Kurt Busch est à exactement deux semaines d’avoir 44 ans, ce qui ne fait pas de lui le pilote le plus âgé de la NASCAR Cup Series, mais dans sa 22e saison à plein temps au plus haut niveau du sport, il est là-haut.
Alors naturellement, parler de sa retraite revient de temps en temps, ou, comme il l’a dit, les rumeurs et les questions sont «tout le temps là-bas». Il y a même deux ans, le champion de la Cup Series 2004 a déclaré qu’il y avait une chance «50-50» qu’il soit terminé après la saison 2021. Mais il est toujours dedans et a remporté sa 34e victoire en Coupe en mai au Kansas Speedway, le plaçant au 25e rang sur la liste des victoires de tous les temps.
Cependant, alors qu’il était invité sur CBS Mornings jeudi, Busch – qui pilote actuellement la Toyota 23XI Racing n ° 45 pour l’équipe de Michael Jordan et Denny Hamlin – a laissé entendre que sa retraite NASCAR pourrait approcher.
Busch faisait la promotion de la dernière décision de NASCAR en annonçant une course de rue dans le centre-ville de Chicago en juillet 2023, qu’il a qualifiée de “mouvement audacieux sans précédent” qui pourrait “créer le buzz non seulement pour la ville mais pour notre sport”.
Mais alors que le fan des Chicago Cubs est enthousiasmé par la nouvelle course de NASCAR, il a déclaré qu’il pourrait finir de courir après la saison 2023.
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Busch a déclaré à CBS Mornings :
“Je pratique ce sport depuis 23 ans, et pour moi, c’est comme un de ces moments d’enfant dans le magasin de bonbons de ‘Je veux faire partie de ça.’ Et je suis content d’avoir la chance de piloter l’année prochaine pour l’équipe, et j’aurai peut-être fini de piloter après ça.
Naturellement, cela a pris les trois hôtes au dépourvu. Alors, quand ils l’ont pressé sur ce qu’il entendait exactement par là ou s’il avait un plan pour son avenir, Busch a précisé :
“Il y a plusieurs options différentes, et pour moi, l’équipe qui m’a donné tant de respect il y a environ un mois. Ils ont dit : ‘Vous pouvez conduire aussi longtemps que vous voulez conduire pour nous. Nous apprécions vraiment que vous conduisiez.
«Eh bien, nous devions commencer à regarder qui est le prochain nouveau talent, où sont les parrainages. … Nous venons de signer un nouveau gars, Tyler Reddick, à 23XI, donc nous construisons.
Cette dernière ligne de Busch est précisément la raison pour laquelle son discours sur la retraite signifie peut-être un peu plus que par le passé.
Pas plus tard que la semaine dernière, 23XI a annoncé qu’il avait signé Reddick – qui concourt actuellement pour Richard Childress Racing et a remporté sa première course de Coupe en carrière plus tôt ce mois-ci – pour un contrat pluriannuel commençant avec la saison 2024. Hamlin et l’équipe ont déclaré qu’ils étaient impatients de signer Reddick, mais que l’équipe alignera une troisième voiture ou que Reddick remplacera Busch ou Bubba Wallace est toujours l’une de leurs “questions sans réponse” en ce moment.
Si Busch envisage vraiment de prendre sa retraite après la course de rue de Chicago et la saison 2023, 23XI a déjà un pilote qui attend pour prendre le relais. Sinon – et en supposant que Wallace reste avec l’organisation – l’équipe devra acquérir une charte pour aligner une troisième voiture.
Mais lorsqu’on lui a demandé s’il était vraiment prêt pour la retraite, Busch a répondu : “Peut-être pas.”
