Kowloon, la ville fortifiée devenue l’endroit le plus peuplé du monde à la fin du XXe siècle

L’histoire de la ville fortifiée remonte à la dynastie Song (960-1279), lorsqu’un poste militaire fut créé pour gérer le commerce du sel dans la région.

Des siècles plus tard, en 1842, l’île de Hong Kong fut cédée par la dynastie Qing (1644-1912) aux Britanniques dans le cadre du traité de Nanjing, mais pas la ville fortifiée de Kowloon, qui resta aux mains des Chinois et où vivaient à cette époque certains habitants. résidait 700 personnes.

La Chine estimait qu’elle devait être présente dans la colonie britannique d’alors et envisageait d’utiliser Kowloon comme point de contrôle pour surveiller la régionmais au fil des années, il abandonna cette idée.

Ainsi, avec la politique britannique de non-intervention, la ville s’est retrouvée dans un vide juridique et sans aucune autorité. Personne ne s’est porté garant d’elle.

Avec le XXe siècle survint la Seconde Guerre mondiale et Kowloon devint le foyer de tous les immigrants illégaux et des gangs tentant d’échapper à l’occupation japonaise de Hong Kong qui commença le 25 décembre 1941.

Après la capitulation du Japon, la ville sans murs a continué à croître, mais comme elle ne pouvait pas le faire en largeur, elle l’a fait vers le haut.

De 17 000 citoyens pendant la Seconde Guerre mondiale, ils sont passés à 50 000 à la fin des années 80.devenant ainsi la ville (au sein d’une autre ville) avec la plus forte densité de population au monde.

Des bâtiments de quatorze étages empilés les uns sur les autres comme un être organique. Des halles à opium, des bordels et des casinos gérés par les triades dirigeaient cet endroit. La police, les inspecteurs de la santé et les collecteurs d’impôts avaient peur d’entrer.

N’ayant jamais été cédée au Royaume-Uni, les habitants avaient souvent le sentiment que la ville était en réalité la Chine et que le gouvernement de Hong Kong devait les laisser tranquilles. Le résultat de tout cela fut l’un des bidonvilles les plus emblématiques de l’histoire.

Kowloon était plein de criminalité, de prostitution et de consommation de drogue, mais il y avait un grande proximité entre ceux qui y ont élu domicile. Ensemble, les habitants de la ville ont résisté pendant des décennies aux efforts du gouvernement de Hong Kong visant à expulser tout le monde.

Les marchands chinois, les guérisseurs et les dentistes autodidactes, ainsi que les criminels, se sont battus pour maintenir la ville en vie. Avec 300 gratte-ciel interconnectés, tous créés par un seul architecteKowloon était vraiment un bidonville à voir.

“La seule raison pour laquelle nous avons déménagé à Kowloon Walled City était parce que c’était le seul endroit où nous pouvions nous permettre”, se souvient Albert Ng, qui a grandi à Kowloon Walled City après que sa famille ait quitté la Chine continentale pour Hong Kong dans les années 1970.

“Kowloon City était célèbre pour des choses comme la prostitution, le jeu et la drogue. Quand j’allais à l’école dans ces ruelles sombres, j’ai vu des gens se donner secrètement des choses et j’ai appris qu’ils faisaient du trafic”, a déclaré Ng dans l’émission de radio de la BBC. « Témoin de l’histoire » par Lucy Burns.

“La première chose que l’on ressent, c’est cette humidité chaude qui dégage une forte odeur. Ça pue. En entrant, on a vraiment l’impression d’entrer dans la gorge du dragon.” se souvient l’urbaniste Suenn Ho, qui est retournée à Hong Kong, où elle a grandi, pour étudier la ville fortifiée de Kowloon grâce à une bourse en 1991.

“Je me souviens encore très bien du premier jour. J’avais tous mes appareils photo et mes magnétoscopes. Honnêtement, ce n’était pas très intelligent parce que je me démarquais vraiment en tant que outsider“, déclare Suenn Ho, fascinée comme beaucoup d’autres urbanistes par le développement unique de Kowloon.

Manque de contrôle dans la ville Cela a fait prospérer toutes sortes d’entreprises illégales.

“Les responsables britanniques ne pouvaient rien faire parce qu’à chaque fois qu’ils faisaient quelque chose, le gouvernement chinois leur disait de ne pas y toucher parce que cette terre leur appartenait. Mais la Chine est en Chine, elle est très loin. Alors finalement les opportunistes arrivent et commencent à faire quelque chose. des choses illégales pour profiter du fait qu’il n’y a pas de loi”, explique Suenn Ho.

Les quelques pâtés de maisons de la ville fortifiée attiraient non seulement des gangsters et des trafiquants de drogue, mais aussi des usines de produits de luxe contrefaits et des entreprises alimentaires non réglementées qui fabriquaient des boulettes de poisson et des raviolis pour les restaurants de Hong Kong.

« Il y avait aussi de nombreux médecins et dentistes, de nombreux dentistes. “Tous ces médecins exerçaient illégalement parce qu’ils ne pouvaient pas exercer à Hong Kong parce qu’ils ne parlaient pas anglais et ne pouvaient pas passer l’examen”, explique Suenn Ho à propos d’une pratique qui faisait que les Hongkongais de l’extérieur de la ville s’y rendaient également. traitement.

