Kotkaniemi en difficulté avec les Hurricanes de la Caroline

En début de saison, Jesperi Kotkaniemi semblait enfin avoir trouvé son rythme. KK avait marqué 13 points lors de ses 14 premiers matchs et il semblait que les choses avaient enfin cliqué pour le Finlandais en LNH.

À 23 ans, c’est un âge où de nombreux joueurs connaissent enfin la percée, ce qui alimentait l’idée que le “vrai Kotkaniemi” était enfin arrivé.

Cependant, depuis lors, les choses ne se passent pas aussi bien pour Kotkaniemi, qui a désormais 16 points en 34 matchs. Pour ceux qui font le compte, cela équivaut à trois points en 20 matchs, une baisse significative pour un joueur qui marquait près d’un point par match en début de saison.

Il semble que, au-delà des points, on commence à se lasser de Kotkaniemi en Caroline. En effet, comme le souligne Simon-Olivier Lorange de La Presse, Kotkaniemi n’a même plus de temps de jeu en avantage numérique depuis quelques matchs.

L’équipe joue avec huit attaquants répartis sur deux lignes, mais Kotkaniemi n’en fait pas partie. Des joueurs comme Stefan Noesen et Jack Drury lui ont complètement volé la vedette.

Cela signifie que demain soir, le Canadien sera confronté à un Kotkaniemi qui a grandement ralenti… mais surtout, à un Kotkaniemi qui joue de moins en moins.

KK a joué 16:30 lors du dernier match de son équipe avant la pause de Noël, mais lors des cinq matchs précédents, il n’a jamais passé plus de 14:05 sur la glace. Et lors de trois de ces matchs, il a joué 11:18, 11:09 et 10:08, un temps de jeu généralement réservé à des joueurs du quatrième trio.

Il est toujours au centre du deuxième trio aux côtés de Michael Bunting et Martin Necas, mais ses coéquipiers de ligne jouent évidemment plus que lui étant donné qu’ils jouent en avantage numérique.

Difficile de blâmer Rod Brind’Amour : aucun attaquant régulier des Hurricanes n’a marqué moins de points que Kotkaniemi lors de ses 20 derniers matchs. Il est compréhensible qu’il ait décidé de retirer le Finlandais du jeu de puissance.

Nous verrons donc si Kotkaniemi pourra rebondir, mais affronter le Canadien pourrait être un bon moyen de le motiver à élever son jeu. Rappelons qu’au cours de sa carrière, Kotkaniemi a marqué trois points en cinq matchs contre son ancienne équipe.

En rafale

– Je continue d’en douter. On ne sait jamais, par contre.

– Macklin Celebrini impressionne au CMJ…

– Tim Stützle est content d’avoir vu l’Allemagne vaincre la Finlande au CMJ.

– Isiah Kiner-Falefa : une signature inutile qui n’était pas nécessaire à Toronto.