Küng a raté le podium, Evenepoel champion du monde du contre-la-montre

Certains éléments semblaient indiquer que Remco Evenepoel ne gagnerait pas ce dimanche. Après sa double victoire aux Jeux Olympiques de Paris, le Belge a largement célébré son triomphe historique. Il a apprécié ses performances sur la place du marché de Bruxelles et au stade du RSC Anderlecht. Au Tour de Grande-Bretagne, il était loin derrière. À son arrivée à Zurich, les traits du visage d’Evenepoel n’étaient plus aussi hagards qu’en juillet, lorsqu’il s’était battu pour la troisième place du Tour de France.

Et ce n’était pas tout. Sur la rampe de départ du circuit ouvert d’Oerlikon, la chaîne du Belge est également tombée du pignon. Un assistant a essayé frénétiquement de le réajuster, un autre a traîné frénétiquement un vélo de remplacement et la précieuse phase finale de concentration a été détruite. Juste à temps, Evenepoel était de retour sur son vélo plaqué or, où ni la mesure de la puissance ni la mesure de la cadence ne fonctionnaient.

Normalement, après une telle série d’accidents, un pilote ne devient pas champion du monde du contre-la-montre individuel, c’est-à-dire de la discipline où chaque détail compte. Mais Evenepoel n’est pas un athlète ordinaire. Il a gardé six secondes d’avance sur le détenteur du record du monde de l’heure italien Filippo Ganna lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée sur la Sechseläutenplatz, après avoir encore 19 secondes d’avance au dernier temps intermédiaire.

Evenepoel a faibli dans les dernières minutes de la course et ses forces ont diminué dans les deux ou trois derniers kilomètres. Il a tendance à s’appuyer sur les puissances et les cadences pour diviser les courses, comme il l’a dit à l’arrivée. Mais le Belge a résisté à l’incertitude. Evenepoel est tellement supérieur dans sa discipline clé qu’il gagne même lorsque beaucoup de choses vont contre lui. L’avance sur l’Italien Edoardo Affini, troisième, reste confortable à 54 secondes.

«Je pourrai en parler à mes enfants», a déclaré plus tard Evenepoel. Et : Sa femme lui a appris à ne pas s’inquiéter des choses que l’on ne peut pas contrôler. Enfin, il a montré à nouveau sa légèreté juvénile lorsque, lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait entre les deux grands Italiens sur le podium, il a répondu : « Comme une focaccia ».

Küng manque le flux

Les performances des Suisses Stefan Küng et Stefan Bissegger étaient diamétralement opposées à celles d’Evenepoel à plusieurs égards. Contrairement à lui, ils ont fait beaucoup de choses correctement lors de la préparation, ont travaillé méticuleusement en vue de l’événement majeur tant attendu à domicile, ont été optimistes – mais quand cela comptait, ils étaient loin derrière.

Küng a bien commencé la course. Il a parcouru les premiers kilomètres du circuit ouvert, où il avait participé à de nombreuses compétitions étant adolescent, au rythme souhaité. Cependant, le projet de pousser plus loin dans la montée vers Uitikon n’a pas fonctionné. Ses jambes étaient un peu endormies, il a déclaré à l’arrivée : “Malheureusement, je n’ai pas pu entrer dans le courant.”

Le joueur de 30 ans a montré ses atouts techniques lors de la descente courte et rapide vers la Seestrasse. Plusieurs pilotes se sont plaints du parcours après la course. Le revêtement était si mauvais qu’il était difficile de contrôler le vélo de contre-la-montre, a déclaré Affini, troisième : “Je suis sûr qu’ils auraient pu trouver une meilleure route.”

Küng a gardé son sang-froid dans le passage délicat et a rattrapé les quelques secondes qu’il avait perdues en montée. Cependant, cela n’a pas beaucoup aidé, car il a de nouveau reculé dans les derniers kilomètres de plat de Feldmeilen à Seefeld. Terminer à 1:48 minutes du meilleur du jour ne répond pas aux normes élevées du peloton féminin.

Il faudra analyser rétrospectivement ce qu’il en était ; la préparation de Küng semblait en fait idéale. Parce qu’il n’était pas en pleine forme avant les Jeux Olympiques après des problèmes de santé cet été, il a décidé au pied levé de prendre le départ de la Vuelta. Dans le passé, il a été démontré à plusieurs reprises que Küng pouvait utiliser des circuits de trois semaines pour s’améliorer encore davantage.

Le professionnel du Team FDJ a terminé le Tour d’Espagne par une victoire lors du contre-la-montre final, ce qui lui a redonné confiance en lui. Il avait presque maigri sur la Vuelta, qui regorgeait de dénivelés : l’athlète de 1,93 mètre ne pesait que 80 à 81 kilos, ce qui est avantageux en montée. « Je n’ai pas pesé chaque brocoli ni compté chaque grain de riz », a-t-il déclaré. Mais l’optimisation était la bienvenue.

Sur la Vuelta, l’Italien Affini n’avait aucune chance face à Küng dans le contre-la-montre. Trois jours plus tard, aux Championnats d’Europe de contre-la-montre, l’Italien devance de peu les Suisses et le duo remporte l’or et l’argent. Mais maintenant, à Zurich, il lui a pris presque une minute. La comparaison directe le montre clairement : la courbe de forme de Küng était orientée vers le bas au plus fort de la saison.

Bissegger peut espérer une nouvelle équipe

La situation a été encore pire pour Stefan Bissegger, qui a littéralement abandonné dans les derniers kilomètres et a roulé jusqu’à l’arrivée entre le lac et l’opéra à la 29ème place. Il a déclaré plus tard qu’après seulement dix kilomètres, il avait commencé à avoir des problèmes musculaires. Ensuite, il n’a plus exercé de pression sur les pédales.

Bissegger, qui souffrait d’un rhume ces derniers jours, semblait fatigué dès le début. En chemin, il a quitté à plusieurs reprises la position aérodynamique et a saisi les poignées latérales de son guidon. Il a confirmé à l’arrivée que ce n’était pas bon signe : “S’il faut descendre de selle, c’est fait.”

Le joueur de 26 ans a prouvé à maintes reprises dans le passé que, dans les bons jours, il était l’un des meilleurs contre-la-montre au monde. Il aura bientôt l’occasion de donner un nouvel élan à sa carrière. Bissegger a signé un contrat pour la saison 2025 avec une équipe en pleine croissance et qui travaille dur pour réussir. L’équipe, qui n’a pas encore annoncé le transfert, travaille déjà au développement du futur vélo de contre-la-montre du Suisse.

Une fois que ça marche, ça marche – qui le saurait mieux qu’Evenepoel. Il semble possible que quelques semaines après sa double victoire aux Jeux Olympiques, il reparte également de Zurich avec deux médailles d’or. Pour remporter la course sur route dimanche prochain, il lui faudrait cependant battre la superstar slovène Tadej Pogacar. Cela pourrait s’avérer encore plus difficile que de gagner un contre-la-montre sans wattmètre.