“Quand j’ai grandi, ma famille avait une femme de ménage là-bas et un jour, elle m’a dit qu’elle avait mal aux dents et qu’elle allait se faire enlever la dent dans la ville fortifiée. Quand elle est rentrée à la maison, je lui ai demandé si sa dent avait été supprimée, elle m’a dit : “Eh bien, en fait, ils ont arraché la mauvaise dent.”

Ont-ils fait le mauvais choix ? Que t’est-il arrivé ? Je lui ai demandé et il m’a répondu : « Ne t’inquiète pas. “Ils se sont trompés de dent, puis ils ont réalisé qu’ils devaient retirer l’autre, alors ils ont également retiré l’autre, mais ils ne m’ont facturé que pour une dent.” Elle pensait que c’était une offre intéressante”, déclare Susanne Ho.

Bien que les murs physiques de la ville fortifiée aient été démolis après la Seconde Guerre mondiale, on pouvait toujours voir clairement où se trouvait la ville fortifiée car à l’intérieur du périmètre il n’y avait aucune réglementation de construction. Il a grandi jusqu’à remplir tout l’espace disponible possible.

“Dans la ville fortifiée de Kowloon, tous les bâtiments étaient rassemblés. Il n’y avait presque aucun espace entre un bâtiment et un autre”, se souvient Albert Ng.

À l’époque où la plupart des gens vivaient en ville Entre 35 000 et 50 000 personnes vivaient sur seulement 2,7 hectares de terre.

Des photos aériennes de l’époque montrent la ville fortifiée dominant les banlieues environnantes, une immense masse de bâtiments à l’aspect organique, comme tout droit sorti d’un film de science-fiction.

“Mais nous avons vraiment passé un bon moment. Sur le toit, on sautait d’un immeuble à l’autre. Les bâtiments étaient séparés d’un demi-mètre”, se souvient Albert Ng.

“Seuls les meilleurs pilotes pouvaient voler vers Hong Kong, car à l’atterrissage, on pensait que si l’on pouvait ouvrir la fenêtre de l’avion, on pourrait toucher le linge sur la corde à linge sur le toit”, explique Suenn Ho.

“Nous avons joué au cerf-volant sur le toit et avons essayé de le diriger pour frapper les avions, mais bien sûr, nous avons échoué”, raconte Albert Ng.

Le fait que la ville ait été construite de manière si anarchique signifiait qu’Albert Ng et sa famille n’avait pas accès aux services de base disponibles ailleurs à Hong Kong.

“L’environnement était très sale et il y avait des égouts à ciel ouvert partout, et il n’y avait pas d’eau courante à la maison. Mais nos murs étaient tout le temps mouillés et moisis. C’était de l’eau sale qui venait de l’extérieur du bâtiment et c’est pourquoi j’ai contracté la tuberculose à deux reprises. quand j’étais au lycée”, raconte Albert Ng.

Vivre si près les uns des autres a donné aux résidents un fort sentiment de communauté.

« Il y avait une dame de Shanghai qui vivait juste en face de chez nous et chaque fois qu’elle préparait des dumplings de Shanghai, elle les mettait dans un sac en plastique ou peut-être dans un bol et les attachait à un bâton et nous les passait et vice versa. Lorsque nous faisions quelque chose, nous le lui transmettions. Je pense donc que vivre dans la ville fortifiée de Kowloon avait une très, très bonne vie communautaire”, explique Albert Ng.

En 1987, anticipant le retour de Hong Kong par les Britanniques à la Chine en 1997, les gouvernements chinois et britannique ont pris les choses en main et ont décidé que Le mieux était de démolir la ville fortifiée.

“Quand j’ai appris que le gouvernement allait la démolir, j’étais très heureux. Vivre dans ce qui pourrait être la pire ville du monde était si dur que, honnêtement, j’avais hâte de déménager”, explique Albert Ng. .

Lorsque Suenn Ho menait son enquête, de grandes parties de la zone avaient déjà été évacuées. Il a dîné avec des amis lors de sa dernière nuit à la maison avant d’être expulsé.

“C’était très émouvant, car à la fin du dîner, l’arrière-grand-mère balayait le sol et sa fille, très en colère, lui a dit : ‘Demain matin, ils vont nous enlever notre maison et tu es là en train de balayer le sol.’ ‘ Qui s’en soucie?’ Et la calme arrière-grand-mère lui dit : « Vous savez, je vis ici depuis longtemps et si je dois quitter ma maison demain, je dois encore la nettoyer. C’est ma maison”détaille Suenn Ho.

La démolition a finalement commencé en mars 1993. Le quartier est désormais un parc public.

“J’ai l’impression que notre vie a recommencé et que tout irait bien à partir de ce moment-là. Mais, à ma grande surprise, Je rêve toujours de retourner à Kowloon. C’est une belle partie de notre histoire. Que cela me plaise ou non, c’était ma maison”, explique Albert Ng, aujourd’hui pasteur dans une église de Hong Kong.

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