars assez riche en sulfates, un type de sel qui contient du soufre et qui est formé par l’évaporation de l’eau (pour faire simple). De telles zones ont déjà été découvertes dans le passé et des minéraux à base de soufre, c’est-à-dire des composés de soufre et d’autres éléments, y ont été découverts. Mais voilà que Curiosity a écrasé avec ses roues la roche, composée de soufre pratiquement pur. On ne sait pas d’où il vient ni dans quelles conditions il a été créé. Les scientifiques ne savent même pas encore si le morceau de soufre cristallin trouvé est lié aux sulfates décrits ci-dessus, que l’on trouve également dans cette zone. Avec le temps, la formation de sulfates et de soufre peut être séparée de plusieurs millions d’années.
Alors que l’on associe le plus souvent le soufre à l’odeur d’œufs pourris (il provient du sulfure d’hydrogène), le soufre cristallin est pratiquement inodore. Il ne se forme que dans un éventail restreint de conditions, que les scientifiques n’ont pas encore pu relier à l’histoire de ce lieu. Et en même temps, Curiosity a trouvé ici beaucoup de soufre – tout un champ de roches de couleur claire qui ressemblent à celles écrasées par le rover. “Trouver un champ de roches cristallines de soufre, c’est comme trouver une oasis dans le désert.” a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity du JPL. « D’après nos connaissances actuelles, cela ne devrait pas être là, alors maintenant nous allons essayer de tout expliquer. Découvrir des choses étranges et inattendues est ce qui rend l’exploration planétaire si excitante. Sur Terre, il est possible de trouver du soufre cristallin, par exemple autour des sources hydrothermales.
C’est l’une des nombreuses découvertes que Curiosity a faites lors de l’exploration qu’elle mène actuellement dans une gorge très intéressante appelée Gediz Vallis, un sillon proéminent qui traverse une partie du mont Sharp, haut de 5 kilomètres, au pied duquel le rover a été grimpe depuis 2014. avec la montagne centrale du Gale Crater. Et c’est très intéressant car chaque couche de la montagne représente une période différente de l’histoire martienne. La mission de Curiosity est d’étudier où et quand l’ancien relief de la planète aurait pu fournir les nutriments nécessaires à la vie microbienne, le cas échéant, s’il s’en était formé sur Mars. Gale Crater était autrefois un lac et a laissé des traces sur les couches mêmes de cette montagne.
La très intéressante vallée ou ravin Gediz Vallis avait déjà été repérée depuis l’orbite plusieurs années avant le lancement de Curiosity et est l’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe scientifique a souhaité visiter cette partie de Mars. Les scientifiques pensent que la vallée a été creusée par des ruisseaux d’eau liquide. Cependant, le ravin a également été formé par des torrents de débris, qui ont laissé derrière eux une crête de rochers et de sédiments s’étendant sur 2 kilomètres en aval de cette formation. Le but de la recherche était de mieux comprendre comment ce paysage a changé il y a des milliards d’années, et bien que des découvertes récentes aient permis de révéler certains détails, cette découverte prouve également qu’il y a encore beaucoup à voir dans cet endroit.
Depuis l’arrivée de Curiosity dans la gorge plus tôt cette année, les scientifiques ont cherché à savoir si d’anciennes inondations ou glissements de terrain avaient créé les gros tas de débris qui s’élèvent du fond du canal ici. Les dernières découvertes suggèrent que les deux ont joué un rôle : certains amas ont probablement été laissés par des courants d’eau rapides accompagnés de grandes crues, tandis que d’autres semblent être le résultat de glissements de terrain plus localisés. À première vue, les pierres charriées par les cours d’eau sont arrondies par l’érosion hydrique et ressemblent à des rochers de rivière. Mais certains amas de décombres sont parsemés de roches plus anguleuses qui auraient pu être déposées par des avalanches sèches – des glissements de terrain.
