TROY, NY – Kumar Rocker est prêt pour un deuxième tour dans le repêchage de la MLB.
Un an après avoir été le seul choix de premier tour à ne pas signer avec une équipe, le lanceur droitier et ancienne star de Vanderbilt vient de sortir d’une brève mise au point professionnelle qui l’a mis sur la bonne voie pour être sélectionné à nouveau dès le premier tour lorsque le repêchage commence dimanche à Los Angeles.
Rocker a été repêché au 10e rang au classement général l’an dernier par les Mets de New York. Mais les parties n’ont pas réussi à parvenir à un accord avant la date limite d’août parce que les Mets s’inquiétaient de la santé de son bras droit.
L’agent de Rocker, Scott Boras, a confirmé qu’il y a 10 mois, Rocker avait subi une “chirurgie mineure non liée au lancer” au bras droit.
Le Rocker de 6 pieds 5 pouces et 245 livres est sorti de mois d’entraînement privé lorsqu’il a signé un contrat de ligue mineure avec les Tri-City ValleyCats de la Frontier League indépendante à la mi-mai. Il a décroché sa première victoire professionnelle il y a deux semaines, accordant deux coups sûrs et un point non mérité en cinq manches contre les Empire State Greys, une équipe de voyage qui n’a remporté que deux victoires en 41 matchs après la défaite.
C’était le cinquième et dernier départ du Rocker de 22 ans pour les ValleyCats avant d’être désactivé pour se préparer au repêchage de cette année. Il a affiché une MPM de 1,35 avec 32 retraits au bâton et quatre buts sur balles et a accordé 11 coups sûrs en 20 manches. Sa balle rapide a atteint 99 mph et était constamment dans cette plage pendant son passage avec Tri-City pour accompagner une méchante balle courbe et un curseur.
“Je pense que j’ai une meilleure compréhension des frappeurs professionnels, en grandissant un peu sur le monticule”, a déclaré Rocker après sa dernière apparition pour Tri-City.
Il y a trois ans, Rocker a mené Vanderbilt à un titre des College World Series en tant que recrue. Il s’est démarqué pendant trois ans et a affiché une MPM de 2,89 en 42 matchs (39 départs). Il a également été nommé MVP des College World Series, accumulant 44 retraits au bâton en 28 manches éliminatoires, dont 19 sans coup sûr dans un super régional de la NCAA contre Duke. Son ERA était un microscopique 0,96 en quatre départs en séries éliminatoires.
Il a choisi de ne pas retourner à l’université après ne pas avoir signé avec les Mets, s’entraînant plutôt seul. Le court passage avec les ValleyCats lui a permis de revenir dans le rythme de l’action en direct.
“Il est la vraie affaire”, a déclaré le manager de Tri-City, Pete Incaviglia. « Ce n’est pas seulement son truc qui fait de lui, c’est sa volonté de concourir. Il aime concourir. Il aime prendre le ballon tous les jours. Ces gars-là sont spéciaux.