Les pierres de cette zone se caractérisent par des bords clairs qui ressortent lorsque la pierre se brise – comme dans ce cas. Le bord brillant a été créé par l’action de l’eau sur le rocher
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Les connaissances actuelles sur un détail qui se produit sur les roches examinées ici sont également intéressantes. Ce sont les bords clairs des pierres. Celles-ci auraient été créées par l’action de l’eau, qui a partiellement transformé les bords des roches exposées. Ces conclusions sont basées sur les roches trouvées dans les monticules créés par les glissements de terrain et les inondations mentionnés. Cependant, les deux types de roches déplacées ont évidemment subi des périodes de submersion. Les réactions chimiques provoquées par l’eau ont transformé les zones de contact de ces pierres. L’érosion causée par le vent et le sable a révélé ces détails au fil du temps, et Curiosity les examine actuellement. Quoi qu’il en soit, il est révélateur du passé dramatique de cette zone qui fut longtemps en contact avec l’eau liquide. “Cela n’a pas vraiment été une période paisible sur Mars”, a déclaré Becky Williams, scientifique au Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, et chercheuse principale adjointe de Mastcam. « Il y avait une activité passionnante ici. Nous observons plusieurs courants dans la gorge, notamment des inondations énergétiques et des courants riches en rochers. Le fait que l’eau ait pu déplacer de gros morceaux de roche indique qu’il reste des vestiges d’inondations catastrophiques anciennes.
Toutes ces preuves de la présence d’eau continuent de raconter une histoire plus complexe que les attentes initiales de l’équipe. Et comme le goût s’accroît avec la nourriture, l’équipe scientifique a hâte de prélever un autre échantillon de roches locales pour analyse. Malheureusement, ce ne sera pas facile avec le soufre cristallin. Ce matériau est si fragile que la perceuse de Curiosity ne serait pas en mesure de prélever un échantillon. Heureusement, l’équipe a repéré un gros rocher à proximité, surnommé Mammoth Lake. Pendant longtemps, les ingénieurs ont cherché un endroit sur cette formation rocheuse qui permettrait un échantillonnage en toute sécurité avec une perceuse tout en disposant de suffisamment d’espace autour pour garer le rover en toute sécurité. Mais en fin de compte, l’abonnement a réussi. Son analyse aura lieu dans les prochaines semaines. Après que Curiosity ait foré son 41e échantillon, la roche en poudre a été transférée avec succès vers des instruments à l’intérieur du rover pour une analyse plus approfondie. Curiosity a ensuite quitté Mammoth Lakes et est maintenant en route pour découvrir quelles autres surprises attendent d’être découvertes à Gediz Vallis.
Aperçu cosmique de la semaine :
Comment ça se passe avec le Starliner ? Les ingénieurs de la NASA et de Boeing évaluent actuellement les résultats des tests de moteur qui ont eu lieu la semaine dernière au centre d’essais de White Sands de la NASA au Nouveau-Mexique, tout en travaillant sur des plans qui aboutiront au retour de l’équipage de deux hommes sur Terre dans les semaines à venir. . La date précise n’a pas encore été annoncée, mais l’important est que les tests des moteurs problématiques ont déjà eu lieu et que l’analyse de leurs résultats est en cours. Les essais au sol comprenaient des tests de contrainte et reproduisaient les conditions que connaîtront les moteurs Starliner après la séparation de la station jusqu’à l’allumage déorbital. L’agence travaille actuellement sur un examen approfondi de l’état de préparation général du navire pour un retour sur Terre en toute sécurité. Une conférence de presse devrait avoir lieu la semaine prochaine, au cours de laquelle des représentants de la NASA et de Boeing fourniront des informations détaillées sur les résultats des tests en cours. On a beaucoup discuté cette semaine du fait que la NASA a chargé SpaceX d’étudier une éventuelle mission de sauvetage. Cependant, l’agence a expliqué qu’il s’agit davantage d’une garantie pour les cas futurs et que l’objectif principal est de ramener les deux membres d’équipage sur Terre en toute sécurité à l’aide du Starliner.
Jusqu’à présent, Sunita Williams et Butch Wilmore sont impliqués à la fois dans les programmes scientifiques et opérationnels de l’Expédition 71 en cours. Par exemple, Butch a participé à des recherches sur les veines avec l’appareil Ultrasound 2 ces derniers jours, observé en temps réel par les médecins sur Terre. il scruta alternativement les veines de son cou, de ses épaules et de ses bras et de ses pieds. Mais Wilmore a peut-être également travaillé sur un inventaire des réserves alimentaires de la station. Williams, à son tour, a travaillé sur deux études, dont la première explorait l’utilisation de la microgravité pour produire des fibres optiques de meilleure qualité que sur Terre. Des recherches ont également été menées sur l’utilisation de la physique des fluides, telle que la tension superficielle, pour irriguer les plantes cultivées en microgravité.
Starliner est toujours attaché à la Station spatiale internationale
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Aperçu de Kosmonautix :
Vous trouverez ici un aperçu de tous les articles publiés sur Kosmonautix la semaine dernière. Rappelons ce qui s’est passé. Nous avons commencé par examiner un autre projet qui ne se réalisera peut-être pas avant longtemps, mais qui est déjà soutenu par la NASA. La panne du deuxième étage de la fusée Falcon 9 est survenue à un moment vraiment inopportun. Nous avons examiné ce que signifie l’échouage de la fusée Falcon 9 pour les vols spatiaux. Vous avez pu assister en direct avec nous à l’allumage statique de 33 moteurs Raptor sur la scène Super Heavy B12. Cela fait bien entendu partie des préparatifs du cinquième vol d’essai du Super Heavy Starship. Ariane 6 a déjà été lancée, mais nous couvrons encore tous les éléments que cette fusée a réussi à mettre en orbite. Après un long moment, nous nous sommes consacrés au rover martien Curiosity. Même si le rover explore la surface de Mars depuis 2012, sa contribution à la recherche scientifique sur la planète rouge reste inestimable. Le dix-neuvième résumé des activités en cours autour du projet Super Heavy Starship a également été publié. Le deuxième étage central de la fusée SLS construite se dirigeait vers la navette Pegasus. Ce spécimen servira à la première mission pilotée du programme Artemis. Une très triste nouvelle est arrivée de la NASA. Malheureusement, le rover automatique lunaire VIPER, déjà pratiquement terminé, ne volera finalement pas vers la Lune. Les coûts croissants et l’incertitude quant à l’atterrissage réussi du rover sont devenus fatals. Le bâtiment Hertz 2.0 est le dernier ajout au centre technologique ESTEC. La structure mesure 22 mètres de haut et nous avons regardé à l’intérieur. La suite de la série estivale TOP5 était également astrophysique, cette fois nous nous sommes concentrés sur cinq découvertes du télescope Spitzer. Pendant un certain temps, il semblait que l’immobilisation des Falcon 9 ne serait pas si longue, et il a même été envisagé de les remettre en service dès ce week-end. L’ESA a approuvé la mission RAMSES, qui sera un test des défenses planétaires. La nouvelle sonde accompagnera l’astéroïde Apophis autour de la Terre. Nous avons également examiné de nouvelles découvertes sur les grottes lunaires.
Photo de la semaine :
Lors d’une conférence de presse conjointe de la NASA et de SpaceX, une visualisation du navire qui se chargera de la désorbite et de la disparition en toute sécurité de la Station spatiale internationale à la fin de sa vie a été présentée. L’appareil utilisera la cabine déjà utilisée de la variante cargo du vaisseau Dragon 2. Le nouveau, cependant, sera un coffre considérablement allongé, qui contiendra des réservoirs ainsi que 36 moteurs Draco, qui fourniront la poussée nécessaire pour désorbiter le vaisseau. gare.
Visualisation du navire qui effectuera le lancement déorbital de la Station spatiale internationale
Source:
Vidéo de la semaine :
La société Blue Origin s’est vantée d’une vidéo des tests des jambes d’atterrissage du transporteur New Glenn, qui devrait effectuer son premier vol en septembre de cette année. Le transporteur lourd aura un premier étage réutilisable. Les jambes ont une construction différente de celle que l’on connaît chez les Falcons.
Nous avons récemment terminé le premier essai des six jambes d’atterrissage de New Glenn, un domaine clé pour la réutilisation, qui réduit le coût de l’accès à l’espace. Le train d’atterrissage se range à l’intérieur de la fusée pendant le vol et se déploie lorsque le propulseur atterrit doucement sur notre navire de débarquement en mer. pic.twitter.com/3xUSUPDQyk
— Origine Bleue (@blueorigin) 17 juillet 2024
Sources d’information:
https://blogs.nasa.gov/
Sources d’images :
…/e3-pia26366-curiosity-views-rocks-with-halos-inside-figure-c.png
…/e2-pia26310-curiosite-vues-fascination-2500px.jpg
https://pbs.twimg.com/media/GS9WuonXkAE2Ejq?format=jpg&name=medium
https://pbs.twimg.com/media/GSyouRHbEAAvx6V?format=jpg&name=large
https://blogs.nasa.gov/…/230/2024/07/iss071e265124large.jpg?resize=1024,683
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2024-07-21 13:03:07
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